MADRID – Paus Leo XIV heeft zondag de eeuwenoude Spaanse traditie van religieuze devotie geëerd als een ‘geloofsschool’ voor vandaag, terwijl hij een mis voorzat voor een miljoen mensen en een van de meest iconische uitingen van de Spaanse volksvroomheid belichtte met een processie over tapijten met bloemblaadjes.
De menigte juichte en riep: “Dit is de jeugd van de paus!” toen Leo arriveerde voor de mis op een centraal plein in Madrid. Hij reed in zijn pausmobiel over het plein en de omliggende straten naar een menigte van enkele rijen mensen die graag getuige wilden zijn van het eerste pauselijke bezoek in vijftien jaar.
De zondagsmis viel op de katholieke Corpus Domini-feestdag, waarop vaak processies van gelovigen door dorpen en steden plaatsvinden onder leiding van een priester die de eucharistie draagt. In Spanje, net als in andere overwegend katholieke landen, zijn de processies vaak voorzien van uitgebreide bloementapijten die langs de route zijn opgesteld.
Volgens de Spaanse organisatoren werden de 16 bloementapijten die de processieroute van een halve kilometer langs Plaza Cibeles sierden, voorbereid door een Spaanse bloemistenvereniging uit Galicië. Bloemisten gebruikten meer dan 30.000 bloemen, waarvan de meeste de gele en witte kleuren van de vlag van de Heilige Stoel, voor de tapijten met versieringen zoals de sleutels van de Heilige Stoel.
Leo, die zaterdag aankwam in Spanje aan het begin van zijn bezoek van een week, heeft de lange traditie van katholieke toewijding hier graag benadrukt om vooral jonge generaties aan te moedigen hun geloof te vinden in een ooit trouw katholiek land waar religieuze naleving grotendeels aan het afnemen is.
In zijn preekzondag eerde Leo de Spaanse traditie van de Corpus Domini-processies, waarbij hij zei dat de bloementapijten de ‘spirituele gevoelens van dit land’ uitdrukken door middel van ‘altaren die in de straten zijn opgericht’.
‘Dit is geen tentoonstelling, geen overblijfsel van folklore of een simpele vertoon van schoonheid’, zei hij. “Het is een geloofsbelijdenis in de aanwezigheid van de verrezen Heer, die leeft en onder ons blijft wandelen.”
Hij zei dat de voortdurende naleving van dergelijke devotionele praktijken wijst op wat Spanje voor de wereld kan en zou moeten zijn.
“Hier ligt de taak van Spanje vandaag en in de toekomst: ervoor zorgen dat de religiositeit die dit land eeuwenlang heeft gevormd en gedefinieerd geen museum uit het verleden is dat bezocht kan worden, maar een geloofsschool waaruit we zelfs vandaag nog kunnen putten”, zei hij.
Aan het einde van de mis droeg Leo een vergulde monstrans, of houder, met daarin een eucharistiehostie, en liep over de bloementapijten, terwijl kinderen nog meer bloemblaadjes voor hem lieten vallen en de menigte bloemblaadjes van achter de barricades gooide.
Een wake trekt grote menigten als Leo arriveert
De enorme opkomst in Spanje begon op de dag van Leo’s aankomst, toen naar schatting 600.000 jonge Spanjaarden zaterdagavond een wake bijwoonden. Ze knielden minutenlang naast Leo in stil gebed, wat erop duidt dat er inderdaad belangstelling is voor het geloof onder jongeren, ondanks de sterk geseculariseerde samenleving in Spanje.
“Laat mij van de gelegenheid gebruik maken om tegen jullie allemaal te zeggen: wees nooit bang om na te denken over een roeping tot het priesterschap of het religieuze leven, of andere diensten in de kerk!” Leo vertelde het aan de menigte.
Irati Valda en Javier Hormazal, een jong stel, hielden een kartonnen bord omhoog waarop ze aankondigden dat ze op 13 juni gaan trouwen en werden naar voren gebracht om Leo’s zegen te ontvangen tijdens de wake.
“Het is ongelooflijk om zoveel jonge mensen bij elkaar te zien. Een half miljoen mensen in stilte, dit is iets dat je maar één keer meemaakt”, zei Valda.
Een vorm van volksvroomheid die al eeuwen teruggaat
Voor de mis en de processie van zondag zeiden lokale organisatoren dat op een schitterende lenteochtend 1,2 miljoen mensen naar het centrale plein en de omliggende straten waren gekomen, terwijl nog meer mensen probeerden binnen te komen.
De traditie van het leggen van bloementapijten – en het vernietigen ervan als de processie ze vertrapt – gaat twee eeuwen terug en is ook populair in Latijns-Amerika, waar ook uitgebreide zandontwerpen worden gemaakt. De nauwgezette vertoningen worden beschouwd als een offer aan de eucharistie.
Polen heeft zijn traditie van Corpus Domini-bloementapijten al erkend door UNESCO, en de Spaanse regio Galicië probeert zijn traditie samen met andere landen op de lijst te krijgen als onderdeel van het immateriële culturele erfgoed van de wereld.
In de meeste Spaanse regio’s worden nog steeds razend populaire religieuze processies, pelgrimstochten en feesten gehouden. De meest herkenbare zijn de processies tijdens de Goede Week tijdens de laatste week van de vastentijd, waar broederschappen en boetelingen in mantels sierlijke beelden van Christus en de Maagd Maria door steden, dorpen en dorpen paraderen naast marcherende bands. Dergelijke processies trekken zowel gelovigen als drommen ongelovigen en toeristen.
Spaanse dorpen en steden eren ook regelmatig lokale beschermheiligen met feesten. Religieuze pelgrimstochten naar plaatselijke heiligdommen combineren vroomheid met gemeenschappelijke festiviteiten en muziek. In Andalusië trekt de pelgrimstocht El Rocío een miljoen mensen die tijdens het Pinksterweekend een lange, stoffige reis maken te paard en in versierde huifkarren om een icoon van de Maagd Maria te vereren.
Leo arriveerde zaterdag in Spanje en drong er bij de bevolking op aan een einde te maken aan de polarisatie en te werken aan eenheid. Later zondag zal hij een persoonlijke ontmoeting hebben met leden van zijn Augustijnse religieuze orde en culturele leiders toespreken.
