YEREVAN, Armenië – Armeniërs hebben zondag gestemd tijdens de parlementsverkiezingen, terwijl de zittende regering, onder toenemende Russische druk, probeerde de banden met Moskou los te maken en de samenwerking met het Westen te verdiepen.
Premier Nikol Pashinyan en zijn regerende Burgerlijke Contractpartij zijn op zoek naar een sterk mandaat voor een nieuwe geopolitieke koers voor Armenië. Tot de oppositie waarmee zij worden geconfronteerd behoren enkele partijen die uitgesproken pro-Rusland zijn.
Pashinyan zei zondag bij het uitbrengen van zijn stem dat het land zijn onafhankelijkheid, staat, democratie en rechtsstaat zou blijven versterken.
“De Europese Unie is onze belangrijkste partner bij de implementatie van democratische hervormingen, en we zullen die weg voortzetten”, zei hij.
Hij benadrukte ook dat er geen spanningen waren tussen Armenië en Moskou en zei dat “onze betrekkingen met Rusland institutioneel zijn en gebaseerd zijn op wederzijds respect”, meldde persbureau Armenpress.
Russische functionarissen hebben de Armeense export de afgelopen weken met een spervuur van beperkingen getroffen. President Vladimir Poetin en andere Russische functionarissen hebben nauwelijks verhulde dreigementen geuit, waarbij de weg van Armenië wordt vergeleken met de weg die Oekraïne al is ingeslagen, dat door Rusland is binnengevallen.
Ondertussen zeiden Armeense onderzoekers dat ze de dag vóór de verkiezingen zes arrestatiebevelen hadden uitgevaardigd tegen leden van de oppositiepartij Strong Armenia, waarbij ze hen ervan beschuldigden stemmen te kopen. Het Centraal Verkiezingscomité van het land bevestigde zaterdag dat de partij zich kandidaat zou kunnen stellen nadat een lid van een andere oppositiepartij, Republic, een oproep had gedaan om Strong Armenia te weren vanwege beschuldigingen van corruptie.
In een reactie op de arrestaties van zondag zei het hoofd van de partij Sterk Armenië, de Russisch-Armeense zakenman Samvel Karapetyan, dat deze “de gedachten van de Armeense kiezers niet zouden veranderen”.
Karapetyan staat onder huisarrest omdat hij zou hebben gepleit voor de omverwerping van de regering, een aanklacht die de miljardair heeft afgewezen omdat deze politiek gemotiveerd was. Hij werd naar een stembureau begeleid, waar hij kort met de media sprak voordat hij naar huis terugkeerde.
“Het Armeense volk zal de juiste keuze maken en Armenië zal eindelijk een legitieme regering hebben”, zei hij.
Trump biedt steun terwijl Poetin aandringt op voorzichtigheid
De Nationale Vergadering van Armenië moet uit ten minste 101 leden bestaan, die voor een termijn van vijf jaar worden gekozen. Partijen moeten minimaal 4% van de stemmen winnen om een zetel te kunnen bemachtigen, terwijl blokken bestaande uit drie of meer partijen 8% moeten halen.
Aan de verkiezingen van zondag nemen twee politieke blokken en zeventien partijen deel. De meeste opiniepeilers en experts voorspellen dat Pashinyan, die in 2018 aan de macht kwam na grootschalige straatprotesten, als winnaar uit de bus zal komen.
“Ik denk dat de Armeniërs in de eerste plaats van deze verkiezingen een vreedzaam, onafhankelijk en welvarend Armenië verwachten, zoals we vandaag hebben gedaan”, zegt Hripsime Grigoryan, lid van het Burgerlijk Contract in het aftredende parlement.
Pashinyan heeft herhaaldelijk gesproken over de noodzaak van een evenwichtig buitenlands beleid om ervoor te zorgen dat Armenië goede betrekkingen onderhoudt met de Verenigde Staten, Europa en Rusland, evenals met regionale machten zoals Turkije en Iran – die beide aan Armenië grenzen.
Desondanks heeft Pashinyan in het Westen veel meer enthousiasme gewekt dan in Moskou. Hij werd onderschreven door verschillende Europese leiders en de Amerikaanse president Donald Trump.
“Premier Nikol Pashinyan, van Armenië, een goede vriend en leider, maakt zijn land sterk, rijk en zeer veilig”, schreef Trump op sociale media, waarbij hij de Armeniërs opriep om “Armenië weer groot te maken.”
Dit tot ongenoegen van het Kremlin. In een toespraak tot journalisten na de Russische overwinningsparade op 9 mei zei Poetin dat als het Armeense volk voordelen ziet in toetreding tot de Europese Unie, “we er zeker niets op tegen zullen hebben”.
Toch herinnerde hij de verslaggevers er ook aan: “We maken momenteel alles mee wat er met betrekking tot Oekraïne gebeurt. En hoe is het begonnen? Het begon met de toetreding van Oekraïne tot de EU, of een poging daartoe.”
De oppositie wil nauwere banden met Rusland
In tegenstelling tot de Civil Contract-partij steunt het grootste deel van de Armeense oppositie het opbouwen van sterkere betrekkingen met Moskou.
De partij Sterk Armenië probeert zakelijke banden met Rusland te ontwikkelen en heeft Pashinyan ervan beschuldigd een oorlog met Moskou te willen beginnen.
Andere potentiële kanshebbers zijn onder meer de voormalige president Robert Kocharyan, die het Hayastan-blok leidt en Pashinyan er ook van heeft beschuldigd de betrekkingen met Rusland te ondermijnen, en de Welvarende Armenië-partij, geleid door de pro-Russische ondernemer Gagik Tsarukyan.
Deze partijen hebben Pashinyan ook sterk bekritiseerd omdat hij probeerde de betrekkingen met buurland Azerbeidzjan te normaliseren. De Armeense leider en Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev parafeerde in augustus in het Witte Huis samen met Trump een document over het streven naar een vredesakkoord.
Armenië en Azerbeidzjan waren verwikkeld in een decennialang conflict over het lot van Karabach, een afgescheiden regio die decennialang werd gecontroleerd door etnisch Armeense strijdkrachten, gesteund door Armenië. Azerbeidzjan nam in 2023 tijdens een snel offensief de controle over de hele regio Karabach over.
“Ik wil dat deze regering verandert, omdat de toestand van ons land verslechtert”, vertelde Sahakyan Elina, een aanhanger van de Welvarende Armeense Partij, donderdag tijdens een bijeenkomst aan The Associated Press. “Ik wil niet in eenheid met mijn vijanden leven.”
De EU bekritiseert de druk van Moskou
Russische functionarissen hebben in de aanloop naar de parlementaire stemming nieuwe beperkingen opgelegd aan Armeense producten, waarbij de import van Armeense bloemen, bepaalde soorten cognac en wijn, aubergines, aardappelen, gedroogd fruit, vis en meer wordt verboden.
Rusland zegt dat de verboden verband houden met schendingen van de importregels voor landbouwproducten.
De Europese Commissie omschreef de stap donderdag als “niets minder dan economische dwang”.
“Door de exportbeperkingen op Armeense producten uit te breiden, wapent Moskou de economische betrekkingen voor politieke druk. We kennen dit draaiboek maar al te goed”, aldus de commissie in een verklaring.
Moskou controleert ook een aanzienlijk deel van de energie en infrastructuur van Armenië en voorziet het land van goedkoop gas, een punt dat Poetin in zijn ontmoetingen met Pashinyan snel naar voren heeft gebracht.
Poetin heeft ook benadrukt dat Armenië niet tot de EU kan toetreden en binnen de Euraziatische Economische Unie kan blijven, een door Rusland geleid douaneblok.
“Het is onmogelijk om deel uit te maken van een douane-unie met de Europese Unie en de Euraziatische Economische Unie”, zei Poetin. “Het is simpelweg onmogelijk per definitie.”
