PARIJS (AP) – Alexander Zverev is niet langer een van de beste spelers die nooit een grote titel heeft gewonnen.
Hij is eindelijk een Grand Slam-kampioen.
In zijn vierde grote finale versloeg Zverev Flavio Cobolli met 6-1, 4-6, 6-4, 6-7 (5), 6-1 voor de Franse Open-titel op zondag.
Het was een unieke kans voor Zverev zonder Jannik Sinner of Carlos Alcaraz over het net en de derde Duitser profiteerde optimaal op de rode klei van Roland Garros.
Toen Cobolli na ruim vier uur van de ontmoeting van vijf sets een overhead miste op het tweede kampioenschapspunt, liet Zverev zich op zijn rug op de klei vallen en bedekte zijn gezicht met zijn handen terwijl hij begon te snikken. Toen hij opstond, met zijn shirt en armen bedekt met klei, legde Zverev zijn handen weer op zijn gezicht voordat hij beide armen opstak ter viering.
Zverev heeft zich nu aangesloten bij een elitegroep spelers die hun eerste major veroverden in hun vierde finale: achtvoudig majorkampioen Andre Agassi, Wimbledon-winnaar van 2001 Goran Ivanisevic en 2020 US Open-kampioen Dominic Thiem.
Geen zondaar of Alcaraz
Zverev was een overweldigende favoriet voor de titel sinds de best gerangschikte Sinner het moeilijk had in de hittegolf van de eerste week en een voorsprong van twee sets en 5-1 verspeelde tegen Juan Manuel Cerundolo in de tweede ronde. Een dag later werd ook 24-voudig Grand Slam-kampioen Novak Djokovic uitgeschakeld.
Alcaraz, de tweevoudig regerend kampioen, trok zich vóór het toernooi terug met een geblesseerde rechterpols.
Het was Zverevs tweede Franse Open-finale, nadat hij in de kampioenswedstrijd van 2024 een voorsprong van twee sets tegen één had verspild tegen Alcaraz.
Zverev had een nog groter voordeel – twee sets tegen nul – in de US Open-finale van 2020 en verloor die ook van Thiem. Hij werd ook in twee sets verslagen door Sinner in de Australian Open-finale van 2025.
Het was de 25e titel in Zverevs carrière.
Cobolli’s eerste Slam-finale
De op de veertiende plaats geplaatste Cobolli was tot deze week nog nooit voorbij een Grand Slam-kwartfinale gekomen. Hij probeerde de eerste Italiaan te worden die de trofee in het enkelspel op Roland Garros in de wacht sleepte sinds Adriano Panatta vijftig jaar geleden.
Cobolli komt van dezelfde tennisclub in Rome als Panatta en Panatta werd door de toernooiorganisatoren gevraagd om de Coupe des Mousquetaires aan de kampioen uit te reiken om de verjaardag van zijn overwinning in 1976 te vieren.
De eer ging echter naar Zverev.
De Russische tiener Mirra Andreeva heeft zaterdag de trofee voor het dames enkelspel gewonnen.
Zverev nam al vroeg de leiding over
De wedstrijd werd onder perfecte omstandigheden gespeeld en het spel van Zverev was in het begin vrijwel foutloos.
Zverev brak de opslag van Cobolli in een lange openingsgame toen Cobolli een forehand naar de eerste rij van de tribunes schoof. De pauze kwam nadat Zverev wat geluk had gehad toen een backhand-return het net raakte, maar op gamepoint over dribbelde voor Cobolli.
Een groep vrouwen op de tribunes hield brieven omhoog om Zverevs bijnaam te vormen: ‘Sascha’.
Cobolli houdt ervan om ver in de buurt van de hoek van het speelveld te staan en grote kick-services wijd in het ad-court te slaan. Zverev wist wat er ging komen en beantwoordde zo’n kickservice al vroeg in de eerste set met een backhand die hij om de buitenkant van de netpaal wikkelde. Cobolli won uiteindelijk het punt, maar het was een boodschap van Zverev dat hij wist hoe hij met de tactiek van zijn tegenstander moest omgaan.
De volgende keer dat Zverev een ‘wrap-around-the-net-post return’ scoorde, kon Cobolli het niet aan en won Zverev het punt.
Cobolli’s supporters in zijn box waren allemaal gekleed in het blauw, de kleur van de Italiaanse nationale teams, en terwijl Cobolli zich een weg terug in de wedstrijd baande, klonken er gezangen van “Ole, Ole, Ole; Flavio, Flavio.”
Nadat Zverev in de vierde inning een 6-5 voorsprong vasthield, liet hij zijn rechterbovenbeen behandelen door een trainer. Vervolgens verspeelde Zverev een 3-1 voorsprong in de tiebreak, die Cobolli afsloot met een forehandwinnaar langs de lijn, wat een gebrul van het publiek teweegbracht.
Maar Cobolli leek geen energie meer te hebben in de vijfde en maakte alleen een dropshot voor Zverev om hem vervolgens langs de lijn te passeren voor een 3-0 voorsprong en een dubbele break.
Beschuldigingen van misbruik
Vlak na Zverevs vorige Grand Slam-finale in Australië in 2025 riep een persoon in het stadion de namen van twee van zijn ex-vriendinnen die hem beschuldigden van fysiek misbruik.
Eén zaak werd opgelost na een overeenkomst tussen Duitse aanklagers, advocaten van Zverev en zijn voormalige partner. De ATP Tour onderzocht een andere zaak en kwam tot de conclusie dat er onvoldoende bewijs was.
