Het is ruim drie jaar geleden een treinontsporing in Oost-Palestina, Ohio leidde tot een chemische lekkage die Oost-Ohio en West-Pennsylvania in zijn greep hield. En er zijn tenminste tekenen dat een reeks hervormingen op het gebied van de spoorwegveiligheid, gesteund door de Amerikaanse vertegenwoordiger Chris Deluzio, aan kracht wint.
Vorige week heeft het Amerikaanse Huis van Transport en Infrastructuur Commissie voegde Deluzio’s voorgestelde wijzigingen toe aan een belangrijke transportfinancieringswet. De stemming van 54 tegen 11 om de bepalingen toe te voegen was opmerkelijk tweeledig – iets wat Deluzio zei was een veelbelovend teken. (De commissie steunde ook het financieringswetsvoorstel als geheel en keurde het vijfjarenplan, ter waarde van 580 miljard dollar, goed met een stemming van 62 tegen 2.)
“Dit heeft echt momentum”, vertelde hij aan Soest Nu. “De spoorwegen weten dat we ze verslaan, en ze zijn nog niet klaar met vechten, en ik ben ook nog niet klaar met vechten. Dus we gaan dit voor elkaar krijgen.”
Geïntroduceerd in maart, Het hervormingspakket van Deluzio voorziet strengere veiligheidsnormen voor treinen en de sporen waarop zij rijden. Er zou meer gebruik moeten worden gemaakt van ‘hotboxes’: baansensoren die de temperatuur van passerende wielen en remmen monitoren om tekenen van mogelijk falen te detecteren. De regels vereisen grondigere inspecties van treinwagons, een minimale bemanningsgrootte van twee personen per trein, meer ondersteuning voor hulpverleners en hogere boetes voor veiligheidsovertredingen.
Het wetsvoorstel omvat ook strengere normen voor het transport van gevaarlijke materialen, zoals het vinylchloride dat in Oost-Palestina is gemorst: Vrees voor de gezondheidseffecten van de chemische stof op de lange termijn hebben de gemeenschap in moeilijkheden gebracht, zelfs nadat de bemanningen van de gevaarlijke stoffen naar huis waren gegaan.
Normaal gesproken zijn pogingen om de industrie te reguleren doorgaans niet populair bij de Republikeinen, maar vooral in het Trump-tijdperk heeft de Republikeinse Partij geprobeerd haar aantrekkingskracht op arbeidersgemeenschappen als Oost-Palestina te vergroten.
Vice-president JD Vance vertegenwoordigde Ohio als Amerikaanse senator, en hij ondersteunde wetgeving om de spoorwegveiligheid te verbeteren; Deluzio riep Vance op om die inspanningen op te voeren kort nadat Vance vorig jaar werd beëdigd als vice-president.
Vorige week herinnerde Trump zelf de Republikeinen eraan dat hij de maatregel steunde.
“Ik dring er bij het Congres sterk op aan om de Spoorwegveiligheidswet op te nemen in de Reauthorization Bill voor oppervlaktevervoer”, schreef hij vorige week in een post op sociale media. “We mogen deze zeer belangrijke kwestie niet langer uitstellen.”
De post bevatte de kenmerkende blunder van Trump (“Dit was een grote catastrofe tijdens het presidentschap van Biden, die veel rampen kende”, beweerde een passage). Deluzio heeft het volledig opnieuw gepostwaarbij de brede kanten worden genegeerd om er bij collega’s op aan te dringen “de Spoorwegveiligheidswet goed te keuren! De mensen van Beaver County en Oost-Palestina hebben lang genoeg gewacht.”
Op de vraag of hij wist dat de verklaring van Trump zou komen, antwoordde Deluzio dat hij “onze strategie om dit voor elkaar te krijgen niet zou verraden.” Maar hij voegde eraan toe: ‘Ik denk dat het voor de Republikeinen een enorm verschil maakte om dat van het Witte Huis te horen. … Ik denk dat de president hier behulpzaam en productief was.’
Slechts één van Deluzio’s voorstellen – de minimale vereiste bemanning – zorgde voor veel discussie in de commissie. Voorzitter Sam Graves, een Republikein uit Missouri, voerde aan dat de trein in Oost-Palestina drie bemanningsleden had, en hij zei dat technologie betekende dat er minder behoefte was aan menselijk toezicht.
Maar Deluzio vertelde Soest Nu dat het “van cruciaal belang” was om twee mensen nodig te hebben. … Deze treinen worden steeds langer en (en) ze reizen sneller.” Als hij te zwaar leunt op automatisering, zegt hij, kan dit leiden tot een ‘hackrisico’ met mogelijk verwoestende gevolgen.
De personeelsbehoefte en andere voorzieningen zijn geweest toegejuicht door de Spoorwegvakbond. Maar Deluzio zei dat aanhangers van de maatregel zouden moeten werken om deze op koers te houden.
‘We hebben nog een gevecht voor de boeg’, zei hij. “Het is geen kleinigheid om de spoorwegen te verslaan.”
Spoorwegen hebben bezwaar gemaakt tegen de voorgestelde hervormingen, en nadat de veiligheidsbepalingen aan de uitgavenwet waren toegevoegd, heeft een industriële handelsgroep uitgegeven een verklaring die belooft de strijd voort te zetten.
De actie van de commissie, aldus de Association of American Railroads, “is de eerste stap in wat een lang wetgevingsproces zal zijn, en de goederenspoorwegen zullen constructief blijven samenwerken met wetgevers” om hun zaak te bevorderen.
Het voegde eraan toe dat, in een tijd waarin de overheid groen licht geeft aan autonome voertuigen, “pogingen om spoorwegbeleid op te nemen dat de operationele modellen van gisteren in federale wetgeving verankert, niets meer dan hypocrisie zijn.”
De industrie beweerde dat er in 2025 een historisch dieptepunt was in het aantal ontsporingen en andere spoorwegongevallen en voerde aan dat de bepalingen “een breed scala aan externe mandaten onder de sluier van veiligheid omvatten die de kosten alleen maar zullen verhogen … zonder bewezen veiligheidsvoordeel.”
De transportwet wacht nog op een stemming door het voltallige Huis en goedkeuring door de Senaat. Deluzio zei dat hij daar geen tijdlijn voor kan inschatten, vooral gezien de impasse op wetgevingsgebied in het Congres. Hij zei dat hij hoopt dat zijn wetsvoorstel een manier kan tonen om in de toekomst consensus te bereiken.
“Deze inspanningen op het gebied van de spoorwegveiligheid gaan over gemeenschappen zoals de onze die in de buurt van de sporen wonen en de arbeiders die aan de treinen en op de emplacementen werken”, zei hij. “Dus om te zien dat sommige Republikeinen bereid zijn om naar die arbeiders te luisteren en samen te werken met een man als ik, die een pro-labour-democraat is, om dit wetsvoorstel aan te nemen, wil ik er meer van zien.”
