Leden van de Allegheny County Council kozen dinsdag unaniem voor tweede termijn raadslid Michelle Naccarati-Chapkis om Pat Catena te vervangen als voorzitter van het orgaan. De reorganisatie komt slechts enkele dagen na Catena heeft de functie neergelegd te midden van controverse over een campagnemailer die was verzonden als onderdeel van zijn mislukte bod op een zetel in het staatshuis.
Er waren geen andere kanshebbers, en geen stemmen tegen de benoeming van Naccarati-Chapkis, oorspronkelijk gedaan door raadslid Nick Futules. Catena bracht telefonisch zijn stem uit op Naccarati-Chapkis.
“De voorzittershamer is van jou”, zei raadslid Bethany Hallam na de stemming.
“Nu weet iedereen hoe ik mijn achternaam correct moet uitspreken”, zei Naccarati-Chapkis.
Ze bedankte de raadsvoorzitters die haar voorgingen, die elk ‘deze raad en deze provincie hielpen vormgeven’ – en wees op ‘iets opmerkelijks aan die lijst’, namelijk dat ‘tot op de dag van vandaag deze rol altijd door een man is vervuld’.
De beklimming van Naccarati-Chapkis tot president markeert ook de eerste keer in de geschiedenis van de provincie dat vrouwen aan het roer zullen staan alle drie takken van de lokale overheid; Ze sluit zich aan bij County Executive Sara Innamorato en rechter Susan Evashavik DiLucente, president van de Allegheny County Court of Common Pleas. Vrouwen bekleden ook twee van de vier kantoren van de provincie: Erica Rocchi Brusselars is de penningmeester van de provincie en Amy Weise Clements is de waarnemend provinciecontroleur.
“We zetten die vooruitgang voort. Vooruitgang is geen enkel moment, het is een patroon dat we willen voortzetten”, zei Naccarati-Chapkis. “In Allegheny County zijn vrouwen in leiderschap niet langer de uitzondering.”
Inwoners van District 8, waartoe ook oostelijke gemeenschappen zoals Braddock, Monroeville, Plum en Wilmerding behoren, herkozen Naccarati-Chapkis afgelopen november met een ruime marge. Ze is al lang actief in de non-profitsector en heeft tijdens haar zittingsperiode de nadruk gelegd op milieukwesties en openbare veiligheidskwesties. Tot de grootste zorgen voor de leden behoren de provinciale begroting, huisvesting en economische ontwikkeling, voegde ze dinsdag toe.
“Ik zal dit moment niet lichtvaardig opvatten”, zei Naccarati-Chapkis over haar nieuwe functie. “Ik beloof u … dat ik leiding zal geven met openheid, eerlijkheid en transparantie – niet omdat het goed klinkt, maar omdat ik geloof dat de overheid alleen werkt als de mensen die zij dient er ook daadwerkelijk vertrouwen in hebben.”
De president stuurt de agenda van de raad en kan de toon zetten voor de relatie van de wetgevende macht met het districtsbestuur; Catena spoorde het orgaan aan om onafhankelijker te worden en zijn reputatie als ‘rubberen stempel’ voor de beleidsagenda van de uitvoerende macht te overstijgen.
Naccarati-Chapkis kan de raad door een aantal belangrijke organisatorische veranderingen leiden: de leden overwegen er twee stemming vragen dat, indien goedgekeurd door de kiezers, de raad in staat zou stellen extra personeel aan te nemen. Ook zal zij op verschillende plaatsen haar zetel verlaten belangrijkste commissies inclusief begroting en financiën, openbare veiligheid en overheidshervormingen, en moet andere leden benoemen om in te grijpen.
Leden van de gemeenschap en belangenbehartigers begonnen Catena op te roepen dit te doen stap naar beneden kort nadat de flyer voor het eerst circuleerde. Het viel zijn tegenstander in de State House-race aan omdat hij werd gesteund door “een extreem-linkse groep die pleit voor transgenderatleten in onze sporten.” Critici zeiden dat de boodschap gericht was op transgenders en Catena ongeschikt maakte om inwoners van de provincie te vertegenwoordigen.
Hij zou waarschijnlijk te maken hebben gehad met een poging om hem als president af te zetten dinsdag, als hij niet was afgetreden.
Maar hij behield zijn zetel in de raad. Tijdens de bijeenkomst riepen verschillende publieke commentatoren Catena op om ook die positie te verlaten.
“Zijn zetel zou beter worden ingevuld door een wetgever die transgenders niet als politiek voer gebruikt”, aldus Samantha Fitzgerald.
Eerste termijn raadslid Kathleen Madonna-Emmerling was de eerste die publiekelijk haar interesse kenbaar maakte in het vervangen van Catena, maar buiten beschouwing gelaten Dinsdagmiddag.
“Ik heb me vrijwillig aangemeld als kandidaat voor het voorzitterschap van de Raad, omdat ik geloofde dat het belangrijk was om een frisse visie te bieden op het leiderschap van de Raad, gebaseerd op transparantie, verantwoordelijkheid en respect voor de stem van het publiek”, schreef ze in een post op sociale media. “Ik ben dankbaar voor de gesprekken die dit proces op gang heeft gebracht en blijf optimistisch over de mogelijkheid om door middel van ons gedeelde werk door te gaan met het bevorderen van openheid, samenwerking en verantwoordelijkheid.”
In een gesprek met verslaggevers na de bijeenkomst zei Naccarati-Chapkis dat ze van plan is het komende zomerreces van de raad te gebruiken om met de leden te praten “wat meer over hun prioriteiten.”
“Maar al met al heb ik het gevoel dat we op de goede weg voorwaarts zijn”, zei ze.
Tijdens dezelfde bijeenkomst keurden de leden regels goed die bedoeld zijn om transgenders te beschermen die opgesloten zitten in de gevangenis van Allegheny County. De stemming was unaniem, waarbij Catena samen met de rest van de raad voor de bescherming stemde.
Voorstanders, waaronder het opnieuw opgerichte ACT UP Pittsburgh, zijn dat ook geweest het vergroten van het bewustzijn over de onevenredige gewelddadige bedreigingen waarmee transgenders worden geconfronteerd terwijl ze in de gevangenis zaten, en er bij lokale functionarissen op aandringen om de bescherming te vergroten waar federale functionarissen dat nog steeds doen gericht zijn op genderbevestigende zorg.
Volgens de dinsdag aangenomen regel kunnen de waarborgen voor transgenders, zoals uiteengezet in de federale Prison Rape Elimination Act, nog steeds op provinciaal niveau worden afgedwongen.
“Gedetineerde transvrouwen en intersekse mensen worden nu al vaker geconfronteerd met discriminatie en geweld dan cis-mensen”, zei B Kleymeyer, lid van ACT UP Pittsburgh, tijdens een openbaar commentaar. “Het vastleggen van de Prison Rape Elimination Act in de provinciale code is de eerste stap om ervoor te zorgen dat onze gemeenschap van transgevangenen veilig is, maar het is nog maar het begin.”
Ambtenaren hebben gezegd dat het ACJ een “nultolerantie” hanteert ten aanzien van aanranding en seksuele intimidatie, en dat het een beleid dat dicteert hoe trans- en intersekse mensen moeten worden behandeld. Maar de provincie heeft te maken gekregen met scherpe kritiek en zelfs een rechtszaak beweren dat de gevangenis deze regels heeft overtreden. (De provincie schikte de rechtszaak in 2022 en gaf geen wangedrag toe.)
“Lokale functionarissen hebben nog steeds zowel de autoriteit als de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat gedetineerde transgenders worden beschermd tegen seksueel geweld en misbruik in de gevangenis van Allegheny County”, vertelde Jill Ratliff, lid van ACT UP Pittsburgh, aan de gemeenteraad.
In een verklaring zei de groep: “De stemming markeert een langverwachte bescherming voor gedetineerde mensen in Allegheny County.”
