De gemeenteraad van Pittsburgh overweegt een belasting te heffen op mechanische spellen en entertainmentmachines, een categorie die een reeks apparaten omvat, zoals flipperkasten, jukeboxen en consoles voor behendigheidsspellen.
De belasting op ‘mechanische amusementsapparaten’, die woensdag tijdens een bijeenkomst werd geïntroduceerd, zou de vorm aannemen van een jaarlijkse licentievergoeding. Wethouder Anthony Coghill sponsorde het wetsvoorstel en zegt dat hij gemotiveerd was door zorgen over de financiële positie van de stad.
“Het kost veel geld om de stad Pittsburgh te besturen. We zijn klein qua bevolking, maar we hebben uitgaven voor de grote steden, of het nu gaat om bruggen, openbare veiligheid, openbare werken, noem maar op”, zei Coghill. Hoewel hij doorgaans een tegenstander is van het verhogen van de belastingen – hij was tegen een vorig jaar doorgevoerde verhoging van de onroerendgoedbelasting met 20% – zei hij woensdag: “Ik ben ervan overtuigd dat we alternatieve maatregelen nodig hebben om inkomsten te genereren.”
Volgens een rapport van stadsbestuurder Rachael Heisler eerder deze maand heeft de stad 44,7 miljoen dollar meer uitgegeven dan er in 2025 binnenkwam. In het eerste kwartaal van 2026 heeft de stad ook 39 miljoen dollar meer uitgegeven dan vorig jaar in dezelfde periode. De Raad keurde een reeks begrotingswijzigingen goed Dit voorjaar naar voren gebracht door burgemeester Corey O’Connor, waarin meer geld werd opgenomen om de stijgende rekeningen voor gezondheidszorg, brandstof en sneeuwruimen te betalen.
Te midden van deze financiële druk betoogde Coghill dat een belasting op mechanisch amusement minder pijnlijk zou zijn voor de inwoners van Pittsburgh. Hij verwacht dat dit jaarlijks 2 tot 3 miljoen dollar aan inkomsten kan opleveren.
“Ik ben er erg trots op dat ik financieel en fiscaal verantwoordelijk ben”, zei hij. “Dit is slechts een kleine stap en een klein ding dat we kunnen doen.”
Hoe de belasting zou werken
De belasting op mechanische amusementsapparatuur zou drie prijsniveaus kennen die verschillende categorieën machines omvatten. De duurste licenties – $1.000 per jaar – zouden voor behendigheidsspelmachines zijn, waaronder pokermachines en videoslots. Klauwmachines en andere apparaten die de speler belonen met prijzen zouden worden belast op $ 100 per jaar; eenvoudigere apparaten zoals jukeboxen, flipperkasten en elektronische dartborden zouden $ 10 per jaar betalen.
Coghill zegt dat hij bij het schrijven van het beleid werd geïnspireerd door soortgelijke belastingen die bestaan in andere gemeenten in de staat en binnen Allegheny County. Zijn voorstel is goedgekeurd door de juridische afdeling van de stad, voegde hij eraan toe.
Coghill hoopt eind juni een eindstemming over het wetsontwerp te houden, zodat het op tijd klaar kan zijn om te worden opgenomen wanneer ambtenaren beginnen met het opstellen van de stadsbegroting voor 2027.
‘We gaan op warpsnelheid proberen dit erdoor te krijgen,’ zei Coghill.
Hoewel hij hoopt het wetsvoorstel snel aan te nemen, voorziet Coghill ook enkele openstaande vragen over de bijzonderheden van de belasting. Hij zei namelijk dat de Raad nog moet uitzoeken hoe ervoor kan worden gezorgd dat de vergunningplicht wordt gehandhaafd. Coghill hoopt ook een limiet of andere uitzondering uit te werken om de druk op bedrijven als speelhallen te verminderen, waarvan het hele bedrijfsmodel gebaseerd is op mechanisch amusement.
Wethouder Barb Warwick zei woensdagmiddag tijdens de bijeenkomst dat ze voorlopige zorgen had gehoord van kleine bareigenaren in haar district over het voorstel. Maar ze zei dat het jaarlijkse niveau van $ 10 voor eenvoudigere machines ‘bescheiden’ klonk.
“Ik ben enthousiast over elke kans die we hebben voor nieuwe inkomsten”, zei wethouder Bob Charland. Charland, wiens district de South Side omvat, zei dat hij van plan is met bareigenaren te praten over de mogelijke impact van de belasting. Maar hij maakte zich ook zorgen over het verslavende potentieel van behendigheidsspellen als geheel.
‘Dit is eigenlijk een belasting op verslaving’, zei hij. “Dit is niet zoiets als een avondje uit met vrienden en een beetje blackjack spelen. Dit is echt een enge industrie.”
De komende weken zal de Raad een openbare hoorzitting over het voorstel houden.
