KINSHASA, Congo – Het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie is donderdag eind donderdag aangekomen in de Congolese hoofdstad Kinshasa om getuige te zijn van de inspanningen tegen een uitbraak van een zeldzaam type Ebola-virus, terwijl medisch personeel worstelt met een gebrek aan apparatuur, een wantrouwende bevolking en gewapende groepen in een onstabiele regio.
“Door hierheen te komen, willen we de gemeenschap echt laten zien dat ze niet alleen zijn”, zei directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus van de WHO tegen verslaggevers op de luchthaven.
“Het is gemakkelijk om vanuit mijn comfortabele kantoor in Genève orders door te geven, maar ik vraag mijn collega’s om met de gemeenschap samen te werken en ik vraag gemeenschappen om zichzelf te beschermen”, voegde hij eraan toe.
Door de Europese Unie gedoneerde medische hulp arriveerde donderdag in de provincie Ituri, het hart van de Ebola-uitbraak in Congo. De Verenigde Staten kondigden dezelfde dag 80 miljoen dollar aan extra hulp aan, waardoor hun totale inzet op ruim 112 miljoen dollar kwam.
Gezondheidswerkers met schaarse voorraden hebben moeite om een uitbraak van het Bundibugyo-virus in te dammen, een soort Ebola waarvoor geen goedgekeurde behandeling of vaccin bestaat. In sommige gebieden hebben artsen hun toevlucht genomen tot het dragen van verlopen medische maskers terwijl ze verdachte patiënten behandelden.
Volgens de WHO zijn er dinsdag 1.077 vermoedelijke gevallen en 238 vermoedelijke sterfgevallen geregistreerd.
De gevaren waarmee gezondheidswerkers worden geconfronteerd zijn vergroot door de woede onder de bewoners over de strenge medische protocollen voor de omgang met de lichamen van slachtoffers, die in strijd zijn met lokale begrafenisrituelen. Bewoners hebben minstens drie aanvallen op gezondheidscentra gelanceerd.
Tedros zei dat andere uitdagingen de beheersing van de uitbraak ook bemoeilijken, waaronder het grote aantal mensen dat ontheemd is door gewapende conflicten in de regio, en de voedselonzekerheid.
Woensdag had hij opgeroepen tot een staakt-het-vuren in een regio waar gewapende groepen al tientallen jaren gewelddadige aanvallen plegen.
“We kunnen het vertrouwen van de gemeenschap niet opbouwen of de zieken isoleren terwijl de bommen vallen”, zei Tedros.
De provincie Ituri, verscholen in het noordoostelijke deel van Congo, dicht bij de grens met Oeganda, wordt geteisterd door aanvallen van de Allied Democratic Force, een rebellengroep die banden heeft met Islamitische Staat en een coalitie van etnische milities. Begin mei doodde de ADF minstens 40 mensen en verbrandde verschillende huizen in Ituri.
De ziekte is ook gemeld in de Congolese provincies Noord-Kivu en Zuid-Kivu, ten zuiden van Ituri, waar de door Rwanda gesteunde rebellengroep M23 veel belangrijke steden controleert, waaronder Goma en Bukavu. De rebellen hebben twee gevallen gemeld.
De belangrijkste luchthaven van de regio in Goma, die ook dienst doet als uitvalsbasis voor humanitaire inspanningen in de regio, is gesloten sinds januari 2025, toen M23 de stad in beslag nam.
Het conflict heeft geleid tot een van de grootste humanitaire crises ter wereld, waarbij minstens zeven miljoen mensen in Oost-Congo op de vlucht zijn geslagen.
Het hoofd van de WHO zei donderdag dat hij landen ontmoedigt om reisverboden op te leggen aan onderdanen van landen die door de uitbraak zijn getroffen.
“Er zijn manieren om werknemers te beheren en zaken te beheren zonder een sterk, beperkt reisverbod en dat moedigen wij als WHO niet aan”, zei Tedros.
De regering-Trump kondigde vorige week een tijdelijk verbod aan op de toegang van mensen zonder Amerikaans paspoort, evenals houders van een Amerikaanse groene kaart, die de afgelopen 21 dagen Congo, Oeganda of Zuid-Soedan hebben bezocht. Het zei woensdag dat het van plan is Amerikanen die zijn blootgesteld aan Ebola naar een nieuwe faciliteit in Kenia te sturen in plaats van ze naar de buurlanden van de VS, Congo, Oeganda en Rwanda, te vliegen, die onlangs hun grenzen hebben gesloten.
