De omstreden president van de Allegheny County Council, Pat Catena, heeft vrijdagochtend zijn leiderschapspositie neergelegd, hoewel hij van plan is in de raad te blijven.
“Sinds een paar maanden beginnen meerdere gebeurtenissen buiten de Raadskamers het werk dat we hier doen te overschaduwen”, schreef hij in een e-mail verkregen door Soest Nu. “Ik ben tot de conclusie gekomen dat het oneerlijk zou zijn tegenover de kiezers van District 4 om het vertrouwen op te geven dat ze toonden door mij vorig jaar voor deze zetel te kiezen. Dat gezegd hebbende, geloof ik in de huidige omgeving ook niet dat voortzetten als voorzitter van de Raad eerlijk is tegenover mijn familie, de Raad zelf of de inwoners van District 4.”
Catena reageerde vrijdagochtend niet onmiddellijk op een telefoontje van Soest Nu. Maar hij zou zeer waarschijnlijk een poging hebben moeten ondernemen om hem uit het presidentschap te ontslaan tijdens een vergadering van de County Council volgende week. na aanzienlijke controverse over een campagnemailer verzonden als onderdeel van zijn mislukte bod op een zetel in het staatshuis.
De flyer beschuldigde zijn rivaal in die race, de nieuwe Democratische kandidaat Brittany Bloam, ervan dat hij “gesteund werd door een extreem-linkse groep die pleit voor transgenderatleten in onze sporten.”
Dat bericht kreeg al snel kritiek van belangenbehartigers en leden van de gemeenschap voor het aanvallen van transgenders. Velen riepen Catena op om de race in het State House te verlaten en ontslag te nemen uit de raad.
Catena verontschuldigde zich voor de mailing, maar weigerde destijds af te treden als voorzitter van de raad. Dat bracht een meerderheid van zijn collega-raadsleden ertoe te zeggen dat zij dat zouden proberen hem tijdens de volgende raadsvergadering uit het presidentschap te verwijderen.
Catena had afgelopen weekend een ontmoeting met activisten voor de transgemeenschap, hoewel ze daarna bleven oproepen tot zijn ontslag. LGBTQ-belangenorganisatie ACT Up Pittsburgh zei in een verklaring na de bijeenkomst dat Catena “het vertrouwen van zijn kiezers heeft geschonden. … (T)rue verantwoordelijkheid kan niet plaatsvinden zolang hij aan de macht blijft.”
Vrijdag vertelde Catena de leden dat hij in de raad zou blijven als vertegenwoordiger van District 4, maar het presidentschap “met onmiddellijke ingang” zou neerleggen.
De Raad zal tijdens zijn vergadering volgende week een vervanger voor Catena kiezen. Verschillende leden zeiden dat Michelle Naccarati-Chapkis een waarschijnlijke kanshebber was voor de post, hoewel ze vrijdag niet terugbelde van Soest Nu.
Kathleen Madonna-Emmerling was de eerste die dat deed publiekelijk haar interesse kenbaar maken in de functie met een post op sociale media vrijdagmiddag.
“Ik wilde mensen gewoon laten weten dat er opties zijn”, vertelde ze aan Soest Nu, en om de toon te zetten voor hoe ze zou opereren als raadsvoorzitter.
“Ik denk dat het begint met radicale transparantie, en daarom heb ik ervoor gekozen om de verklaring aan het publiek bekend te maken”, zei ze. Hoewel raadsleden, en niet het publiek, de volgende president zullen kiezen, hoeft de beslissing “(niet) achter gesloten deuren of in (privé) telefoongesprekken te worden genomen.”
Bewoners “ lieten hun stem horen over wat ze niet wilden als raadsvoorzitter.” Nu, zei ze, kunnen ze ingaan op de aspecten die ze wel willen zien van de raadsleiding.
Catena is een van de meer conservatieve Democraten in de raad, maar heeft een reputatie opgebouwd als coalitiebouwer. Hij klom in 2020 gedeeltelijk op tot het voorzitterschap van de raad door te bemiddelen in een ongebruikelijke alliantie tussen de meest linkse leden van het lichaam, de meer traditionele Democraten en Republikeinen.
Oude bondgenoten van Catena leken zich schrap te zetten voor de verdringing van Catena. Tijdens Catena’s verkiezingsavond dinsdagklaagde provincieraadslid Bob Palmosina over de pogingen van raadsleden om Catena zijn presidentschap te ontnemen.
Maar voordat dat gebeurt, zei Palmosina tegen Soest Nu: “Ik geloof dat hij de juiste beslissing zal nemen.”
Wat dat precies zou zijn, wilde hij niet zeggen.
In de gevolgen van de controverse over de mailing zeiden sommigen dat ze moeite hadden om de transfobe campagneboodschap te verzoenen met Catena’s geschiedenis in de County Council, waar hij niet bekend stond als vijandig tegenover LGBTQ-aangelegenheden.
“Hij had vóór veel dingen gestemd die de LGBTQ+-gemeenschap ten goede kwamen,” zei Cory Roma, een activist die Catena al jaren kent, maar die eerder deze maand een vergadering van de provincieraad bijwoonde om tegen Catena te zeggen: “Ik dacht dat jij beter was dan dit.”
In 2020 hielp Catena bij het hoeden van een wetsvoorstel dat conversietherapie verbiedteen algemeen in diskrediet gebrachte praktijk die probeert de seksuele geaardheid of genderidentiteit van een persoon te veranderen door middel van raad.
Catena steunde het wetsvoorstel, maar probeerde ook de reikwijdte ervan te verkleinen, daarbij verwijzend naar “veel bezorgdheid van sommige parochianen en enkele kerken in mijn omgeving.” Het doel, zei hij, was een maatregel die zou leiden tot ‘een soort wederzijdse overeenstemming waar iedereen blij van zou worden’.
De wetsvoorstel dat uiteindelijk werd aangenomen verbood alleen erkende, gecertificeerde of geregistreerde professionals in de geestelijke gezondheidszorg de zogenaamde behandeling aan minderjarigen te verlenen. Critici van het compromis voerden aan dat de versoepelde maatregel de meeste geestelijken en religieuze raadgevers vrijstelde; verdedigers merkten op dat de meeste andere landelijke verboden op conversietherapie alleen gericht waren tegen erkende professionals.
Een jaar later, Catena onthield zich van een stemming over een niet-bindende motie die staats- en federale inspanningen aan de kaak stelde om transatleten te verbieden deel te nemen aan sporten op jeugd- en collegiaal niveau, en die in plaats daarvan aandrong op inclusief beleid.
“Ik heb het gevoel dat we niet genoeg weten”, zei hij destijds.
De maatregel werd met één stem verworpen.
