Het verplichten van elektriciteitsbedrijven om kaarten van hun systemen te publiceren zou de toevoeging van duurzame energiebronnen aan het elektriciteitsnet kunnen versnellen, hoorden staatswetgevers dinsdag.
Nu de vraag naar energie naar verwachting de komende tien jaar sterk zal stijgen en de elektriciteitsrekeningen van Pennsylvania al omhoog schieten, is de behoefte aan meer opwekkingscapaciteit duidelijk, zei Elizabeth Fiedler (D-Philadelphia), voorzitter van het House Energy Committee.
Snelle toegang tot informatie over het elektriciteitsnet zou ontwikkelaars van hernieuwbare energie in staat stellen snel locaties te beoordelen en het proces van het bouwen van nieuwe zonne-, wind- en andere hernieuwbare energiebronnen efficiënter te maken, voegde ze eraan toe.
“Ontwikkelaars hebben ons keer op keer verteld dat het soms jaren, niet alleen maanden, maar jaren duurt voordat nieuwe energieprojecten op ons elektriciteitsnet worden aangesloten”, zei Fiedler, waarbij hij opmerkte dat een schooldistrict uit Cambria County met plannen voor een zonnepaneel meer dan een jaar wachtte voordat het plaatselijke elektriciteitsbedrijf onderzocht of het verbinding kon maken.
“Dat is slechts één stap in een uit meerdere stappen bestaand proces voor hen om een zonnepaneel te bouwen. Gezien onze energiecrisis is dat wachten simpelweg te lang”, aldus Fiedler.
Een vertegenwoordiger van de energie-industrie en enkele leden van de commissie, waaronder de Republikein Martin Causer (R-McKean), zeiden dat ze zich zorgen maken dat het publiceren van gedetailleerde informatie over de elektrische infrastructuur een veiligheidsrisico zou kunnen zijn en dat nutsbedrijven de kosten van de kaarten zouden doorberekenen aan de consument.
Tijdens een vraag- en antwoordsessie met de presentatoren merkte vertegenwoordiger Craig Williams (R-Delaware), voormalig algemeen adviseur van een nutsbedrijf, op dat de staat zich onlangs met succes had verzet tegen een gevraagde tariefverhoging voor PECO, het gas- en elektriciteitsbedrijf voor Philadelphia en een groot deel van het zuidoosten van Pennsylvania. Volgens het kantoor van gouverneur Josh Shapiro zouden hogere tarieven vanaf 2027 de gemiddelde elektriciteitsrekening voor woningen met ongeveer $20,08 per maand hebben verhoogd en de aardgasrekening met ongeveer $14,52 per maand.
“Als de wetgever een nieuw mandaat oplegt aan een elektriciteitsdistributiebedrijf in Pennsylvania … worden die kosten dan niet onmiddellijk in de volgende tariefzaak gestopt?” vroeg hij.
Een nutsbedrijf uit Pennsylvania schat dat ongeveer 10% van de elektriciteitsrekeningen toe te schrijven is aan openbare beleidsprojecten in opdracht van de overheid, zegt Danielle Jouenne, vice-president en algemeen adviseur van de Energy Association of Pennsylvania, die gereguleerde elektriciteits- en aardgasbedrijven in het Gemenebest vertegenwoordigt.
‘Dat is niet om hun waarde te verminderen,’ zei Jouenne. “Maar we moeten erkennen dat ze een bijkomend effect hebben op onze aangesloten nutsbedrijven.”
Onder House Bill 2429, geïntroduceerd door vertegenwoordiger Melissa Cerrato (D-Montgomery), zouden elektriciteitsdistributiebedrijven – de lokale nutsbedrijven die stroom leveren aan huizen en bedrijven via het elektriciteitsnet – verplicht zijn om voor elk servicegebied kaarten van de hostingcapaciteit op hun websites te publiceren.
De kaarten zouden voedingslijnen en knooppunten moeten tonen en elke twee maanden moeten worden bijgewerkt om toevoegingen of wijzigingen aan het systeem weer te geven. Ze zouden ook de opdracht krijgen om de beschikbare capaciteit in kilowatt weer te geven voor nieuwe belastingen, geplande upgrades en andere informatie, inclusief eventuele beperkingen op het systeem.
Bovendien zou het wetsvoorstel energiebedrijven verplichten om jaarlijkse betrouwbaarheidsrapporten te publiceren, inclusief de frequentie en duur van storingen en eventuele klanten of infrastructuur met aanhoudende betrouwbaarheidsproblemen.
De Pennsylvania Public Utilities Commission (PUC) zou verantwoordelijk zijn voor het handhaven van het mandaat en het verzamelen van feedback van het publiek om de kaarten te verbeteren.
Ceratto zei dat veel staten, waaronder de naburige New Jersey, New York en Ohio, al eisen dat capaciteitsinformatie wordt gepubliceerd en dat veel van de elektriciteitsbedrijven die in Pennsylvania actief zijn, ook actief zijn in staten met dergelijke vereisten.
Zonder informatie over de netwerkcapaciteit verspillen ontwikkelaars tijd en geld aan het nastreven van projecten die met lange vertragingen kampen. Voor nutsbedrijven zou de beschikbaarheid van gedetailleerde informatie voor klanten minder interconnectiestudies betekenen, zei ze.
Het stroomlijnen van het proces van het verbinden van wind-, zonne- en andere hernieuwbare energiebronnen zou ook gemeenschappen helpen, zei Cerrato.
“Als projecten vastlopen, komt er minder energie online. Dat zet het aanbod onder druk, wat de kosten voor consumenten kan opdrijven. Het betekent ook gemiste kansen voor het scheppen van banen en economische groei in onze gemeenschappen”, zei ze.
Sharon Pillar, uitvoerend directeur van het Pennsylvania Solar Center, dat adviesdiensten levert aan non-profitorganisaties, bedrijven en scholen, zei dat capaciteitskaarten essentieel zijn voor het lokaliseren van gedistribueerde energiebronnen, waaronder ook de opwekking van waterkrachtcentrales en methaanvergisters met een lage impact.
Pillar merkte op dat zonne-energie vooral belangrijk is tijdens pieken in de vraag, waarvan de grootste zich voordoen tijdens warme zomerdagen wanneer zonnepanelen het meest efficiënt produceren. Het toevoegen van meer zonne-energie zou de behoefte aan dure, op fossiele brandstoffen gestookte ‘piekcentrales’ verminderen, zei Pillar.
Om de zorgen over de veiligheid en de kosten weg te nemen, zei Pillar dat 58 elektriciteitsbedrijven of overheidsinstanties capaciteitskaarten hebben gepubliceerd in 26 staten, het District of Columbia en Puerto Rico.
De energie-industrie evalueert eerst nieuwe wetgeving om te bepalen of deze helpt bij het verwezenlijken van hun kernmissies: het leveren van betaalbare en betrouwbare energie, zei Jouenne van de Energy Association of Pennsylvania.
Jouenne zei dat hoewel het wetsvoorstel tot doel heeft de hoeveelheid hernieuwbare energie op het elektriciteitsnet te vergroten en de betrouwbaarheid van het systeem te verbeteren, de kosten voor het implementeren van de vereisten ten laste zouden komen van de elektriciteitsbetalers.
“Onze leden melden dat het implementeren van deze online kaarten nutsbedrijven gemakkelijk een half miljoen dollar per servicegebied kost”, zei Jouenne, waarbij hij opmerkte dat de schattingen afkomstig waren van nutsbedrijven die dochterondernemingen hebben in andere staten waar de kaarten nodig zijn.
Jouenne waarschuwde ook dat de bedreigingen voor de elektriciteitsinfrastructuur toenemen. Ze wees op verijdelde aanvallen op de gas- en elektriciteitsstations in Baltimore, gepland door een persoon die banden heeft met neonazigroepen wiens doel het was om de stad ‘volledig te vernietigen’, aldus de FBI.
Als de energiecommissie besluit verder te gaan met het in kaart brengen van de capaciteit, zegt Jouenne dat de vereniging aanbeveelt om nutsbedrijven de capaciteit voor nieuwe verbindingen te laten zien zonder details van het systeem te tonen. Ze zei dat PECO, dat Philadelphia en de buitenwijken van Pennsylvania bedient, een kaart biedt die de beschikbaarheid van capaciteit weergeeft als een kleurgecodeerd raster.
Jouenne zei ook dat de vereniging aanbeveelt dat eventuele wijzigingen in de vereisten voor betrouwbaarheidsrapportage het PUC-regelgevingsproces doorlopen om ervoor te zorgen dat nieuwe vereisten de betrouwbaarheid bevorderen.
