De Allegheny County Board of Health zal woensdagavond stemmen over de vraag of een proces moet worden gestart waarbij bedrijven in de provincie uiteindelijk verplicht worden betaald ouderschapsverlof aan te bieden.
Het voorstel zou de provincie uitbreiden Wet betaald ziekteverzuimdoor alle werkgevers te verplichten werknemers 18 weken betaald verlof te geven na de geboorte of wettelijke adoptie van een kind. Werknemers kunnen deze tijd op elk moment van het jaar gebruiken nadat een nieuw lid bij het gezin is gekomen.
In tegenstelling tot de bestaande verlofverordening van de provincie, die alleen van toepassing is op bedrijven met meer dan 25 werknemers, zou de vereiste voor ouderschapsverlof van toepassing zijn op bedrijven van elke omvang.
“We weten dat de eerste paar maanden van het leven van een baby ongelooflijk cruciaal zijn”, zei dr. Iulia Vann, directeur van het ministerie van Volksgezondheid, voorafgaand aan de bijeenkomst. Baby’s zijn vooral kwetsbaar in die eerste weken – een tijd waarin hun immuunsysteem zich blijft ontwikkelen en ze worden ingeënt tegen infectieziekten en aandoeningen van de luchtwegen. Veel pasgeborenen beginnen ook met borstvoeding en moeten in de buurt van hun verzorger zijn.
“Wij geloven dat 18 weken een heel goed begin is voor het gezin, de moeder en de ouders om echt die tijd met de baby te hebben – geef ze voldoende tijd om naar hun postpartumbezoeken te gaan, naar hun kinderartsbezoeken,” zei Vann. Het is “hun tijd om beschermd te worden met hun nieuwe baby.”
Uit voorlopige gegevens van een provinciale enquête onder mensen die onlangs zijn bevallen, blijkt dat slechts 42% toegang heeft tot enige vorm van betaald ouderschapsverlof. Vann zei dat gezinnen hierdoor voor een moeilijke keuze staan: wekenlang loon opgeven, of eerder weer aan het werk gaan dan medisch wordt aanbevolen.
‘Er is momenteel een gat in onze provincie’, zei ze.
Vann zei zelf dat een vorige werkgever haar slechts twee weken verlof gaf na de geboorte van haar tweede kind.
“Ik moest op mijn man leunen om er voor onze dochter te kunnen zijn om te helpen in die kritieke maanden”, zei ze.
Voorstanders van het plan merken op dat studies betaald verlof hebben gekoppeld aan een beter herstel van de moeder en aan een betere geestelijke gezondheid, evenals aan een betere gezinsstabiliteit en een vermindering van het aantal ziektegevallen en ziekenhuisopnames van zuigelingen.
Betaald ouderschapsverlof “is een preventieve volksgezondheid in actie”, voegde Vann eraan toe in een verklaring. “Geen enkele ouder zou moeten kiezen tussen herstellen van de bevalling en het betalen van de rekeningen. Dit voorstel helpt ervoor te zorgen dat elk kind een gezondere start in het leven heeft, ongeacht inkomen, beroep of postcode. Wanneer we vroegtijdig investeren in de gezondheid van het gezin, verminderen we vermijdbare gezondheidscomplicaties en versterken we de toekomstige gezondheids- en economische stabiliteit van onze gemeenschappen. “
Maar het voorstel zal naar verwachting weerstand oproepen van ondernemers en tegenstanders die zich zorgen maken dat het beleid onnodige financiële druk zal uitoefenen op lokale werkgevers. Een wet op betaald ziekteverlof uit 2015, geïmplementeerd in de stad Pittsburgh, was aanleiding een vier jaar durende juridische strijd, die de stad uiteindelijk won: Het eigen huidige verlofbeleid van de provincie, die in 2021 werd aangenomenvermeed rechtszaalgevechten, maar het duurde een jaar voordat er voorbijging, grotendeels als gevolg van meningsverschillen over de procedure tussen de Allegheny County Council en de toenmalige provinciebestuurder Rich Fitzgerald.
Na de stemming van woensdag zal het ministerie van Volksgezondheid een periode van publiek commentaar beginnen die naar verwachting minstens 30 dagen zal duren. Na het opnemen van publieke feedback zou de Gezondheidsraad deze zomer over de definitieve regel stemmen voordat deze aan de County Council zou worden voorgelegd. Als het door de wetgevende macht wordt goedgekeurd, zou het op het bureau van County Executive Sara Innamorato belanden. De handhaving zou 180 dagen nadat ze het ondertekende, beginnen.
