Gezondheidsfunctionarissen in de Democratische Republiek Congo (DRC) maken zich zorgen over een Ebola-uitbraak in de provincie Ituri.
Er zijn al honderden verdachte gevallen, waaronder één die de grens met Oeganda is overgestoken. Volgens de Africa Centers for Disease Control and Prevention heeft de nieuwste virusstam ook geen vaccin.
De DRC bevestigde de uitbraak voor het eerst op vrijdag, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie. Ebola wordt overgedragen via bloed en andere lichaamsvloeistoffen, maar ook via besmette oppervlakken. Symptomen zijn onder meer koorts, lichaamspijn, zwakte, braken “en in sommige gevallen bloedingen”, aldus de WHO.
Gezondheidsfunctionarissen denken dat de uitbraak eind april begon, zei Dr. Jean Kaseya, directeur-generaal van Africa CDC, tijdens een persconferentie op zaterdag via videogesprek. Er zijn nu 336 vermoedelijke gevallen en 87 doden, zei hij.
Tot nu toe zijn de gevallen vooral ontdekt in twee mijnsteden, genaamd Mongwalu en Rwampara, waar veel mensen komen en gaan voor werk. “We hebben het over een regio die een zeer kwetsbare en kwetsbare regio is”, aldus Kaseya.
Op 14 mei stierf een 59-jarige Congolese man aan het virus in Kampala, de hoofdstad van buurland Oeganda.
In zijn opmerkingen zaterdag schetste Kaseya met hoeveel mensen de man waarschijnlijk in contact was vóór zijn dood, en hoe belangrijk het is om beschermende uitrusting te gebruiken.
“Iemand kwam uit de Democratische Republiek Congo, landde in Oeganda en ging naar het ziekenhuis”, zei hij. “Hij was ziek in deze gemeenschap en hij werd omringd door een aantal mensen. Hij nam het openbaar vervoer naar Oeganda.” De man stierf in het ziekenhuis, maar zijn lichaam werd vervolgens terug over de grens naar de Democratische Republiek Congo vervoerd om daar te worden begraven, zei Kaseya.
Gezien de hoge overdraagbaarheid ervan raden deskundigen op het gebied van infectieziekten aan dat gezondheidswerkers die met ebolapatiënten te maken hebben, hoofdbedekking dragen, evenals een veiligheidsbril, maskers of gelaatsschermen, handschoenen, schorten en zelfs rubberen laarzen.
Kaseya zei dat hij niet wist wat voor soort beschermende uitrusting degenen die met de man in contact waren gekomen, hadden gebruikt om te voorkomen dat ze het virus zouden oplopen. “We hebben geen productie voor persoonlijke beschermingsmiddelen”, zei hij, eraan toevoegend dat zijn team hem vertelt dat er geld nodig is en dat ze werken aan het oplossen van het probleem.
Het is nog niet duidelijk hoe snel het virus zich verspreidt, aldus functionarissen. Er zijn twee eerdere uitbraken geweest van deze virusstam, genaamd Bundibugyo, maar omdat deze minder vaak voorkomt dan de Zaïre-variant van Ebola, wordt deze minder goed begrepen en is er geen vaccin bekend.
Onderzoekers zeggen echter dat er nu een kandidaat is voor een experimenteel vaccin dat ze blijven bestuderen. “We weten dat het alleen op sommige apen is getest”, zegt Kaseya, die uitlegt dat het tot nu toe een werkzaamheidspercentage van ongeveer 50% heeft laten zien, maar het potentieel ervan bij menselijke patiënten is nog niet beoordeeld.
In een verklaring op haar website geplaatstDe Afrikaanse CDC zei dat het heeft samengewerkt met verschillende gezondheidsorganisaties, non-profitorganisaties en farmaceutische bedrijven “om de inspanningen op het gebied van grensoverschrijdend toezicht, paraatheid en respons op uitbraken te versterken.”
Dr. Craig Spencer, een professor aan de Brown University of Public Health die in 2014 de Zaïre-variant van het virus had opgelopen tijdens zijn werk voor Artsen Zonder Grenzen, schreef op het sociale mediaplatform X dat de uitbraak al groot is, ook al hebben gezondheidsfunctionarissen dit pas onlangs erkend. “Dit betekent dat we pas over deze uitbraak leren, lang nadat deze zich al heeft verspreid. Dit maakt het moeilijker om contacten en alle gevallen te vinden.”
Tussen 2014 en 2016 raakten 28.600 mensen besmet en stierven 11.325 mensen tijdens de grootste ebola-uitbraak in de geschiedenis. volgens de Wereldgezondheidsorganisatie. Dat begon in het West-Afrikaanse land Guinee en verspreidde zich vervolgens naar Sierra Leone, Liberia en verschillende andere landen buiten de regio.
