Leden van het schoolbestuur van Pittsburgh stemden woensdag voor het goedkeuren van een beleidswijziging die volgens sommigen leraren zou kunnen dwingen lessen te censureren over onderwerpen waar ouders met ‘oprechte’ religieuze overtuigingen het misschien niet mee eens zijn.
Volgens het gewijzigde beleid zal het schoolpersoneel nu verplicht zijn om “ouders/voogden op redelijke en realistische wijze vooraf op de hoogte te stellen wanneer er instructie wordt gepland die in strijd kan zijn met oprechte religieuze en/of morele overtuigingen.”
De verandering komt bijna een jaar nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde dat scholen kan ouders niet de mogelijkheid ontzeggen om hun kinderen af te melden voor lessen die LGBTQ-personages of -thema’s bevatten.
Terwijl de wet van Pennsylvania ouders al toestaat de school van hun kinderen te vragen hen vrij te stellen van onderwijs waar ze het fundamenteel niet mee eens zijn, verankert het beleid van Pittsburgh dat recht verder.
Maar directeur Emma Yourd van het schoolbestuur zei dat ze weliswaar de intentie van het district kon waarderen, maar dat ze zich zorgen maakte dat het beleid een onnodige last op de schouders van leraren zou leggen.
“En ik maak me zorgen over de mogelijkheid dat dit leraren zal ontmoedigen om les te geven en onderwerpen op te nemen in het leerplan die misschien moeilijk of uitdagend zijn voor studenten, maar die een belangrijk onderdeel zijn van onze geschiedenis en onze cultuur”, zei ze.
Billy Hileman, voorzitter van de Pittsburgh Federation of Teachers, herhaalde die bezorgdheid.
“Dit is een onnodig en schadelijk beleid”, schreef hij donderdag in een bericht. “De advocaat heeft ervoor gekozen om het gewicht van procesbescherming te leggen op de toch al overbelaste werklast van leraren.”
Schoolbestuurders Emma Yourd en Yael Silk stemden tegen de herziening, terwijl zes bestuursleden deze goedkeurden. Vice-president van de raad van bestuur Tracey Reed was afwezig.
Eerder woensdag ondertekenden verschillende leden van de Allegheny County Council een brief gericht aan het stadsschoolbestuur, waarin ze er bij de leden op aandrongen de mensen te gedenken die door hun beleidsbeslissingen worden beïnvloed en voorzichtigheid te betrachten.
“De LGBTQ+-gemeenschap van Pittsburgh en de LGBTQ+-studenten in jullie hallen zijn geen religieus bezwaar”, schreef provincieraadslid Alex Rose, de belangrijkste auteur van de brief.
“Ik waarschuw je om geen huiveringwekkend effect op je leraren op te leggen door al te agressieve opt-out-procedures te creëren, en ik moedig je aan om alle noodzakelijke ondersteuning te bieden aan het personeel en de administratie, zodat ze zich vrij voelen om te blijven delen en lesgeven over de LGBTQ+-gemeenschap,” vervolgde Rose.
Hoewel PPS-hoofdinspecteur Wayne Walters zei dat hij procedures zal ontwikkelen om het nieuwe opt-out-systeem te implementeren, verzekerde hij de bestuursleden dat zij het lesprogramma niet zullen dicteren, noch wat er aan studenten wordt aangeboden.
Yourd zei dat leraren haar “volledige steun” hebben bij het lesgeven over onderwerpen die studenten moeten leren om geïnformeerde burgers te worden.
‘Ik denk dat ik hier op mijn zeepkist stap en zeg dat die dingen in de wereld zullen bestaan, of de ouders ze nu geloven of niet,’ voegde ze eraan toe. “En we bewijzen onze studenten geen plezier als we ze uit het curriculum halen, waardoor onze studenten gedwongen worden rekening te houden met moeilijke en echte gesprekken.”
