Terwijl sommige kiezers in Pennsylvania zich voorbereiden om per post te gaan stemmen bij de voorverkiezingen van deze maand, zou het hen vergeven kunnen worden dat ze niet weten wat ze moeten doen met de datumgrens op hun stembiljet.
Sinds Wet 77, de wet die het stemmen per post zonder excuus implementeerde, in 2020 in werking trad, zijn rechterlijke uitspraken verschillende keren over deze vereiste heengegaan. Bij sommige verkiezingen sindsdien moesten provincies stembiljetten per post weigeren die geen juiste datum hadden; voor anderen deden ze dat niet.
De regel heeft ertoe geleid dat duizenden anderszins gekwalificeerde stembiljetten zijn afgewezen, waardoor veel kiezers in de war raakten over wat ze moeten doen om hun stemmen te laten tellen.
Dit is wat kiezers moeten weten voor de voorverkiezingen op 19 mei.
Wat moet ik doen met de datumgrens voor deze verkiezing?
Schrijf je verjaardag niet. Schrijf niet de dag waarop u zich heeft geregistreerd om te stemmen.
Vul de huidige datum in de datumregel net onder de handtekeningruimte in, die ook moet worden ingevuld.
Tijdens verkiezingen, toen provincies stembiljetten moesten afwijzen wegens ontbrekende of onjuiste data, was het opschrijven van verjaardagen een van de meest voorkomende fouten die kiezers maakten.
In 2023 heeft het Pennsylvania Department of State wijzigingen aangebracht in de retourenvelop om het aantal afgewezen stembiljetten wegens datumuitgifte te verminderen. De afdeling vulde het jaargedeelte van de datumregel vooraf in, wat inderdaad tot minder fouten leidde.
Wordt mijn stembiljet afgewezen als het een onjuiste datum heeft?
Momenteel kunnen provincies stembiljetten per post niet weigeren omdat er geen juiste datum is. De Pennsylvania Commonwealth Court oordeelde in 2024 dat het ongrondwettelijk was als provincies stembiljetten afwezen wegens ontbrekende of onjuiste data. Vorig jaar handhaafde het 3e Amerikaanse Circuit Court of Appeals ook een afzonderlijke uitspraak waarin werd gesteld dat de vereiste om de retourenvelop te dateren in strijd was met de rechten van de kiezers op het Eerste Amendement.
Dat zou echter kunnen veranderen, aangezien zowel tegen de staatszaak als tegen de federale zaak beroep wordt aangetekend. Verkiezingsfunctionarissen raden kiezers nog steeds aan om hun retourenvelop te dateren.
Waarom heeft de envelop überhaupt een datum nodig?
Simpel gezegd: omdat de wet dat zegt.
Toen wetgevers in 2019 Wet 77 goedkeurden, stond er dat kiezers “de verklaring moesten dateren en ondertekenen” op de retourenvelop. De verklaring bevestigt dat de kiezer gekwalificeerd is om te stemmen en dat hij of zij niet opnieuw heeft gestemd.
De taal is overgenomen uit de bestaande wet van de staat die het stemmen bij afwezigheid regelt, die werd geschreven voordat provincies technologie gebruikten om stembiljetten en kiezers bij te houden.
Waarom was dit zo controversieel?
Sommige voorstanders van stemrecht, zoals Common Cause, de NAACP en de ACLU, zijn van mening dat de dateringsvereiste geen enkel legitiem doel dient en anderszins kiesgerechtigde kiezers heeft ontnomen.
Ze beweren dat het stemvolgsysteem van de staat registreert wanneer provincies een stembiljet verzenden en wanneer ze het terugkrijgen, wat betekent dat de datum niet nodig is om te bepalen of de kiezer zijn stem heeft uitgebracht binnen de toegestane tijd voor de verkiezingen. Voorstanders van het aanhouden van de datum beweren dat de geschreven datum zou kunnen dienen als back-upcontrole als het volgsysteem faalt, maar verkiezingsfunctionarissen voorzien ook een tijdstempel van de stembiljetenveloppen wanneer ze terug worden ontvangen van de kiezer, wat ook als back-up kan dienen.
Een ander argument voor het behouden van de datum is dat dit kan helpen bij het opsporen van kiezersfraude, bijvoorbeeld als iemand om een stembiljet vraagt, overlijdt en een andere persoon het stembiljet uitbrengt. Dit gebeurde in Lancaster County in 2022, maar tegenstanders van de datumvereiste wijzen erop dat, zelfs als de datumgrens in dat geval niet was ingevuld, er andere factoren waren die de fraude zouden hebben ontdekt.
