Pat Catena, de president van de Allegheny County Council die zich kandidaat stelt voor een zetel in het staatshuis, verontschuldigt zich voor een campagnemailer waarin zijn rivaal Brittany Bloam wordt verweten dat hij “gesteund wordt door een extreem linkse groep die pleit voor transgenderatleten in onze sporten.”
“Ik wil mijn oprechte excuses aanbieden aan de LGBTQIA+-gemeenschappen en aan iedereen die ik gekwetst of teleurgesteld heb met de recente mailing die namens mijn campagne is verzonden”, aldus de verklaring. “De boodschap was ongepast en weerspiegelde niet het respect dat ik heb voor onze transgenderburen.”
“Openbare dienstverlening moet mensen samenbrengen, en de verdeeldheid niet vergroten. Ik blijf toegewijd om elk individu met waardigheid en respect te behandelen, en zal moeilijke gesprekken voeren om mezelf beter te informeren over de strijd van onze meest kwetsbare gemeenschappen.”
Catena’s flyer vermeldde de groep in kwestie niet. Maar Bloam, een advocaat uit Robinson Township, wordt gesteund door een aantal sociaal progressieve groepenwaaronder de Steel City Stonewall Democrats, een LGBTQ-belangenorganisatie.
Donderdag brachten de Stonewall Democraten een verklaring uit waarin ze zeiden dat hun leden “de transfobe mailer van ‘Vrienden van Pat Catena’ veroordelen. … (W)e roepen Pat Catena, voorzitter van de Allegheny County Council, op om zowel een volledige afwijzing van de transfobe mailer als een publieke verontschuldiging vrij te geven.
Terwijl Catena’s mailer in het algemeen verwees naar ’transgenderatleten’, was de kwestie vooral voor studentenatleten een bliksemafleider. En in de verklaring van Stonewall stond dat transgender “kinderen een eerlijke behandeling op school verdienen, en ze verdienen het niet om in een politieke mailer te staan. De volwassenen die ze om zich heen zien – zowel in de regering als in degenen die hen rechtstreeks steunen – moeten het beter doen.”
De mailer, die al snel kritiek kreeg nadat het online was geplaatstwas donderdag aan de kaak gesteld door de Bloom-campagne. De campagne vergeleek de aanval met “tactieken (die) meestal toebehoren aan MAGA-extremisten.”
“Mijn tegenstander is meer gefocust op het aanvallen van gemarginaliseerde gemeenschappen dan op het betaalbaar maken van onze gemeenschap”, aldus de verklaring. “Dit is niet het leiderschap dat ons district verdient.”
Het Democratisch Comité van Allegheny County, dat eerder onderschreven CatenaOok kritiek op de mailermaar zonder Catena bij naam te identificeren. De mailer, met het logo van de commissie, bevat “taal die schadelijk is voor de transgendergemeenschap”, aldus de commissie. “De leiding van het districtscomité steunt en staat niet achter het gebruik van op identiteit gebaseerde aanvallen. … Wij zijn tegen retoriek die de menselijkheid of veiligheid (van de LGBTQ-gemeenschap) ondermijnt.”
Zowel Catena als Bloam zochten de goedkeuring van de Stonewall-democraten. Catena’s reactie op de kandidatenenquête van de groep geeft weinig blijk van enig bezwaar tegen de deelname van transgenders aan sport.
In antwoord op een vraag over “hoe bent u van plan te pleiten voor een rechtvaardige en respectvolle behandeling van transburgers” – in schoolsport en andere contexten – antwoordde Catena: “Ik ben vastbesloten ervoor te zorgen dat transgenders – zowel volwassenen als jongeren – met gelijkheid en respect worden behandeld op elk gebied van het leven. … Ik steun de rechten van studenten om genderbevestigende faciliteiten te gebruiken, eerlijk aan sport deel te nemen en te leren in een omgeving die veilig, ondersteunend en vrij van intimidatie is.”
Van haar kant beweerde Bloam’s reactie op de enquête dat zij “fel gekant is tegen alle boekenverboden in bibliotheken in Pennsylvania (omdat) kinderen het verdienen om zichzelf vertegenwoordigd te zien in de literatuur die ze op hun boekenplanken vinden. Ik steun het gebruik van de toiletten van hun voorkeur door studenten en het team dat aansluit bij hun geslacht. Ik zou ervoor pleiten om invasieve vereisten voor ‘geslachtsverificatie’ op school en in de sport te verbieden.”
De nieuwe mailer dient een aantal andere beschuldigingen in tegen Bloam, en verwijst herhaaldelijk naar haar als een “last-minute kandidaat” – zij half februari aan de race deelgenomenweken vóór de nominatie moesten de petities op 10 maart worden ingediend.
Dit is de tweede keer in een week dat controverses over een mailer de campagne daarna in beroering hebben gebracht een anonieme mailer identificeerde vorige week de woning van Bloam en beschuldigde haar ervan een fan van Buffalo Bills te zijn.
Catena heeft al te maken gehad vragen over zijn standpunt over reproductieve rechten, en heeft Bloam de goedkeuring zien winnen van de vertrekkende zittende Anita Kulik.
Catena heeft echter de steun gekregen van een aantal andere gebiedsfunctionarissen. En de conventionele wijsheid is dat het 45e district, dat gemeenschappen ten westen en zuidwesten van Pittsburgh omvat, conservatiever is dan veel andere delen van de provincie.
Maar congreslid Chris Deluzio, een democraat wiens 17e congresdistrict het gebied omvat, hekelde de mailer vrijdagochtend online.
“Ik heb geen geduld als de Democraten cultuuroorlogen gebruiken om ons te verdelen”, zei Deluzio in een post op sociale media. “Dat is het Republikeinse draaiboek om water te brengen voor de corrupte en machtigen, we zouden niet hetzelfde moeten doen.”
De voorverkiezingen zijn op 19 mei en de winnaar zal het waarschijnlijk in november opnemen tegen de Republikein James Julius.
