Het schoolbestuur van Pine-Richland heeft maandag gestemd om een reeks herzieningen van het controversiële bibliotheekboekenbeleid goed te keuren.
Veranderingen hebben vorig jaar maatregelen tegengesteld die de rol van het bestuur bij de selectie van bibliotheekboeken hebben uitgebreid, de ouderlijke controle hebben uitgebreid over welke boeken deel uitmaken van de collectie van het district, en bibliothecarissen hebben verboden materialen te verwerven met ‘alomtegenwoordige vulgariteit of godslastering’ of ‘expliciete seksuele inhoud’.
Het bestuur keurde de herziening met 5-4 stemmen goed.
“Het herziene beleid is gebaseerd op het inzicht dat er in onze gemeenschap verschillende standpunten en sterke overtuigingen bestaan die verband houden met dit onderwerp”, aldus de details van de agendapunten die door het district zijn gepubliceerd. “Aangezien bibliotheekboeken optioneel zijn voor leerlingen (dat wil zeggen niet verplicht zijn zoals een kerntekst), zou elk boek onderwijskundig geschikt moeten zijn voor sommige leerlingen op school, maar hoeft elk boek niet onderwijskundig geschikt te zijn voor iedere leerling op school.”
Bestuursleden Ashley Fortier, Melissa Vecchi, Randy Augustine, Amy Cafardi en Liz DeLosa stemden voor goedkeuring van het beleid; Marc Casciani, Leslie Miller, Philip Morrissette en Michael Wiethorn waren tegen.
Casciani, Morrissette en Wiethorn noemden specifiek als reden voor hun verzet een bepaling van het herziene beleid die beperkt wie boekuitdagingen kan indienen. Het bijgewerkte beleid beperkt de bezwaren tegen wettelijke voogden van studenten die zijn ingeschreven op districtsscholen, in plaats van voor inwoners die in het district wonen.
‘Je hebt 75% van de gemeenschap het recht ontnomen’, beweerde Morrissette. “Je hebt er geen probleem mee om belastinggeld van die 75% af te pakken. Je gaat ze met dit beleid gewoon het zwijgen opleggen, wat mij niet juist lijkt.”
Een laatste poging om het beleid te wijzigen en er ook alle districtsbewoners in op te nemen, mislukte met 5-4.
Pine-Richland School District, een welvarende buitenwijk die ongeveer 4.500 studenten ten noorden van Pittsburgh bedient, begon in november 2023 voor het eerst met het herzien van zijn bibliotheekbeleid nadat het district ontving een golf van bezwaren tegen veertien boeken die volgens klagers seksueel expliciete inhoud bevatten.
De boeken in kwestie waren onder meer ‘The Bluest Eye’ van Toni Morrison en ‘The Handmaid’s Tale’ van Margaret Atwood. Minstens vier ervan zijn geschreven door gekleurde auteurs, en in meer dan de helft stonden LGBTQ+-personages.
Vervolgens werd een commissie gevormd om de boeken te beoordelen. Districtshoofdinspecteur Brian Miller bekeek ook de boeken en de suggesties van de commissie en vroeg de bestuursleden uiteindelijk om alle veertien titels beschikbaar te houden voor studenten voor optionele lectuur.
Leden van het Republikeinse schoolbestuur met de toenmalige meerderheid stemden vervolgens voor herziening van het bibliotheekbeleid van het district, waardoor de bestuursleden definitieve goedkeuring kregen van alle boeken die voor gebruik door studenten werden aangeschaft. De herzieningen verbood ook alle seksueel expliciete materialen, behalve wanneer deze werden gebruikt voor wetenschaps- en gezondheidsinstructie of werken uit de klassieke literatuur “die gedurende meerdere generaties blijvende waarde hebben aangetoond.”
Veranderingen resulteerden in hevig verzet en een motie van wantrouwen van de lerarenvakbond van het district; een reeks Democratische kandidaten won in november vier zetels in het bestuur, waardoor de conservatieve meerderheid van het district wordt omgedraaid.
Leden van het schoolbestuur zeiden dat ze juridisch advies zouden inwinnen voordat ze de nog hangende problemen met bibliotheekboeken zouden aanpakken.
