De penningmeester van Pennsylvania weigerde donderdag betalingen goed te keuren voor meer dan $ 1 miljoen aan beveiligingssystemen en andere upgrades aan de privéwoning van gouverneur Josh Shapiro, wijzigingen die werden aangebracht nadat een indringer vorig jaar de residentie van de staatsgouverneur in brand had gestoken in een poging de Democraat te vermoorden.
De penningmeester, de Republikeinse Stacy Garrity, zei dat er geen wettelijke toestemming is om belastinggeld te gebruiken om aannemers te vergoeden voor de beveiligingsverbeteringen op privé-eigendommen, zelfs niet op de privéwoning van een gouverneur.
De staatspolitie van Pennsylvania heeft de terugbetalingsverzoeken ingediend bij het ministerie van Financiën, maar “lijkt eenvoudigweg de wettelijke limieten en beperkingen op uitgaven en aanbestedingen te hebben genegeerd”, zei Garrity tijdens een persconferentie in haar kantoor.
De staatspolitie heeft andere mogelijkheden om belastinggeld te krijgen om het werk, dat al is gedaan, te financieren. Het agentschap zou wetgevers kunnen vragen om de betalingen expliciet goed te keuren of deel te nemen aan het schikkingsproces van de staat voor geschillen tussen aannemers en overheidsinstanties, zei Garrity.
Shapiro, die wordt beschouwd als een potentiële kandidaat voor het Witte Huis bij de presidentsverkiezingen van 2028, stelt zich dit jaar kandidaat voor herverkiezing voor een tweede termijn als gouverneur. Na de aanval van vorig jaar kwam hij naar voren als een prominente stem in het veroordelen van politiek geweld.
Garrity zal naar verwachting de belangrijkste tegenstander van Shapiro zijn bij de verkiezingen in het najaar. Ze wordt zowel gesteund door de staats-GOP als onbetwist voor de GOP-nominatie bij de voorverkiezingen van 19 mei in Pennsylvania.
De penningmeester zei dat de beslissing niet politiek was en dat “ik dit soort politieke spelletjes niet speel.”
Maar het kantoor van Shapiro bestempelde de beslissing van Garrity als een “beschamende politieke actie zonder wettelijke basis” en zei dat de staatspolitie opties aan het onderzoeken was om ervoor te zorgen dat zij haar autoriteit beschermt en dat de aannemers betaald krijgen.
“De penningmeester moet partijdigheid opzij zetten, de wet volgen en enige menselijkheid tonen voor een gezin dat echte trauma’s heeft meegemaakt, de staatstroepen die hen elke dag beschermen, en de verkopers en arbeiders die de penningmeester nu heeft geweigerd te betalen”, zei het kantoor van de gouverneur in een schriftelijke verklaring.
Garrity zei dat de veiligheid en het welzijn van overheidsfunctionarissen en hun families van het grootste belang voor haar zijn en dat “een aanval op de gouverneur een aanval op ons allemaal is.”
Toch, zei ze, heeft haar afdeling niet de wettelijke bevoegdheid om de betalingen uit te voeren.
De beveiligingsverbeteringen bij Shapiro’s huis waren enigszins geheim totdat zijn regering de wetgevers afgelopen najaar in een brief hierover informeerde. Daarin vertelde de kabinetsfunctionaris die verantwoordelijk is voor staatseigendommen aan de wetgevers dat “de dreiging voor een spraakmakende gekozen functionaris als gouverneur Shapiro niet eindigt wanneer hij de residentie van de gouverneur verlaat.”
Staatsfunctionarissen hebben deze upgrades niet gedetailleerd beschreven, onder verwijzing naar veiligheidsredenen. Shapiro, zijn vrouw en twee van zijn vier kinderen wonen nog steeds in de privéwoning in Abington, een buitenwijk van Philadelphia.
De plannen voor een veiligheidshek daar leidden echter tot duelrechtszaken tussen de Shapiros en een buurman over wie rechtmatig eigenaar is van een stuk land dat grenst aan de twee eigendommen.
Tot nu toe zei het ministerie van Financiën donderdag dat het meer dan 26 miljoen dollar heeft betaald aan beveiligingsupgrades en herstelmaatregelen in de staatsresidentie van de gouverneur in Harrisburg, waar de Shapiros vaak verblijven. Die renovaties omvatten een ijzeren hekwerk dat veel hoger is dan het hek dat door de indringer, Cody Balmer, is beklommen.
Balmer bekende vorig jaar schuldig te zijn aan de poging tot moord op Shapiro. Op grond van een schikking werd Balmer veroordeeld tot 25 tot 50 jaar gevangenisstraf, veel minder dan hij had kunnen krijgen als de zaak voor de rechter was gekomen.
Hij klom midden in de nacht over een twee meter hoog ijzeren veiligheidshek, ontweek twee staatstroepen die bij de residentie waren gestationeerd en gebruikte bierflessen gevuld met benzine om de residentie in brand te steken, slechts enkele uren nadat Shapiro een Pesach Seder had georganiseerd om de eerste avond van de Joodse feestdag te vieren.
De brand dwong Shapiro, zijn vrouw, kinderen en leden van zijn uitgebreide familie te vluchten, terwijl brandweerlieden de brand bestreden. De residentie, gebouwd in de jaren zestig langs de Susquehanna-rivier, ongeveer 3,2 kilometer ten noorden van het Capitool, raakte zwaar beschadigd, maar is sindsdien gerenoveerd.
