Afgelopen zomer begon Angela Motter enkele veranderingen te ervaren die haar snelle baan in de gezondheidszorg in de weg stonden.
“Ik had gewoon last van hersenmist en voelde me de hele tijd moe en prikkelbaar”, zei ze.
Een tijdlang schreef de 48-jarige inwoner van Berks County dit toe aan de dagelijkse druk van het moeder zijn, de zorg voor haar gezin en het hebben van een carrière.
Toen ze last kreeg van opvliegers en nachtelijk zweten, besefte Motter dat ze zich in de perimenopauze bevond, het moment waarop de hormonen van vrouwen, zoals oestrogeen en progesteron, beginnen te fluctueren voordat ze scherp afnemen in de volgende fase, de menopauze.
Motter vond verlichting met een tweewekelijkse transdermale oestrogeenpleister, die het hormoon gestaag door haar huid afgeeft. Het wordt beschouwd als een van de veiligste vormen van hormoontherapie met laag risico in de menopauze, waardoor het een populaire keuze is onder patiënten en zorgverleners.
“Vrijwel meteen begon ik verbetering in mijn humeur te zien, en een verbetering in opvliegers”, zei ze.
Maar een aanhoudend nationaal tekort aan oestrogeenpleisters zorgt voor stress en angst onder vrouwen die afhankelijk zijn van de medicijnen om de uiterst ontwrichtende symptomen te beheersen die een diepgaande invloed hebben op de stemming, cognitie, slaap en meer.
Het tekort wordt grotendeels veroorzaakt door een gestage toename van de vraag naar hormoontherapie naarmate het bewustzijn en de voorlichting onder vrouwen over hun behandelingsopties groeit.
Zorgverleners en menopauzespecialisten zoals dr. Kathleen Jordan zeiden dat ze hun patiënten helpen alternatieve merken, formuleringen en oestrogeenhormoonproducten te vinden om verstoringen te beperken, maar zijn bezorgd dat het tekort kan verergeren voordat het is opgelost.
“We moeten echt de aanbodproblemen aanpakken”, zegt Jordan, die patiënten in het hele land behandelt via Midi Health, een nationaal virtueel gezondheidszorgbedrijf met hoofdkantoor in Californië en gespecialiseerd in menopauzezorg. “En weet je, het soort publiek dat erom vraagt, is belangrijk. Het is de publieke verontwaardiging die de oplossing van de problemen in de toeleveringsketen zal bevorderen, denk ik.”
De belangstelling voor hormoontherapie groeit na tientallen jaren van onderbenutting
Hormoontherapie is zeer effectief gebleken, niet alleen bij de behandeling van symptomen van de menopauze, maar ook bij het voorkomen van botverlies en botbreuken. Sommige gegevens suggereren dat het ook het risico op hart- en vaatziekten kan verminderen als het vroeg wordt voorgeschreven.
Rond de eeuwwisseling gebruikte naar schatting 40% van de vrouwen in de menopauze minstens één type hormoontherapie. Maar het gebruik kelderde na de publicatie van een onderzoek uit 2002 waarin combinatietherapieën met oestrogeen en progestageen in verband werden gebracht met een verhoogd risico op hartziekten en borstkanker bij oudere vrouwen na de menopauze.
Het leidde tot wijdverbreide angst en bezorgdheid, ondanks gezondheidsdeskundigen die later vaststelden dat de resultaten verkeerd waren begrepen. De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft zelfs een black box-waarschuwing toegevoegd over oestrogeen- en combinatieprogestageenproducten voor vrouwen in de menopauze.
Uit recenter onderzoek is sindsdien gebleken dat de risico’s over het algemeen laag zijn voor vrouwen die zich momenteel in de menopauze bevinden en symptomen ervaren, en dat er sterke bewijzen zijn die de voordelen aantonen. De FDA kondigde afgelopen november aan dat het “misleidende” black box-waarschuwingen op producten zou verwijderen.
Nog steeds maakt minder dan 5% van de vrouwen momenteel gebruik van hormoontherapieën, maar dit aantal groeit naarmate de toegang tot menopauzespecialisten die kennis hebben van de behandelingsopties toeneemt.
Oestrogeenpleisters worden beschouwd als “een pijler van hormoontherapie in de menopauze” vanwege hun betrouwbaarheid en hoge veiligheidsprofiel, zei Jordan.
“De patches zijn geliefd omdat het een continue release is. Je hoeft er niet aan te denken om het heel vaak te doen,” zei ze. “En ze zijn vaak gedekt door een verzekering. Het is dus stressvol als deze niet op voorraad zijn, omdat het extra tijd en moeite kan betekenen om de voorraad te lokaliseren of het kan betekenen dat je moet overstappen naar iets dat misschien niet zo goed gedekt is door je verzekering.”
Problemen met de toeleveringsketen en tekorten aan patches blijven bestaan
Motter kon in augustus gemakkelijk haar eerste recept voor oestrogeenpleisters ophalen, zei ze. Maar tegen de tijd dat ze moest bijvullen, had de plaatselijke apotheek het niet meer op voorraad.
Ze reed ongeveer een uur rijden om haar medicijnen bij een andere ketenlocatie te halen. Sindsdien is ze minstens twee keer van patchmerk gewisseld en heeft ze zich ingeschreven voor het apotheekprogramma bij Costco, omdat ze op zoek moest naar aanbod.
“Het is erg stressvol als je iets vindt dat voor je werkt en je levenskwaliteit verbetert, en dan weet je niet zeker of je het nog een keer kunt krijgen”, zegt Motter.
Dr. Anna Groysman, een endocrinoloog bij Penn Medicine, zei dat ze de tekorten dagelijks ziet optreden onder de patiënten die ze in Bucks County behandelt.
Groysman en haar collega’s bellen vaak tientallen apotheken namens hun patiënten, of werken met hen samen om een vergelijkbaar merk en dosering te vinden die zou kunnen werken.
In sommige gevallen kunnen patiënten in aanmerking komen om over te stappen op andere vormen van oestrogeenhormoontherapie, zoals orale pillen, gels, crèmes, vaginale ringen die oestrogeen kunnen afgeven of andere samengestelde producten.
Maar de veranderingen zijn niet altijd eenvoudig, zei Groysman.
“Net toen ik vond wat ze nodig hadden, moest ik deze vrouwen een tweede ronde van pijn laten doormaken om erachter te komen welke dosis werkt,” zei ze. “En het kan echt zes tot acht weken of zelfs langer duren om te zien of een bepaalde dosis voor hen werkt. Dat is lang wachten.”
Orale pillen brengen ook een iets hoger risico op stolling, beroerte en hartaanval met zich mee, zei Groysman, en zijn misschien geen goede optie voor mensen met bepaalde chronische aandoeningen. Zorgverzekeraars vergoeden ook minder vaak gels, die duurder zijn.
Als iemand van product wisselt, kan het nodig zijn dat hij nieuwe recepten en voorafgaande toestemming van zijn verzekeraar krijgt voor dekking, wat volgens zorgverleners alleen maar extra barrières en meer vertragingen creëert.
“We martelen ze omdat ze niet de behandelingen bieden die ze nodig hebben en verdienen en die ze al ondergaan”, zei Groysman.
Het beste wat mensen nu kunnen doen, is samenwerken met zorgverleners in de menopauze om ervoor te zorgen dat zij een oplossing vinden voor het voortzetten van hun hormoontherapie, zei Jordan. Ze raadt patiënten aan om zo snel mogelijk een hervulverzoek in te dienen, zodat ze tijd hebben om eventuele problemen op te lossen als hun apotheek niet meer op voorraad is.
‘We moeten dit gemakkelijker maken voor vrouwen’, zei ze. “Dit zou niet zo moeilijk moeten zijn. Maar het is nu wel zo.”
