Het is een halve dag in Pittsburgh Sterrett 6-8, en het Huis van Esperanza maakt zich klaar voor een huisvergadering.
Esperzana is een van de vier nieuwe huizen die de middelbare school Point Breeze dit jaar heeft geïntroduceerd. Docenten van Sterrett halen een pagina uit de Harry Potter-serie, waarin leerlingen van Zweinstein in vier huizen worden ingedeeld.
Maar in plaats van Griffoendor en Huffelpuf creëerden de leraren van Sterrett huizen op basis van waarden waarvan zij wilden dat de leerlingen deze belichaamden:
- Esperanzawat hoop betekent in het Spaans, is het huis van doorzettingsvermogen
- Hengst is het huis van de macht, met zwarte hengsten die vrijheid en empowerment symboliseren
- Mamba is het huis van uithoudingsvermogen, geïnspireerd door de kenmerkende “mamba-mentaliteit” van basketballegende Kobe Bryant
- En TikanniInuit voor wolf, is het huis van gemeenschap en benadrukt de kracht van een verbonden wolvenroedel
Docenten zeggen dat het allemaal deel uitmaakt van een poging om een gevoel van gemeenschap en verbondenheid binnen de school op te bouwen – een gevoel dat heeft geresulteerd in een betere opkomst, discipline en betrokkenheid in de klas.
“Ook al zijn we wat competitiever geworden, het toont ook ons leiderschap en hoe we – in plaats van boos te worden omdat we niet winnen – de andere huizen kunnen steunen”, zegt Annalee Frye, een van de huisleiders van Esperanza.
Sterrett is een van de negen openbare scholen in Pittsburgh die dit schooljaar het huismodel testen, en districtsbeheerders zeggen dat ze van plan zijn het programma dit najaar uit te breiden naar nog eens dertien PPS-middelbare scholen.
Bij Sterrett komen leerlingen uit verschillende klassen regelmatig bijeen in hun collectieve huizen voor teambuildingactiviteiten, lessen over conflictoplossing en schoolbrede wedstrijden.
Frye, een leerling uit de achtste klas, zei dat dit tot een aantal positieve veranderingen heeft geleid: haar leeftijdsgenoten zijn geduldiger met elkaar en minder storend in de klas, zei ze.
‘En zoals feniksen doen, staan wij op,’ zei Frye, verwijzend naar Esperanza’s teammascotte, de feniks. “Dus als er een probleem is, zullen we misschien een dieptepunt bereiken, maar dan zullen we stijgen.”
Aanwezigheids- en gedragswinst
In februari was het bezoekersaantal op Sterrett 3 procentpunten hoger dan in dezelfde periode vorig jaar. De schorsingen daalden met 32%.
Melissa Pearlman, assistent-inspecteur onderwijsleiderschap, roemde de gevoelens van verbondenheid en wederzijdse verantwoordelijkheid die het huismodel bevordert.
“Nu komen ze binnen in de wetenschap dat het niet alleen om hen gaat, maar om alle anderen die van hen afhankelijk zijn,” zei Pearlman. “Hun leraren, de mensen in de kantine, al hun leeftijdsgenoten.”
De leraren van elk van de negen scholen die het programma proefden, reisden naar Ron Clark Academie in Atlanta, Georgia, afgelopen zomer om zijn huizensysteem in actie te zien.
De middelbare school zonder winstoogmerk biedt meerdaagse workshops waarin schooldirecteuren, bestuurders en docenten leren hoe ze een huissysteem kunnen implementeren dat positief leerlinggedrag stimuleert en de schoolcultuur verbetert.
Wetenschapsleraar Briana Weatherspoon bezocht de school in Atlanta in 2024 en 2025. Ze werkte samen met de schooldirecteur en een team van leraren om een versie van het huismodel te ontwikkelen, aangepast voor Sterrett.
Leraren bedachten hun eigen symbolen, kleuren en motto’s om elk huis te vertegenwoordigen, zei Weatherspoon.
“We wilden echt dat de leraren erin zouden geloven. We wilden dat de kinderen er in zouden geloven”, legde ze uit. “Meestal koop je iets waar je werk in moet steken, iets dat je moet opbouwen, iets waarvan je denkt dat het van jou is.”
Aan het begin van dit schooljaar hield het personeel een feestelijke sorteerceremonie voor de leerlingen in de gymzaal van de school. Leraren, cafetariamedewerkers en de bewaker van de school werden ook in huizen gesorteerd.
De directeur, MiChele Holly, is een neutrale partij gebleven. Tijdens wedstrijden draagt ze een regenboogshirt met alle huiskleuren.
“Het doel is dat elke student een huis binnenloopt en een band voelt met ten minste één persoon”, aldus Weatherspoon. ‘Je bent mijn wiskundeleraar, of je zit gewoon in het team, of ik zag je tijdens de lunch… tenminste een toegangspunt voor elke leerling in elk huis.’
Uit onderzoek blijkt dat sterke relaties tussen studenten en docenten kan de lees- en wiskundescores van studenten verhogen, evenals de deelname aan de klas.
Het is een van de redenen waarom scholen in het zuidwesten van Pennsylvania het huismodel adopteren terwijl ze strijden leren neemt af en aanhoudend hoog percentages chronisch verzuim in de regio en landelijk.
“Het huissysteem geeft leraren een heel concrete structuur om deze relaties op te bouwen en ervoor te zorgen dat ze de positieve dingen doen die tot die positieve resultaten zullen leiden”, zegt Jackie Foor van het Consortium voor Openbaar Onderwijs.
De afgelopen twee jaar heeft de non-profitorganisatie van Foor meer dan 200 docenten uit West-Pennsylvania bijeengebracht die het huissysteem implementeren. Leraren in de cohort wisselen beste praktijken uit en werken aan gemeenschappelijke uitdagingen, zoals het veiligstellen van de buy-in van het personeel en het verzamelen van goedkope middelen voor activiteiten.
Ze werken ook aan een ‘regionaal huizensysteem’ met een gemeenschappelijk raamwerk voor alle scholen. Foor zei dat dit nuttig zou kunnen zijn voor tijdelijke studenten, zoals studenten die dakloos zijnterwijl ze tussen scholen overgaan.
Holly ziet het huizensysteem ook als een manier om leerlingen voor te bereiden op grote veranderingen, zoals de sprong naar de middelbare school of van het ene gebouw naar het andere. als gevolg van schoolsluitingen.
Onder de fel bediscussieerde wijk Toekomstbestendig planzouden alle gecombineerde scholen voor basis- en voortgezet onderwijs worden geherstructureerd om leerlingen van basis-, 5-, 6-8- of 9-12-jarigen te kunnen bedienen. Sterrett zou enkele middelbare scholieren opnemen die naar het nabijgelegen Westinghouse 6-12 gingen, dat een traditionele middelbare school zou worden.
‘We wilden dat dit ons jaar zou zijn waarin we dit samen zouden doen, voordat onze school in omvang zou verdubbelen,’ legde Holly uit.
Districtsbestuurders wachten nog steeds op een positieve stem van de Onderwijsraad om hun plan uit te voeren, en eventuele schoolsluitingen zouden pas na het einde van het schooljaar 2026-2027 plaatsvinden.
Maar assistent-hoofdinspecteur Pearlman zei dat het district zich inzet voor het verbeteren van de cultuur op PPS-middelbare scholen, ongeacht de gebouwconfiguratie.
“En daarom hebben we de toezegging gedaan dat elke middelbare school met het huisproces zal beginnen, of ze zich nu in de vroege leerfase bevinden of in volledige implementatie zijn, zoals hier bij Sterrett, volgend schooljaar,” zei ze.
Nieuwe leiders aanboren
Duquesne City School District zit nu in het tweede jaar en het huissysteem is ingevoerd voor de zevende en achtste klassers. Volgens het district daalden de disciplinaire incidenten in het eerste jaar van het programma met 74%.
Het district, dat financiering ontving van Huntington Bank en Remake Learning om het model te implementeren, is nu van plan het programma uit te breiden naar klassen van het vijfde en zesde leerjaar.
“Het hele idee van een positief gedragsinterventiesysteem is om ze door de hoepels te laten springen waar wij doorheen willen springen, en het wordt een beetje gemaskeerd als een spel, als een competitie”, zegt docent sociale studies Lucas Wilson.
Eén manier waarop scholen ervoor zorgen dat leerlingen zich in het nieuwe huizensysteem vinden, is door voor elk team peer-leiders te selecteren – en niet noodzakelijkerwijs de leerlingen waarvan bekend is dat ze voor elke rol hun hand opsteken.
‘Eerst wilde ik echt geen huisleider worden, omdat alle anderen dat wel deden’, zei Sterrett, zevendeklasser Maurice Murray.
‘Maar toen accepteerde ik gewoon dat ik huisleider werd, omdat ik dat net zo goed kon doen’, zei hij. “Ik bedoel, ze noemden me een braaf kind en zo, dus ik dacht: ‘Oké, ik zal het doen.'”
Murray is nu een van de huisleiders van Tikanni, het huis van de gemeenschap. Hoewel hij zei dat hij aanvankelijk zenuwachtig was om voor zijn leeftijdsgenoten te spreken, raakte hij eraan gewend naarmate hij steeds vaker begon te spreken.
En Murray is het ermee eens dat het huissysteem zijn lessen beter heeft gemaakt. Hij zei ook dat hij zich meer verbonden voelt met de docenten en studenten die in Tikanni zijn ingedeeld.
Hoewel het huizensysteem studenten en volwassenen met elkaar heeft verbonden, zei Holly dat er nog steeds conflicten kunnen ontstaan. Het verschil, legde ze uit, is dat studenten nu veilige volwassenen in huis hebben die ze in vertrouwen kunnen nemen.
Conflictbeheersing en emotionele reguleringslessen worden ook geïntegreerd in huisbijeenkomsten.
‘Vergeet niet dat dit de middelbare school is,’ lachte Holly. “Als je vanwege een conflict van huis zou veranderen, zou je elke dag van huis veranderen.”
