De nieuwe eigenaar van US Steel deed het slecht in een nieuwe scorekaart die meet hoe bedrijven in de sector hun klimaatvervuiling terugdringen.
Nippon Steel staat op de tweede plaats van de onderste 18 bedrijven die zijn ondervraagd door SteelWatch, een in Europa gevestigde milieugroep die heeft gekeken naar hoe goed deze bedrijven de overstap maken van steenkool.
Staal is een belangrijke industrie in de klimaatverandering, aangezien het verantwoordelijk is voor ongeveer 10 procent van alle mondiale koolstofemissies. Het grootste deel daarvan komt doordat bedrijven nog steeds steenkool gebruiken om ijzer te maken, een belangrijke grondstof voor staal.
“Er is absoluut geen enkele manier waarop we de urgentie van de klimaatverandering kunnen aanpakken tenzij de staalindustrie in beweging komt”, zegt Caroline Ashley, uitvoerend directeur van SteelWatch. “Het klimaat stabiliseren kan niet zonder.”
Klimaatverandering verwarmt de planeet en veroorzaakt intensere hittegolven, stormen en droogtes, zeggen wetenschappers. De belangrijkste drijfveer is de verbranding van fossiele brandstoffen.
Over het geheel genomen zei Ashley dat de staalindustrie er wereldwijd niet in slaagt de transitie door te voeren om de productie van klimaatopwarmende emissies te verminderen.
“Helaas is geen van hen er klaar voor, maar sommigen waren er al meer klaar voor dan anderen,” zei Ashley.
Twee Europese bedrijven, het Zweedse SSAB en het Duitse thyssenkrup, scoorden het hoogst voor hun plannen om kolencentrales te sluiten en over te stappen op schonere brandstoffen, aldus Ashley. In plaats van cokes, een geraffineerde vorm van steenkool, te gebruiken om ijzer te maken, zullen ze voor hetzelfde doel waterstof of aardgas gebruiken in een proces dat ‘directe reductie’ wordt genoemd.
“Ze zijn begonnen met de transitie. Dat is wat deze twee onderscheidt”, zei Ashley.
Nippon verhoogt het steenkoolverbruik
Toko Tomita, campagneleider bij SteelWatch, zei dat het in Japan gevestigde Nippon Steel zo laag scoorde omdat het de afgelopen jaren feitelijk een lichte stijging in het steenkoolverbruik heeft laten zien.
Tomita zegt dat US Steel qua kijkcijfers midden in de groep staat, maar maakt zich zorgen over wat de recente verkoop voor het bedrijf zal betekenen.
“Ik denk dat onze zorg op dit moment is dat de overname van US Steel door Nippon Steel hen op de weg van meer kolenverschaffing en afhankelijkheid zou kunnen brengen,” zei Tomita.
Nippon heeft onlangs aangekondigd dat het 350 miljoen dollar zal herinvesteren in het op steenkool gebaseerde ijzerproductieproces in zijn US Steel-fabriek in Gary, Indiana. Het project “vertegenwoordigt tastbare vooruitgang in onze missie om miljarden te investeren in de toekomst van de Amerikaanse staalproductie”, zei David B. Burritt, de president en CEO van US Steel, in een verklaring.
Andrew Fulton, een woordvoerder van US Steel, zei in een e-mail dat nieuwere technologie die steenkool vervangt “momenteel niet toegankelijk of betaalbaar is op de schaal van de staalproductie en nooit economisch haalbaar is geweest zonder grote overheidssubsidies.”
Het vervangen van de op steenkool gebaseerde staalfabrieken zou leiden tot ‘duizenden banenverlies en een financieel rampzalige verandering in de bedrijfsvoering’, zei hij. Nippons toezegging van 11 miljard dollar om Amerikaanse staalfabrieken te upgraden “zal de efficiëntie verbeteren en het staal dat we produceren schoner en van hogere kwaliteit maken.”
De regering-Trump moedigt nu steenkool aan
De regering-Biden probeerde ‘groene staal’-technologieën te promoten met overheidssubsidies. Die zijn onder de regering-Trump verdwenen en vervangen door subsidies voor steenkool.
De regering-Biden heeft 1 miljard dollar toegezegd aan staalbedrijven om groene staalprojecten in Mississippi en Ohio na te streven, maar die projecten werden later door de bedrijven teruggetrokken.
De regering-Trump en de Republikeinen in het Congres hebben sindsdien de subsidies uit het Biden-tijdperk voor wind- en zonne-energie afgeschaft, die kunnen worden gebruikt om de waterstof te produceren die nodig is om de staalindustrie schoon te maken.
In plaats daarvan creëerde de regering-Trump een nieuwe subsidie voor Amerikaanse metallurgische steenkool, die wordt gebruikt bij de staalproductie.
Ashley van SteelWatch zegt dat de investering van 11 miljard dollar van Nippon in Amerikaanse staalfabrieken zou kunnen worden gebruikt voor het maken van staal met een lagere CO2-uitstoot, of voor het voortzetten van het op steenkool gebaseerde proces.
‘De echte vraag’, zei Ashley, ‘is waar de grote investeringsbeslissingen naartoe gaan?’
.
