De Artemis II-missie rommelde, brulde en schoot woensdag in de schemering de lucht in, en begon aan een reis rond de maan en terug. Vier astronauten zijn aan boord voor de eerste menselijke ontmoeting met de maan sinds de laatste Apollo-ruimtevlucht in 1972.
“We hebben een prachtige maanopkomst gehad”, zei missiecommandant Reid Wiseman kort na de lancering. “We gaan er recht op af.”
De bemanning zal meer dan 400.000 kilometer van de aarde reizen – verder dan enig ander menselijk wezen in de geschiedenis.
Onze familie zag de lancering van de Artemis door glanzende ogen. Het zien van die raket die de lentehemel in zweefde en mensen naar de ruimte bracht, herinnerde ons eraan: terwijl we elke dag scènes zien van raketten die over de hele wereld vernietiging en dood veroorzaken, kan de menselijke geest ook raketten de hemel in sturen op ontdekkingsmissies.
De lancering deed ons denken aan alle monteurs, natuurkundigen, artsen, ontwerpers, ingenieurs, technici en veiligheidsexperts die voor federale agentschappen, bedrijven en universiteiten werkten, en aan iedereen die hen les gaf en hun dromen aanmoedigde, zodat ze de raket en capsule konden bouwen die Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen veilig de ruimte in brachten.
Ik heb door de jaren heen met veel astronauten gesproken. Het zijn vaak piloten en wetenschappers, die zich tot de poëtica bewegen om ons te vertellen hoe het aanschouwen van de aarde vanuit de ruimte de menselijke ziel kan doen schudden, en ons kan doen afvragen waar we in het universum passen.
De 24 astronauten die naar de maan zijn geweest, hebben onze blauwe aarde er “klein, klein tegen een zwartfluwelen achtergrond” van de ruimte uit zien zien, zoals Michael Collins, die met de Apollo 11-missie vloog, het ons in 2019 beschreef.
Apollo 14-piloot Ed Mitchell zag de aarde vanuit de baan van de maan als ‘een sprankelend blauw-wit juweel, een delicate hemelsblauwe bol doorspekt met langzaam wervelende witte sluiers, die geleidelijk oprijzen als een kleine parel in een dikke zee van zwart mysterie.’
“Het feit dat je vanaf de afstand tot de maan je duim omhoog kunt steken en de aarde achter je duim kunt verbergen”, verwonderde Jim Lovell, die tijdens de Apollo 8- en Apollo 13-missies rond de maan draaide, “… maar hoe gelukkig zijn we dan dat we dit lichaam hebben en kunnen genieten van het leven hier te midden van de schoonheid van de aarde zelf.”
Om Artemis deze week de lucht in te zien vliegen, was ook een glimp opvangen van de hoop van de mensheid die opsteeg.
