Het ministerie van Justitie heeft donderdag voor de rechtbank erkend dat het van plan is kiezersregistratiegegevens die het van staten ontvangt, te delen met het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, zodat de gegevens kunnen worden doorgenomen via een controle van het Amerikaanse staatsburgerschap die bij het DHS is ondergebracht.
De onthulling kwam tijdens een hoorzitting bij de federale rechtbank in Rhode Island. De staat is een van de ruim twee dozijn die door de DOJ zijn aangeklaagd wegens het afwijzen van het verzoek van het ministerie om gevoelige kiezersgegevens.
De bekentenis werd voor het eerst gemeld door CBS News. De staatssecretaris van Rhode Island bevestigde vrijdag het verslag bij NPR, maar had verder geen commentaar. Een transcriptie van de gerechtelijke procedure was nog niet beschikbaar. Het ministerie van Justitie reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van NPR om commentaar.
Vorig jaar heeft de regering-Trump een DHS-datasysteem, bekend als SAVE, omgebouwd tot een controversieel hulpmiddel voor het opzoeken van staatsburgerschap dat de naam, geboortedatum en burgerservicenummer van een persoon kan gebruiken om het staatsburgerschap te verifiëren. Het afgelopen jaar hebben federale functionarissen er bij staten op aangedrongen hun kiezerslijsten door het verbeterde SAVE-systeem te laten lopen om te controleren of er niet-staatsburgers op hun kiezerslijsten voorkomen.
Een aantal staten, waaronder Texas en Louisiana, hebben hun volledige stemlijsten door het systeem gehaald en zeer kleine aantallen potentiële niet-staatsburgers op hun lijst aangetroffen – wat overeenkomt met beoordelingen op staatsniveau. Maar sommige Amerikaanse burgers zijn ook onterecht door SAVE gemarkeerd, wat de zorgen van stemgerechtigden heeft vergroot dat het gebruik van SAVE stemgerechtigde kiezers zal ontnemen.
In zijn rechtszaken tegen staten heeft het ministerie van Justitie federale wetten aangehaald en de doelstelling om ervoor te zorgen dat staten de kiezerslijsten goed onderhouden. Tot nu toe hebben federale rechters in Californië, Oregon en Michigan de rechtszaken van DOJ in die staten afgewezen, waarbij de Californische rechter het verzoek van de regering ‘ongekend en illegaal’ noemde.
Maandenlang hebben overheidsfunctionarissen en voorstanders van stemrechten gezegd dat het een open vraag is of tenminste een deel van de motivatie van DOJ voor het ontvangen van kiezersgegevens van staten was om die gegevens met het DHS te delen en kiezers door SAVE te leiden.
Eerdere publieke verklaringen van federale functionarissen over de vraag of DOJ van plan was kiezersgegevens met het DHS te delen om naar niet-staatsburgers te zoeken, waren onduidelijk.
Afgelopen november riepen tien democratische staatssecretarissen de hoofden van beide agentschappen op om opheldering te geven over wat zij ‘tegenstrijdige’ verklaringen over dit onderwerp noemden.
“De onthulling van DOJ tijdens de hoorzitting in Rhode Island lijkt te bevestigen wat CLC en anderen in rechtbanken in het hele land hebben betoogd – dat de inspanningen van de federale regering om kiezerslijsten te verkrijgen deel uitmaken van een groter project om de constitutionele autoriteit van de staten te vervangen om verkiezingen uit te voeren en kiezerslijsten te behouden”, aldus Dan Lenz, senior juridisch adviseur voor strategische geschillen bij het Campaign Legal Center, een stemrechtgroep, in een verklaring.
Hij voegde eraan toe dat de concessie in Rhode Island “ernstige zorgen blijft rijzen over de vraag of de administratie zich houdt aan de Privacy Act en andere gegevensbeschermingsmaatregelen.”
Het ministerie van Justitie heeft nog geen openbare aankondigingen gedaan over een overeenkomst voor het delen van gegevens met het DHS, of het publiek de gelegenheid geboden commentaar te geven op het plan, wat vereist is op grond van de Privacywet voordat gegevens worden gedeeld.
