Een professionele cornhole-speler met een viervoudige amputatie is gearresteerd in verband met een dodelijke schietpartij.
Dayton Webber, 27, wordt beschuldigd van het doden van een man op de voorbank van zijn auto tijdens een ruzie op zondag in zijn geboorteplaats La Plata, Maryland – ongeveer 48 kilometer ten zuiden van Washington, DC – volgens het Charles County Sheriff’s Office.
Het kantoor van de sheriff zei in een persbericht dat passagiers op de achterbank Webber Bradrick Michael Wells, ook 27, zagen neerschieten voordat hij stopte en hen vroeg “om te helpen het slachtoffer uit de auto te trekken”. Ze weigerden en vertrokken, waarna Webber ‘vluchtte met het slachtoffer nog in de auto’. Alle passagiers kenden elkaar, zeiden de autoriteiten.
Bijna twee uur later belde een inwoner van Charlotte Hall, Maryland, ongeveer 22 kilometer verderop, de politie om aangifte te doen van ‘een lichaam in een tuin’, aldus het kantoor van de sheriff. Respondenten identificeerden Wells en verklaarden hem ter plaatse dood.
Rechercheurs vonden de auto van Webber ruim 160 kilometer verderop in Charlottesville, Virginia, en kregen een arrestatiebevel tegen hem. Ze werden bij hun zoektocht geholpen door de politie van Albemarle County in Virginia, die in een aparte verklaring zei dat een van de agenten Webbers voertuig bij een benzinestation had opgemerkt en bewakingsbeelden had gebruikt om hem op te sporen.
Webber werd gearresteerd in een plaatselijk ziekenhuis, waar de autoriteiten zeiden dat hij “behandeling zocht voor een medisch probleem”. Hij werd aangeklaagd als voortvluchtige voor de rechter, en uit openbare gegevens blijkt dat hij maandag werd opgenomen in de regionale gevangenis van Albemarle-Charlottesville.
Het kantoor van de sheriff zegt dat Webber wacht op uitlevering aan Maryland, waar hij zal worden beschuldigd van moord met voorbedachten rade, moord met voorbedachten rade en ‘andere aanverwante aanklachten’.
Gevangenisinspecteur kolonel Martin Kumer vertelde NPR in een e-mail dat de rechtbank tijdens de hoorzitting van dinsdagochtend “niet inging op de uitlevering”. Hij zei dat de volgende geplande zittingsdatum van Webber ‘ergens in april’ is, hoewel zijn advocaat er mogelijk nog eerder om zou kunnen vragen.
NPR heeft contact opgenomen met de advocaat van Webber en de rechtbank van Albemarle County voor commentaar, maar hoorde niet op tijd terug voor publicatie. Het kantoor van de procureur van de staat Charles County weigerde commentaar te geven.
De autoriteiten zeggen dat het moordonderzoek aan de gang is en vragen iedereen met relevante informatie om te bellen of online tips in te dienen.
Webber’s pad naar professionele cornhole
Toen hij tien maanden oud was, werd bij Webber een bacteriële infectie vastgesteld, die zo agressief werd dat hij de laatste rituelen kreeg.
“Ze hadden me feitelijk een kans van 3% op leven gegeven, en de enige manier waarop ze me konden redden was door de infecties uit mijn systeem te verwijderen”, zei hij in een ESPN-video uit 2024. “Ze moesten mijn armen en benen amputeren om mij in leven te houden.”
Dat weerhield Webber er niet van om sporten na te streven en uit te blinken, waaronder voetbal en worstelen. ESPN profileerde hem zelfs in 2010, nadat de toen 12-jarige als vierde eindigde in zijn gewichtsklasse in de Southern Maryland Junior Wrestling League.
Webber zei destijds dat het zijn favoriete sport was en voegde eraan toe: “Ik gebruik graag mijn kracht en ben fit.”
“Soms als ik in bepaalde situaties naar mijn teamgenoten kijk, zou ik willen dat ik handen had, maar ik probeer de dingen gewoon op mijn eigen manier te doen”, voegde de opkomende zevendeklasser toe, die zei dat hij ooit priester of agent van de geheime dienst wilde worden.
Door de jaren heen leerde Webber schrijven, vissen en jagen. Video’s op een YouTube-account waarvan wordt aangenomen dat deze van Webber zijn, laten zien dat hij met zijn bovenarmen wapens afvuurt. Hij schreef in een stuk uit 2023 dat hij “mezelf zelfs leerde autorijden door met skelters te racen.”
In het stuk zei Webber dat hij cornhole begon te spelen – het gazonspel waarbij spelers zitzakken naar een doelwit op een schuine houten plank gooien – in de achtertuin met vrienden, en daarna wekelijks bij zijn plaatselijke American Legion.
“Ik vond het zo leuk, ik heb nog nooit een vrijdag gemist”, schreef hij.
Webber werd in 2020 gekroond tot Maryland’s beste cornhole-speler. Hij legde in het stuk dat hij schreef uit dat hij zijn protheses niet draagt tijdens wedstrijden omdat ze niet hetzelfde niveau van gevoeligheid of controle toestaan, en dat hij zijn techniek heeft aangepast om de tassen bij hun hoeken te gooien voor meer invloed. Hij zei dat hoewel anderen hem vaak onderschatten, hij hoopte dat zijn ervaring mensen zou inspireren om ook “risico’s te nemen en hun dromen na te streven”.
Webber werd prof in het seizoen 2021-2022 en werd de eerste viervoudig geamputeerde in de geschiedenis van de American Cornhole League. Het bestuursorgaan, opgericht in 2015, organiseert toernooien die worden uitgezonden op ESPN en CBS Sports.
De competitie bevestigde dinsdag aan NPR dat Webber sinds eind 2024 geen actieve deelnemer meer is. Desalniettemin heeft de competitie een verklaring afgegeven waarin zij de beschuldigingen erkent en weigert er commentaar op te geven zolang de procedure loopt.
“Dit is een uiterst ernstige zaak en onze gedachten zijn bij iedereen die hierdoor getroffen wordt, inclusief de familie en geliefden van Bradrick Michael Wells”, aldus de verklaring.
