Leden van het Congres worden nu geconfronteerd met een persoonlijk gevolg van de aanhoudende sluiting van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid: het verlies van één speciaal vluchtvoordeel.
Delta Airlines schort speciale diensten op die vluchten gemakkelijker en efficiënter maken voor leden van het Congres, zoals voor het eerst gerapporteerd door de Atlanta Journal-Constitution.
“Vanwege de impact op de hulpbronnen van de langdurige overheidsshutdown zal Delta tijdelijk de speciale diensten aan leden van het Congres die met Delta vliegen opschorten”, zei de luchtvaartmaatschappij in een verklaring aan NPR. “Naast veiligheid is de hoogste prioriteit van Delta de zorg voor onze mensen en klanten, wat in de huidige omgeving steeds moeilijker is geworden.”
Specialistische diensten zijn onder meer luchthavenescortes en andere roodjassendiensten. Delta zei dat wetgevers zullen worden behandeld als elke andere passagier op basis van hun SkyMiles-status.
Dit komt een week nadat Delta-CEO Ed Bastian tegen CNBC vertelde dat hij “verontwaardigd” is over de aanhoudende sluiting, die ertoe heeft geleid dat TSA-agenten zonder loon werken.
“Het is onvergeeflijk dat onze veiligheidsagenten, onze frontlijnagenten, die essentieel zijn voor wat wij doen, niet worden betaald, en het is belachelijk om te zien dat ze worden gebruikt als politieke fiches”, zei hij.
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, waartoe ook TSA behoort, is sinds medio februari gedeeltelijk gesloten.
De sluiting betekent dat TSA-agenten zonder loon werken, en heeft geleid tot wijdverbreide personeelstekorten en lange wachttijden voor reizigers.
Andere grote luchtvaartmaatschappijen reageerden niet op NPR over aanstaande wijzigingen in hun speciale diensten. Een woordvoerder van Southwest Airlines vertelde NPR dat de luchtvaartmaatschappij “blijft samenwerken met onze federale partners en zich aansluit bij de luchtvaartindustrie om er bij het Congres op aan te dringen om de TSA en het CBP zonder verder uitstel te financieren.”
DHS voortdurende sluiting
In de nasleep van de moord op twee Amerikaanse burgers door immigratiehandhavers in Minneapolis, zeiden de Democraten in het Congres dat ze niet zouden stemmen voor de financiering van het DHS totdat er veranderingen waren doorgevoerd – met name op het gebied van immigratie en douanehandhaving.
De Democraten in de Senaat en het Witte Huis wisselen al wekenlang voorstellen uit, met weinig vooruitgang.
Democraten hebben erop aangedrongen om DHS te financieren met uitzonderingen om ICE en CBP niet te financieren om de pijnpunten van de TSA te verlichten naarmate de onderhandelingen voortduren
Minderheidsleider van de Senaat Chuck Schumer, DN.Y., zei zaterdag dat de Democraten “productieve gesprekken” voeren over ICE-hervormingen, maar dat het een voortdurend proces is “dat de financiering van onze TSA-werknemers niet in de weg mag staan.”
“Laten we blijven onderhandelen over de openstaande problemen met ICE, terwijl we nu looncheques naar TSA-werknemers sturen”, zei Schumer. ‘Laten we nu een einde maken aan die lange rijen op het vliegveld. Dit is het logische, opportuun en juiste om te doen.’
Republikeinen hebben tot nu toe bezwaar gemaakt tegen de stemming over deze voorstellen en hebben aangedrongen op financiering van het hele departement.
Vorige week werd de Senaat goedgekeurd door een wetsvoorstel van senator John Cornyn, R-Texas, om preferentiële screening op luchthavens voor leden van het Congres te verbieden. Het is nog niet door de Tweede Kamer overgenomen.
