Een van de grootste succesverhalen van de Endangered Species Act is de Amerikaanse zeearend, die in de jaren zeventig op de rand van uitsterven stond als gevolg van pesticiden en de jacht. Het werd in 2007 van de lijst verwijderd.
“Het succes van de Amerikaanse zeearend, de grijze walvis en grizzlyberen, die soorten zijn een bewijs van hoe effectief de Endangered Species Act is in het voorkomen van uitsterven als je soorten beschermt en hun herstel financiert”, zegt Tierra Curry, senior wetenschapper bij het Center for Biological Diversity, dat de Amerikaanse Fish and Wildlife Service heeft aangeklaagd wegens bescherming van een aantal soorten op grond van de wet. Kara Holsopple van het Allegheny Front sprak er onlangs met Curry over.
Kara Holsople: Eind vorig jaar kondigde de Amerikaanse Fish and Wildlife Service regelwijzigingen aan die gevolgen zouden hebben voor habitats en het op de lijst zetten of schrappen van soorten onder de Endangered Species Act. Wat zouden de belangrijkste gevolgen van die veranderingen zijn?
Tierra-curry: Kortom, ze proberen de Endangered Species Act te ondermijnen. Ze noemen het verbeteringen, maar wat ze willen doen is ervoor zorgen dat de wet niet langer de habitat van bedreigde diersoorten beschermt, en ze willen het moeilijker maken voor soorten om op de lijst te komen, en ze willen soorten verwijderen die op de lijst staan. We zien dat ze geen soorten toevoegen die moeten worden toegevoegd, we zien dat ze voorstellen om soorten te schrappen die duidelijk nog steeds bescherming nodig hebben, en waarvan de meest recente overheidsdocumenten zeggen dat ze nog steeds bescherming nodig hebben. Ze proberen die bescherming minder betekenisvol te maken.
Kara Holsople: Waar staan we nu met deze veranderingen?
Tierry-curry: Het voorstel om habitatbescherming te ondermijnen is nog steeds een voorstel. Enkele van de andere, meer wankele wijzigingen in de regelgeving zijn doorgevoerd. En voor soortenlijsten had de vorige Vis- en Wilddienst een werkplan met data voor honderden soorten waarop ze de volgende vondst zouden publiceren in een poging ze te beschermen. Al die data werden gewist en opnieuw bestempeld als ‘langetermijnacties’. Dus eigenlijk hebben ze geen plan om voor welke soort dan ook bescherming te bieden. Intussen stellen ze voor om slechts een hele reeks soorten die duidelijk nog bescherming nodig hebben, van de lijst te schrappen.
Kara Holsople: Wat betekent langetermijnactie?
Tierry-curry: Dat is een hele goede vraag. Ze hebben geen officiële verklaring afgegeven. Eigenlijk heeft een verslaggever dat ontdekt en ze hebben het niet eens aan een mens toegeschreven. Ze zeiden, zeg maar een woordvoerder van Fish and Wildlife, dat het op de lijst zetten van de monarchvlinder nu een langetermijnactie is.
Kara Holsople: Laten we het eens hebben over enkele soortenlijsten waarbij uw organisatie betrokken is bij rechtszaken. Vorig jaar moest Fish and Wildlife de bescherming van de oostelijke Hellbender-salamander – een belangrijke soort in Pennsylvania – afronden onder de Endangered Species Act. Dat gebeurde niet. En het Centrum voor Biologische Diversiteit heeft een rechtszaak aangespannen om een datum vast te stellen. Waarom?
Tierra-curry: Laat me eerst even praten over Allegheny-alligators en hoe cool ze zijn. Toen ontdekkingsreizigers ze voor het eerst tegenkwamen, hadden ze geen idee wat ze waren. Ze hadden zoiets van: is het een hagedis? Is het een vis? Is het een amfibie? En ze kozen voor alligator. En vanwege het Allegheny-gebergte werd Allegheny-alligator een van de prominente bijnamen voor hellbenders. Het zijn net voetlange zoetwater-, watersalamanders die gewoon verbazingwekkend en eeuwenoud zijn. En we hebben al in 2010 een petitie ingediend voor de bescherming van bedreigde diersoorten. De eerste regering-Trump ontkende die bescherming. We hebben een rechtszaak aangespannen en gewonnen.
De laatste regering heeft hen ter bescherming voorgesteld omdat ze in hun hele verspreidingsgebied met uitsterven bedreigd zijn. Dat wetsvoorstel had afgelopen december al afgerond moeten zijn, maar dat is niet gebeurd. Daarom hebben we de rechtszaak aangespannen om een bindende datum te krijgen waarop die bescherming van kracht moet worden, omdat al is aangetoond dat ze in gevaar zijn. Alle wetenschap is er, de wet is er. Er is alleen sprake van politieke inmenging, en niet van het finaliseren van die bescherming.
Kara Holsople: Op dezelfde manier werd de monarchvlinder in 2024 ter bescherming voorgesteld en zou in december 2025 definitief op de lijst moeten staan. Laten we eerst eens kijken naar enkele van de bedreigingen voor monarchen en waarom ze überhaupt bescherming nodig hebben.
Tierra-curry: Monarchen zijn de prachtige grote oranje en zwarte vlinders. Ze zijn te vinden in 48 staten en er waren er bijna een miljard. Nu zijn het er zo weinig dat er nog maar een derde van de omvang nodig is om boven het risiconiveau te komen dat de migratie volledig instort.
Ze worden bedreigd door het verlies van kroontjeskruid als gevolg van het spuiten van herbiciden. Ze worden bedreigd door neonicotinoïde insecticiden die monarchen en alle andere insecten bedreigen, maar ook vogels en andere dieren in het wild. Ze worden bedreigd door de klimaatverandering. Omdat ze door het hele land migreren, denk eens aan een kleine monarch die van Canada helemaal naar de bergen van Mexico vliegt en hoeveel wegen hij zal moeten oversteken. Omdat er steeds meer bebouwing en meer verkeer is, is de kans dat een monarch wordt aangereden door een auto een stuk groter dan vroeger.
Ze worden geconfronteerd met een hele reeks bedreigingen en ze hebben echt een beschermde migratiecorridor nodig, zodat we nectarplanten voor ze kunnen plaatsen, kroontjeskruidplanten of zelfs waterbronnen kunnen plaatsen nu de droogte zo’n factor is, en die gebieden kunnen beschermen tegen pesticiden. Dat is wat de bescherming van de Endangered Species Act zou hebben gedaan. Het zou een alomvattend herstelplan, doorlopende financiering en een visie hebben opgeleverd over hoe ze te redden. En nu wordt dat ook nog eens voor onbepaalde tijd uitgesteld.
Kara Holsople: Monarchvlinders hebben kroontjeskruid nodig, want dat is de voedselbron voor hun jongen, toch?
Tierra-curry: Kroontjeskruid is de enige plant die monarchrupsen eten. Kroontjeskruid is giftig en dat maakt de rups giftig. De oranje kleur betekent eigenlijk dat ik giftig ben, eet me niet op. Maar het punt is dat de natuur zo verbazingwekkend is dat duizenden dingen daadwerkelijk monarcheieren, rupsen en zelfs volwassen vlinders kunnen eten.
We hebben verloren, vooral in het Midwesten, waar de meeste monarchen werden geboren, vanwege intensiever sproeien met herbiciden. De Monarch-bevolking daalde met zo’n 90 procent nadat Roundup Ready-gewassen op het toneel verschenen. Nu is het met dat initiële verlies gestabiliseerd rond een nieuw lager niveau, maar klimaatschommelingen zorgen ervoor dat het nieuwe lagere niveau daalt naar niveaus die angstaanjagend zijn. Alsof je op het puntje van je stoel zit, op je nagels bijt en hoopt dat ze terugkomen. En we bevinden ons nu een beetje in die positie, omdat de monarchen in Mexico in de bomen zouden moeten rondhangen, chillen en genieten van hun wintervakantie. En de koloniën zijn al uiteengevallen en vliegen naar het noorden, naar de Verenigde Staten. De eerste monarchen zijn al in Texas ontdekt en de kroontjeskruid is nog niet op.
Kara Holsople: Dit zijn dus enkele soorten die door de Fish and Wildlife Service min of meer in de wacht zijn gezet. Wat zijn enkele van de soorten die het agentschap probeert te schrappen van de status van bedreigde diersoort?
Tierra-curry: We zagen er vandaag eentje tevoorschijn komen, een kleine, sappige wilde bloem uit het zuidoosten. Het heet aardefruit of tinytim en het is een kleine cactus en in het laatste document dat Fish and Wildlife Service erover publiceerde, staat dat ze de status ervan hebben beoordeeld en dat het op de lijst moet blijven staan als bedreigd, en dan zien we vanochtend uit het niets een voorstel om de notering te schrappen. Elke ochtend is zo. Als je de overheidspublicaties bekijkt, doe ik dat min of meer met één oog samengeknepen om te zien wat ze vandaag van plan zijn. De kleine prairiekip verloor vandaag ook zijn status van bedreigde soort ter bescherming. Het is een soort in het Westen die wordt bedreigd door de olie- en gasontwikkeling.
Kara Holsople: Wat zijn uw grootste zorgen in dit huidige klimaat?
Tierra-curry: Ik bedoel, het is een parade van verschrikkingen. We zitten in een uitstervingscrisis. We verliezen soorten met een snelheid van 10 tot 10.000 maal de achtergrondsnelheid. In de Verenigde Staten zijn al 650 soorten met uitsterven bedreigd. Er zijn er nog 2.000 die waarschijnlijk beschermd moeten worden. In plaats van te beseffen dat we volkomen afhankelijk zijn van gezonde natuurgemeenschappen en gezonde ecosystemen om als mens op deze planeet te kunnen overleven, is er lef geweest voor de Clean Air Act, de Clean Water Act, zijn wetlands niet langer beschermd, en dan is er gewoon het lef om de Endangered Species Act volledig te vernietigen. Het gaat dus een beetje terug in de tijd, naar de tijd dat Amerikaanse zeearenden uitstierven vanwege gifstoffen. Rivieren stonden in brand.
Kara Holsopple: Uw organisatie wijst erop dat er vorig jaar helemaal geen bescherming van bedreigde diersoorten heeft plaatsgevonden.
Tierra-curry: Onder deze regering zijn er geen soorten toegevoegd aan de Endangered Species Act. Dat is de afgelopen vijftig jaar niet meer gebeurd en het financieringsniveau is gedaald tot het niveau van 2004, ook al zijn er meer soorten in nood dan ooit. Ze verloren 20% van hun personeel. Ze verloren 500 wetenschappers. De Vis- en Wilddienst wordt werkelijk onder druk gezet door politieke aangestelden die in de pikorde boven hen staan en die geen enkele wetenschappelijke achtergrond hebben, maar die nu de touwtjes in handen hebben.
Kara Holsople: Praat nog een beetje over het verband tussen mensen en soorten.
Tierra-curry: Eén op de drie happen voedsel die we nemen is te danken aan het werk van een bestuiver. Dat zijn zoetwatermosselen, ze lijken een beetje op rotsen en leven op de bodem van rivieren. De meeste mensen weten niet dat ze bestaan. Ze filteren voortdurend water. Het drinkwater dat uit rivieren komt, is schoner omdat de mosselen de bacteriën en verontreinigingen in hun eigen lichaam opnemen. Bij de bodemcyclus, de watercyclus, alles wat er gebeurt om het leven op de planeet in stand te houden, is een intacte gemeenschap van wilde dieren betrokken. Mensen denken graag dat de mensheid gescheiden is van de natuurlijke wereld, maar wij leven in de natuurlijke wereld. Wij zijn dieren.
