Openingsceremonies voor de Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan en Cortina d’Ampezzo, Italië, beginnen vanavond. Verschillende atleten met connecties uit Pittsburgh en West-Pennsylvania doen mee – sommigen van hen zijn hier opgegroeid, terwijl anderen atletiekprogramma’s voor hogescholen of jongeren in de regio volgden.
Dit zijn de lokale bewoners waar je op moet letten:
- Vincent Trocheck is een hockeyspeler die momenteel speelt bij de New York Rangers. Hij groeide op in Upper St. Clair en speelde voor het jeugdhockeyteam, de Pittsburgh Hornets. Hij zal concurreren met het hockeyteam van Team USA en hun de eerste wedstrijd tegen Letland staat op donderdag 12 februari op het programma.
- Ava McNaughton is ook een hockeykeeper en afkomstig uit Seven Fields, Pa. Ze speelde als kind voor de Pittsburgh Penguins Elite-teams. Ze studeerde aan de Universiteit van Wisconsin, waar ze voor het damesteam speelde, en kreeg veel aandacht vanwege haar ongelooflijke reddingsstatistieken. De eerste wedstrijd van Team USA was donderdag, waar ze Tsjechië met 5-1 versloegen.
- Gwyneth Philips komt oorspronkelijk uit Athens, Ohio, maar speelde vier jaar lang hockey en lacrosse voor de Shady Side Academy hier in Pittsburgh. Ze is momenteel doelverdediger voor de Ottawa Charge van de PWHL en zal dit jaar met Team USA strijden op de Olympische Spelen.
- Jonathan Tanner Miller is een hockeyspeler en afkomstig uit Oost-Palestina, Ohio, maar verhuisde uiteindelijk naar Coraopolis waar hij speelde voor het jeugdteam, de Pittsburgh Hornets. Tegenwoordig is hij aanvaller en aanvoerder van de New York Rangers.
- Greensburg, Pennsylvania, geboren Jasmijn Jones is lid van het bobsleeteam van Team USA. Ze was een steratleet op de Hempfield Area High School, waar ze voornamelijk aan atletiek deelnam. Ze is ook lid van de Amerikaanse luchtmacht. De eerste bobsleebaan vindt plaats op zondag 15 februari (om 4 uur ’s ochtends, maar wordt gestreamd op NBC/Peacock).
- Afkomstig uit Johnstown, Pennsylvania, Dan Barefoot sluit zich aan bij Team USA om deel te nemen aan de skeletonraces (vergelijkbaar met bobsleeën, maar een solosport en atleten gaan met het hoofd eerst). Hij is afgestudeerd aan Penn State en landschapsarchitect, maar kwam pas op zijn twintigste in aanraking met de skeletsport.
En natuurlijk zullen onze geliefde Pittsburgh Penguins het ijs op gaan voor hun respectievelijke teams uit het thuisland. Kapitein Sidney Crosby zal Team Canada vertegenwoordigen; aanvaller Rickard Rakell en verdediger Erik Karlsson zullen zich bij Team Zweden voegen; doelman Artūrs Šilovs keert terug om te concurreren met Team Letland.
West-Pennsylvania heeft een lange traditie van het sturen van atleten naar de Olympische Winterspelen. Bij de eerste wedstrijden in 1924 hield hockeyspeler Herb Drury de vlag voor het team van het land vast tijdens de paradeceremonies in Chamonix, Frankrijk.
Lauryn Williams, een sprinter en bobsleeër uit Rochester, Pennsylvania, was de eerste Amerikaanse vrouw die een medaille won op zowel de Olympische zomer- als winterspelen. Brianne McLaughlin, afgestudeerd aan Robert Morris University, maakte belangrijke reddingen als doelverdediger in de wedstrijden van 2010 en 2014, waardoor Team USA beide keren zilver mee naar huis nam. En Dan McCoy, geboren in Fox Chapel, ging naar huis met een gouden medaille voor ijssledehockey op de Paralympische Spelen van 2014 in Sotsji.
