Waarom worden er nu zoveel manen van Saturnus ontdekt?

“Als je kijkt naar de vier heldere manen van Jupiter, de Galilese satellieten, worden ze gewone manen genoemd, en alle reuzenplaneten hebben gewone manen”, zegt Brett Gladman, een Canadese astronoom aan de Universiteit van British Columbia en een van Ashtons collega’s. . Deel de nieuwste ontdekkingen over Saturnus. “En hun manen, die draaien in het equatoriale vlak van de planeet, net als de ringen rond de planeet. Men denkt dat ze zich in een baan om de aarde hebben gevormd, een platte schijf van gas en stof die zich rond de gigantische planeten heeft gevormd… op dezelfde manier als onze planeten gevormd in een baan rond de zon.”

De geaccepteerde wijsheid, zegt Gladman, is dat als manen worden gevormd uit planeten die dicht bij hen staan, ze dichtbij zullen blijven en rond hun equatoriale vlakken zullen draaien – net zoals planetaire ringen dat doen.

Dit vind je misschien ook leuk:

Maar het blijkt dat sommige manen dit regelboek niet volgen. Planeten hebben ook onregelmatige satellieten waarvan de banen geen voorspelbaar pad volgen rond het equatoriale vlak van de gastplaneet. Hun banen zijn elliptischer en steiler, en ze strekken zich verder van de planeet af, vaak in een andere richting dan het pad van de planeet rond de zon. Velen van hen zijn ook kleiner.

Decennia lang moesten maanonderzoekers op aarde fotografische platen gebruiken om bewijs te vinden van de manen van het zonnestelsel. Hoe kleiner ze zijn en hoe onregelmatiger hun baan, hoe moeilijker ze te observeren zijn. Maar in de jaren 1990 en 2000 veranderde digitale fotografie plotseling de manier waarop mensen zoals Gladman zichzelf konden lokaliseren. Charge-coupled device (CCD) -sensoren in digitale camera’s waren veel gevoeliger voor licht dan beeldverwerkingsplaten of emulsies, waardoor veel zwakkere objecten konden worden gedetecteerd.

Er deed zich echter een nieuw probleem voor. CCD-sensoren waren klein, dus het gezichtsveld dat ze konden vastleggen was zeer beperkt. “De gigantische planeten zijn erg groot, en het gebied eromheen waar je om de planeten kunt draaien – in plaats van om de zon – is erg groot”, zegt Gladman. En gezien in de lucht was het groot genoeg dat niemand het met CCD-camera’s kon vangen.

“In 1997 ontdekte ik de eerste twee manen in de buurt van Uranus met een camera en het was moeilijk, maar het werkte”, zegt Gladman. Hij voegt eraan toe dat de relatieve afstand van de planeet tot de aarde zorgde voor een relatief beperkt gezichtsveld voor onderzoek.