Vakbondsjournalisten van de binnenkort te sluiten Pittsburgh Post Gazette hebben donderdagochtend samen met vakbondsleiders en vertegenwoordigers van de gemeenschap een entiteit opgericht waarvan de organisatoren zeggen dat deze zich zal wijden aan het bedenken van een toekomst voor de krant die verder gaat dan de huidige eigendom.
De organisatie, genaamd Pittsburgh Alliance for People Empowered Reporting, of kortweg PAPER, probeert mogelijke modellen te onderzoeken om door te gaan met rapporteren nadat de familie Block, eigenaar van de Post-Gazette, stopt met publiceren.
“We weten hoe we moeten vechten. We zijn nog niet klaar met vechten. We gaan proberen iets op te bouwen dat niet afhankelijk is van de Blokken, welke vorm dat ook aanneemt”, aldus vakbondslid Natalie Duleba.
Medewerkers van Post-Gazette kwamen er op 7 januari achter dat de krant op 3 mei zal ophouden te bestaan. Het nieuws kwam na een jarenlang arbeidsconflict en staking waarbij de vakbond van de krant, de Newspaper Guild of Pittsburgh en de familie Block betrokken waren. Werknemers – allebei die deel hadden uitgemaakt van een jarenlange staking die afgelopen november eindigder en degenen die de piketlijn waren overschreden – hoorden van de aanstaande sluiting via een vooraf opgenomen video tijdens een virtuele vergadering van alle medewerkers.
PAPER is nog geen vervangende publicatie, of überhaupt een publicatie. Volgens vakbondslid Steve Mellon is het doel om toekomstige opties te onderzoeken, waaronder zaken als coöperaties of verkooppunten die eigendom zijn van werknemers. De groep is al begonnen het vragen van donaties aan het publiekwaarvan Duleba zegt dat het zal gaan naar zaken als bedrijfsplanning, juridische kosten, het inhuren van experts en het organiseren van gemeentehuisbijeenkomsten met het publiek.
Vakbondsverslaggevers zouden graag zien dat “de Post-Gazette in een of andere vorm in een post-bloktijdperk” blijft bestaan, zei Mellon. Maar hij merkte op dat die mogelijkheid niet gegarandeerd is.
“We hebben geen controle en hebben geen controle over wie de eigenaar van dat papier is”, zei hij. “We zouden graag een soort organisatie zien die brede steun vanuit de gemeenschap heeft.”
Wat er ook naar voren komt na de sluiting van de Post-Gazette, leden van PAPER willen een nieuwskanaal zien dat reageert op kwesties die van invloed zijn op de werknemers van Pittsburgh, zei Mellon.
“Elke nieuwsorganisatie die na de sluiting van de PG opduikt, moet, als ze wil overleven of zelfs bloeien, de steun krijgen van de werkende gemeenschappen in Pittsburgh”, zei hij. “Laten we naar ideeën buiten de gebaande paden kijken…Ik denk dat aanwezig zijn, fysiek aanwezig zijn in de gemeenschap, heel belangrijk zal zijn.”
Er zijn de afgelopen weken volop geruchten en discussies over de toekomst. Ten eerste stuurde Kevin Acklin, voormalig president van de bedrijfsvoering van de Pittsburgh Penguins en voormalig stafchef van voormalig burgemeester Bill Peduto, onlangs een brief naar de Blocks waarin hij de mogelijkheid besprak om de krant om te zetten in een non-profitmodel. En een Het geschil brak vorige week uit tussen vakbondsleden en medewerkers van Post-Gazette die hadden geweigerd te staken over wie de vakbond van de krant zou moeten leiden – en wie inspraak zou moeten hebben in het bepalen van de toekomst van de organisatie.
“Toen we met deze inspanningen begonnen, was iedereen in de onderhandelingseenheid uitgenodigd, en veel van de niet-stakende stafleden woonden deze bijeenkomsten bij. Ze waren open. Er was geen geheim wat we wilden doen”, zei Duleba. “Als journalisten voor hun baan willen vechten en zich daarvoor willen inspannen, zullen we die inspanning verwelkomen.”
Leden van de gemeenschap die bij PAPER zijn aangesloten, zeggen dat ze hopen dat alles wat uit het initiatief voortkomt rechtvaardiger is en zich bezighoudt met gemeenschappen die niet worden bediend door de bestaande berichtgeving.
“We proberen ervoor te zorgen dat uw toegang tot nieuws niet afhankelijk is van uw nabijheid tot de macht”, zegt lokale organisator Tanisha Long van het Abolitionist Law Center. “Wat dit beoogt te doen, is ervoor zorgen dat we een gemeenschapsbril hebben op onze berichtgeving, en dat we verantwoordelijk zijn en ons integer gedragen.”
Ross Tedder van de Alliance for Police Accountability hoopt dat de nieuwe groep helpt de lokale berichtgeving uit te breiden.
“Mensen moeten specifiek weten wat er om hen heen gebeurt, zodat ze zelfs maar enigszins geïnteresseerd kunnen zijn in het grotere geheel”, zei hij.
In een verklaring sprak de Amerikaanse vertegenwoordiger Summer Lee ter ondersteuning van PAPER en benadrukte dat “lokale journalistiek essentieel is voor een gezonde democratie.”
“Pittsburgh verdient journalistiek die toebehoort aan de mensen die hier wonen en werken, en niet aan eigenaren van miljardairs die weglopen als werknemers voor zichzelf opkomen”, zei ze. “Wat vakbondsjournalisten en gemeenschapsleden via PAPER opbouwen, toont de kracht van werkende mensen die samenkomen om onze banen, onze stem en ons recht om onze eigen verhalen te vertellen te beschermen. Dit gaat over het versterken van de democratie, het herstellen van vertrouwen en ervoor zorgen dat geen enkele buurt in het ongewisse blijft over beslissingen die ons leven vormgeven.”
