Uit de recente financiële onthullingen van president Trump blijkt dat zijn rijkdom is gestegen sinds hij opnieuw aan de macht is gekomen. Zijn familiebedrijven rapporteerden vorig jaar een omzet van $2,2 miljard – grotendeels inkomsten uit cryptocurrency.
Maar de belangrijkste kiezers in Pennsylvania hebben gemengde meningen over de vraag of dit een groot probleem is of niet, wat wijst op een niveau van cynisme over velen in de politieke klasse.
Dit behoorden tot de standpunten van deelnemers aan twee online focusgroepen die NPR dinsdag observeerde. De focusgroepen bestonden uit in totaal twaalf kiezers in Pennsylvania.
De helft van de deelnemers zei desgevraagd dat ze “last” hadden van de meevaller van Trump tijdens zijn ambtsperiode. De andere helft wuifde het weg.
“Als het gaat om ethiek, moreel en financieel, denk ik dat vrijwel elke politicus corrupt is”, zegt Todd A., een 62-jarige onafhankelijke kiezer. (Alle deelnemers stemden ermee in om deel uit te maken van de focusgroepen, op voorwaarde dat ze alleen geïdentificeerd konden worden met hun voornaam en laatste initiaal.)
‘Dus het feit dat hij een bekende vent is,’ vervolgde Todd, ‘ik bedoel, dat weten we al jaren over hem.’
“Ik vond het echt verontrustend dat ze zich zo voelden”, zegt Rich Thau, die de focusgroepen modereerde. “De excuses die ze gaven, namelijk: ‘Dit is het soort dingen dat rijke mensen doen. Ze gebruiken geld om meer geld te verdienen. Alle politici doen dit soort dingen. Ze zijn allemaal corrupt…’ Dat is de stem van extreem cynische kiezers wier verwachtingen voor politici opmerkelijk laag zijn.”
Thau is president van berichtenbedrijf Engagious, dat samenwerkt met marktonderzoeker Sago en NPR om maandelijkse focusgroepen te houden met swingende kiezers in het hele land. Focusgroepen houden geen peilingen, dus er valt niets wetenschappelijk significants uit deze gesprekken te halen.
Maar ze geven wel inzicht in hoe belangrijke kiezers die hebben bijgedragen aan de herverkiezing van Trump, denken over de keuze die ze hebben gemaakt. En hoewel uit een recent onderzoek bleek dat de overgrote meerderheid van de kiezers zich zorgen maakt over de corruptie binnen de Amerikaanse regering, zijn deze deelnemers aan de focusgroepen in Pennsylvania gemengd over hun mening over het gedrag van Trump.
Betsy D., een 48-jarige Republikein, behoorde tot die kiezers. Ze zei dat Trump ‘typisch gedrag’ vertoonde van zowel een zakenman als een politicus.
‘Ik zeg niet dat het oké is’, zei ze. “Ik heb er gewoon geen last van, omdat ik denk dat het typisch is voor politici om hun rijkdom te vergroten tijdens hun ambtsperiode.”
Ken J., een 44-jarige Republikein, zei dat hij zich niet bijzonder zorgen maakte over het feit dat Trump aanzienlijk rijker is geworden tijdens zijn ambtsperiode, omdat het hem niet leek dat Trumps geld op een “illegale manier” werd verdiend.
‘Hij is een zakenman,’ zei hij. “Hij heeft het openlijk toegegeven. Dit is voor mij en voor niemand anders een schok. Hij heeft in het verleden toegegeven dat hij zijn imperium zal blijven besturen terwijl hij president is. Daar was ik me volledig van bewust. En als we het hebben over handel met voorkennis, dan hebben we het over smeergeld, we hebben het over iets dergelijks, het kan een beetje anders zijn.”
Maar voor kiezers als Bhavana G., een 54-jarige onafhankelijke kiezer, was het nieuws over de verdiensten van Trump tijdens zijn ambtsperiode een bron van zorg.
“Als ik dat zie, is het eerste dat bij mij opkomt machtsmisbruik”, zei ze.
Ze voegde eraan toe dat Trump geen pas krijgt omdat hij ook zakenman is.
‘Het is niet de zakenman Donald Trump die met ons in gesprek is’, zei ze. “Het is de president, Donald Trump, die zijn krachten op manipulatieve manieren gebruikt om iets te bereiken dat van zijn persoonlijk belang is. En dat is voor mij moreel verkeerd, en dat zou op zichzelf een probleem moeten zijn – en is een probleem voor mij.”
Margaret M., een 58-jarige onafhankelijke kiezer, zei dat ze zich zorgen maakte dat de mensen met wie Trump zaken doet, ongepaste invloed op hem zouden hebben.
“Ik zou me zorgen maken dat degene met wie hij zaken doet, dan een beetje meer naar hem zal luisteren of een aantal ‘gunsten’ of enige clementie wil hebben die misschien niet helemaal in opkomst is,” zei ze.
Hier volgen nog twee andere conclusies uit de focusgroepen:
- Gezondheid van politici: Na het horen van berichten over twee leden van het Congres die langdurig en op mysterieuze wijze afwezig waren vanwege gezondheidsproblemen, zeiden acht van de twaalf deelnemers dat ze vinden dat vertegenwoordigers die voortdurend met gezondheidsproblemen kampen, het publiek moeten vertellen wat er aan de hand is als ze langdurig ziek of afwezig zijn. Vier kiezers zeiden dat leden van het Congres een zone van privacy moeten krijgen als ze te maken krijgen met ernstige gezondheidsproblemen.
- Oorlog tegen Iran: Nu de VS weer in een gewapend conflict met Iran verwikkeld zijn, zeiden slechts zeven van de twaalf kiezers dat ze zich ervan bewust waren dat het staakt-het-vuren was geëindigd. En slechts twee deelnemers zeiden dat ze er vertrouwen in hebben dat Trump de oorlog tegen het einde van dit jaar kan beëindigen.
