WEST PALM BEACH, Florida – President Donald Trump steunde zondag laat in zijn herverkiezingscampagne de omstreden Israëlische premier Benjamin Netanyahu, een felbegeerde impuls vanwege de populariteit van Trump, maar een die de Amerikaan maandenlang had achtergehouden toen de stemming naderde en de strategieën van de leiders in het Midden-Oosten uiteenliepen.
Trump zei in een post op sociale media dat Netanyahu “een Grote Strijderspremier is geweest, en een nog grotere Partner voor Vrede in de strijd tegen de Islamitische Republiek Iran.”
Israëli’s gaan op 27 oktober stemmen tijdens de eerste nationale verkiezingen sinds Hamas Israël op 7 oktober 2023 aanviel.
Het uitblijven van een steunbetuiging was een tegenslag voor de Likud-politicus, die zijn nauwe banden met de Republikeinse president als verkoopargument had bestempeld om aan de macht te blijven.
“Bedankt, president Trump, voor de enorme steun en samenwerking”, zei Netanyahu in een Hebreeuwse verklaring op X. “Samen zullen we de missie voltooien!”
Zijn Likud-partij voegde bij de verklaring een video van 35 seconden met fragmenten van de twee leiders samen en Trump die Netanyahu prees.
Het was niet meteen duidelijk welke impact de goedkeuring zou hebben op wat naar verwachting een krappe race zal worden. Trump is nog steeds populair in Israël, maar veel Israëliërs, waaronder vooraanstaande commentatoren, hebben hun teleurstelling geuit over de onduidelijke uitkomst van de oorlog in Iran en het voorstel voor een staakt-het-vuren van Trump, dat niet voldeed aan de belangrijkste doelstellingen van de landen toen zij in februari gezamenlijk de oorlog begonnen.
In zijn post dreigde Trump opnieuw “de klus snel af te maken” tegen Iran “tenzij ze snel hun gedrag zouden veranderen”, maar voegde eraan toe dat hij dat misschien niet zou willen als Netanyahu de verkiezingen verliest. “Als Israël de verkeerde leider heeft, en dat zou iemand anders zijn dan Bibi, zal Amerika dit werk zelf moeten doen, en ik ben niet geneigd dat te doen”, zei Trump.
Hij zei dat Netanyahu “sterk, moedig en briljant was geweest ondanks de enorme tegenstand, waaronder die van zelfs Israël zelf.”
Trump steunde Netanyahu bij eerdere verkiezingen en in november stuurde hij een brief naar de Israëlische president Isaac Herzog met het verzoek Netanyahu gratie te verlenen wegens beschuldigingen van corruptie.
Maar de opmerkingen van Trump over Netanyahu waren de afgelopen maanden veel ingetogener, en hij maakte herhaaldelijk bezwaar toen hij vroeg of hij de premier wilde steunen. Toen de president in een deze maand gepubliceerd interview in Time Magazine werd gevraagd naar zijn steun aan de Israëlische leider, zei hij: “Ik ben niet meer betrokken bij de politiek”, ondanks zijn campagne voor en steun aan Amerikaanse politici.
Trump heeft, vooral in zijn tweede ambtstermijn, geprobeerd zijn stempel van goedkeuring te geven aan kandidaten bij buitenlandse verkiezingen en de eer opgeëist als ze succesvol waren. Hij steunde de Hongaarse premier Viktor Orbán in zijn mislukte bod voor een vijfde termijn, evenals de Japanse premier Sanae Takaichi en de Poolse president Karol Nawrocki, en verschillende Latijns-Amerikaanse leiders.
Trump en Netanyahu zijn nauwe bondgenoten geweest en leken meer dan ooit op één lijn te staan na de gezamenlijke Amerikaans-Israëlische aanvallen op de Iraanse nucleaire installaties in 2025. Maar in de loop van de bijna acht maanden durende oorlog met Iran dit jaar hebben ze meningsverschillen gehad.
Trump bekritiseerde het besluit van Israël om in de eerste weken van de oorlog een belangrijk Iraans gasveld aan te vallen. In juni noemde hij Netanyahu ‘gek’. Trump zei ook dat hij “een beetje verontrust” was omdat de gevechten van Israël met Hezbollah-militanten in Libanon de vredesbesprekingen met Iran tegenhielden.
Buiten Iran verwierp Netanyahu in augustus het laatste plan van Trump om een vastgelopen staakt-het-vuren in Gaza te bevorderen, waarmee hij de oproep van de Amerikaanse regering aan Israël terugdrong om zich terug te trekken uit het gebied dat het in Gaza controleert totdat Hamas is ontwapend.
