West-Pennsylvania kwamen zaterdag naar een ‘No Kings’-protest in het centrum van Pittsburgh om te beweren dat, zoals de organisatoren van de bijeenkomst het uitdrukten, ‘de macht niet toebehoort aan miljardairs, sterke mannen of politici die denken dat ze boven hun verantwoordelijkheid staan.’
De demonstratie, die om 12.00 uur begon in het City-County Building Downtown, maakt deel uit van een landelijke reeks gelijkgestemde evenementen door het hele land.
“Ik hoop alleen dat iedereen ziet hoe belangrijk dit is en dat we vechten voor onze democratie”, zei Carol Caroselli, inwoner van Squirrel Hill, kort voordat het evenement om 12.00 uur van start ging. “Ik denk dat als alle aanwezigheidscijfers de volgende dag bekend worden gemaakt… dat een boodschap uitstraalt. En daarom denk ik dat het belangrijk is om te komen.”
Sprekers op het evenement waren onder meer de voormalige Amerikaanse vertegenwoordiger Conor Lamb, die de menigte opdroeg hun ontevredenheid over de regering-Trump duidelijk te maken in de stembus.
“Als we nee willen zeggen tegen de corruptie, als we nee willen zeggen tegen de oorlog, als we nee willen zeggen tegen het misbruik van immigranten en het beroven van mensen van hun gezondheidszorg en het geven van een economie die ze zich niet kunnen veroorloven, dan moeten we stemmen”, zei hij.
Maar Trump was niet de enige politicus wiens reputatie tijdens het evenement aan de kaak werd gesteld. De Amerikaanse senator John Fetterman, wiens vijandigheid tegenover de achterban van zijn eigen partij en de herhaalde stemmen vóór de agenda van Trump veel Democraten hebben gefrustreerd, kreeg ook kritiek. Op een gegeven moment kozen de aanwezigen Fetterman uit met het gezang “Fetterman, Fetterman, sta op. Vecht. We hebben geen MAGA-licht nodig.”
Lamb zelf leek ook te verwijzen recente rapporten die bewering Fetterman toont weinig interesse in het werk van een senator, hoewel Lamb de naam van Fetterman niet noemde.
“Hier is een radicaal idee voor jou: we moeten stemmen op vertegenwoordigers en senatoren die in hun gemeenschap verschijnen en vragen beantwoorden!” zei hij. “We moeten stemmen op mensen die het belangrijk vinden hoe hoog uw rekeningen zijn en die het belangrijk vinden om ze omlaag te brengen.”
Het gerucht gaat dat Lamb daar een van is overweegt een uitdaging voor Fetterman wanneer de senator in 2028 herverkozen zal worden.
In overeenstemming met het thema van de bijeenkomst drongen veel sprekers er bij de mensen op aan om te gaan stemmen bij de verkiezingen in november. Maar in de laatste toespraak van de dag herinnerde de in Pittsburgh geboren (en Grammy-, Emmy- en Tony-prijswinnaar) Billy Porter de aanwezigen eraan dat hun politieke actie tot na de verkiezingsdag moet reiken.
“Stemmen begint bij de stembus, maar eindigt daar niet”, zei Porter. “We moeten deze verkiezingen winnen, en dan moeten we erin blijven. We moeten onze vertegenwoordigers verantwoordelijk houden.”
Hij parafraseerde Frederick Douglas en voegde eraan toe: ‘Eeuwige waakzaamheid is de prijs voor vrijheid.’
Porter riep ook op tot nieuw leiderschap in de Democratische Partij.
“De mensen van het gewone establishment moeten een stap opzij zetten. Jullie hebben allemaal verloren”, zei hij. ‘Stop alsjeblieft met het meenemen van een zak popcorn naar een vuurgevecht.’
Een reeks muzikale optredens van Porter en andere acts, waaronder de lokale artiest Phat Man Dee (vergezeld van Rusted Root-oprichter Liz Berlin), hield de aanwezigen ondanks de kou in beweging. Velen hadden zelfgemaakte bordjes meegenomen met boodschappen als ‘Haat zal Amerika niet groot maken’ en ‘Stem alsof je democratie ervan afhangt’, terwijl ze ze omhoog hielden tijdens een korte mars langs het William S. Moorhead Federal Building. Het culmineerde in Mellon Square Park, waar groepen als TransYOUniting en Common Defense, die zichzelf afficheert als een “politiek huis voor veteranen en militaire families die strijden tegen het autoritarisme”, informatietafels aanboden.
Tot de sponsors van het evenement behoorden onder meer een breed scala aan stemrechtgroepen en andere groepen, zoals de League of Women Voters and Common Cause, voorstander van wapenhervorming CeaseFirePA, immigrantenrechtengroep Casa San Jose, de Sierra Club en de Pittsburgh Federation of Teachers.
Sinds de eerste dagen van de tweede regering van president Donald Trump vinden er met tussenpozen ‘No Kings’-evenementen plaats. Een belangrijk aandachtspunt tijdens het evenement van zaterdag, dat iets meer dan twee weken vóór de tussentijdse verkiezingen van 3 november plaatsvindt, ligt op het stemrecht en de toegang tot stembiljetten.
Caroselli, die in haar gemeenschap als verkiezingsrechter fungeert, zei: “Er bestaat enige ongerustheid over wat er gaat gebeuren – wat mensen gaan doen om … de stemming tegen te houden, de stemming aan te vechten, mensen bang te maken om niet te gaan stemmen.” Ze merkte de pogingen van Trump-aanhangers op om zijn verlies in 2020 ongedaan te maken en zei dat voor te veel Republikeinen: “Wetten en normen niet van toepassing zijn. Ze worden genegeerd.”
In het licht van dergelijke zorgen dringen organisatoren van evenementen er bij mensen op aan om vroegtijdig te stemmen, zoals het snel insturen van hun stembiljet per post.
“Vroeg stemmen geeft ons de macht om onze stem te laten horen op onze eigen voorwaarden, vóór de verkiezingsdag en voordat iemand anders mag beslissen wat er daarna gebeurt”, aldus een verklaring van de groep.
Bij de bijeenkomst zelf waren honderden mensen aanwezig toen deze rond het middaguur van start ging. En de bezorgdheid over de opkomst was duidelijk: ‘Stem in aantallen die te groot zijn om te manipuleren’, stond op een bord.
