Troepen doorzoeken het Nasser-ziekenhuis in het zuiden van Gaza: live updates tussen Israël en Hamas

Satellietbeelden laten duidelijk de nieuw aangewezen gebieden ten zuiden van de grensovergang bij Rafah zien. Analyse van satellietbeelden gaf aan dat de werkzaamheden rond 5 februari begonnen.

Maar de Egyptische regering, die bezorgd is over de Gazanen die ontheemd zijn door de oorlog tussen Israël en Hamas, heeft afgezien van het bespreken van de nieuwbouw. Een regeringswoordvoerder verwees slechts naar regeringsverklaringen van de afgelopen weken waarin de nadruk werd gelegd op het versterken van de grenzen.

Het was niet duidelijk of deze structuur bedoeld was om inwoners van Gaza die de grens overstaken vast te houden, maar als het op deze manier zou worden gebruikt, zou het een belangrijke stap terug zijn ten opzichte van de Egyptische positie.

Een aannemer en ingenieur, geïnterviewd door The Times en die foto's verstrekte, zei dat ze van het Egyptische leger de opdracht hadden gekregen om een ​​vijf meter hoge betonnen muur te bouwen – ongeveer 6 voet – om een ​​stuk grond van vijf vierkante kilometer te omsluiten aan de plaats. Ze zeiden dat ze op 5 februari met hun werk waren begonnen en twee dagen eerder met de bouw van de muur waren begonnen.

De aannemer en de ingenieur spraken op voorwaarde van anonimiteit en zeiden dat ze bang waren voor represailles. De Egyptische autoriteiten leggen strikte beperkingen op aan informatie die uit het grensgebied wordt ontvangen.

Sinds oktober, toen een door Hamas geleide aanval op Israël leidde tot massale Israëlische militaire vergeldingsmaatregelen in Gaza, heeft Egypte herhaaldelijk elk voorstel verworpen om Gazanen op te nemen die lucht- en grondaanvallen ontvluchtten naar gebieden nabij de grens in Rafah. Egyptische functionarissen vrezen dat de toestroom van vluchtelingen een veiligheidsrisico met zich meebrengt, en veel Palestijnen vermoeden dat Israël mogelijk niet zal toestaan ​​dat mensen die Gaza verlaten na het einde van de oorlog terugkeren.

De afgelopen weken zijn ontheemden uit Gaza samengestroomd in Rafah, aan de grens met Egypte. Ze worstelen om te overleven in tenten en geïmproviseerde onderkomens, waar de toegang tot voedsel en andere broodnodige voorraden moeilijk is, zeggen hulpverleners. Ahmed Al-Sufi, een functionaris van Gaza in Rafah, schat dat er ruim 100.000 ontheemde Palestijnen in opgesloten kampen vlakbij de grens zitten.

Tijdens een bijeenkomst die donderdag in Egypte werd gehouden, zei Martin Griffiths, de belangrijkste hulpfunctionaris van de VN: “De mogelijkheid dat de ziekte zich verspreidt, wat een soort Egyptische nachtmerrie is, ligt vlak voor onze ogen.”

Net als Israël heeft Egypte de grens met Gaza gesloten en de afgelopen maanden versterkingen aan het grensgebied toegevoegd.

Een dag na de door Hamas geleide aanval op Israël op 7 oktober zei het gouvernement Noord-Sinaï – waar het door satellietbeelden vastgelegde werk plaatsvindt – in een vergunning De gouverneur hield een spoedvergadering met hoge lokale functionarissen “om de mogelijkheden van scholen, wooneenheden en lege gronden te bestuderen die indien nodig als schuilplaats zouden kunnen worden gebruikt.”

Maar donderdag zei de vice-gouverneur van de Noord-Sinaï, generaal-majoor Hisham Al-Kholy, dat hij niet op de hoogte was van nieuwe bouwwerkzaamheden. De gouverneur van Noord-Sinaï, generaal-majoor Mohamed Shousha, reageerde niet op telefoontjes om commentaar.

Ahmed Ezzat, hoofd van de noodoperaties bij de Egyptische Rode Halve Maan, die Gaza-gerelateerde humanitaire hulp aan de grens coördineert, zei dat hij nog nooit van het project had gehoord.

Nick Cumming Bros Bijgedragen rapportage vanuit Genève, en Adam Ragon uit Jeruzalem.