Terwijl Democraat Josh Shapiro zijn Republikeinse gouverneurs-tegenstander massaal blijft overtreffen, gebruikt hij een deel van die winst niet alleen voor zijn eigen herverkiezing.
Uit de laatste campagnefinancieringsrapporten blijkt dat de gouverneur de hele zomer ruim 5,6 miljoen dollar heeft gedoneerd aan het politieke actiecomité van de Democratische Partij. Iets wat insiders van de partij zeggen, wijst op een opvallend niveau van centralisatie rond Shapiro als de Democratische vaandeldrager van Pennsylvania.
Het biedt ook een contrast met de Republikeinse Partij, wiens gouverneurskandidaat Stacy Garrity niet in een positie verkeert om de partij financieel te helpen. In plaats daarvan vertrouwen de Republikeinen zwaar op een langdurige aanjager in hun downballot-inspanningen met hoge inzet: de rijkste persoon van Pennsylvania, Jeff Yass.
Sinds het begin van het jaar heeft Shapiro $31 miljoen binnengehaald en ongeveer $42 miljoen uitgegeven. Garrity heeft ondertussen $3,8 miljoen opgehaald en $4 miljoen gebruikt.
Shapiro en de Democraten hebben grote ambities voor november. Ze zeggen dat het geld van de gouverneur zal worden besteed aan hun doelstellingen: het behouden van de controle over het State House, het winnen van een langgezochte meerderheid in de Senaat en het omvergooien van vier kwetsbare congreszetels.
Volgens partijfunctionarissen zal de geldinjectie van Shapiro worden besteed aan mailings, digitale en televisiereclame en persoonlijke organisatie om de Democraten in het hele Gemenebest te helpen stemmen.
“De gouverneur heeft zich meedogenloos gefocust op de wederopbouw van de Democratische Partij van Pennsylvania en gevochten voor onze kandidaten om de verkiezingen te winnen”, zei voorzitter Eugene DePasquale in een verklaring. “Hij laat niet alleen zien wat mogelijk is als we de mensen van dit Gemenebest op de eerste plaats zetten, maar hij heeft buitengewoon veel tijd, energie en middelen geïnvesteerd om de Democraten te helpen concurreren en winnen op elk niveau.”
Kandidaten geven om andere praktische redenen aan een gecentraliseerd staatspartijcomité, zeiden politieke adviseurs tegen Spotlight PA: Politieke staatspartijen komen in aanmerking voor verlaagde posttarieven voor non-profitorganisaties. Partij-insiders merkten ook op dat Shapiro’s team en de partij gecoördineerde campagnekantoren runnen om wervingsvrijwilligers en kiezersgegevens te delen voor het aankloppen van deuren.
Dit is allemaal een vrij standaardprocedure, zeiden agenten en analisten. De voormalige Democratische Regering Tom Wolf gaf ongeveer $4 miljoen aan de staatspartij toen hij in 2018 een tweede termijn zocht.
Shapiro’s grote financiële voorsprong geeft hem echter de vrijheid om meer dan voormalige gouverneurs financiële steun te verlenen aan de down-stemmingskandidaten, in een jaar dat volgens analisten voordelig zal zijn voor de Democraten.
“Het laat zien dat hij een teamspeler is”, zegt Mike Mikus, al jarenlang politiek adviseur voor de Democraten in West-Pennsylvania.
Shapiro’s financiële bijdragen zijn het nieuwste voorbeeld van hoe hij zijn sterke fondsenwerving en populariteit aanwendde om de richting van de partij te beïnvloeden, nadat hij nauwe bondgenoten op belangrijke leiderschapsposities had geïnstalleerd en favoriete kandidaten in omstreden voorverkiezingen over de hele staat had gesteund.
DePasquale was vorig jaar bijvoorbeeld Shapiro’s keuze om de hoofdrol van de partij te vervullen. Shapiro steunde ook de drie Democraten die dit jaar de overhand hadden in de omstreden voorverkiezingen in het Congres. Alle drie proberen ze zittende Republikeinen te verdrijven.
Het hebben van een gecentraliseerde stem voor de partij komt ten goede aan andere kandidaten op het stembiljet, aldus Marty Santalucia, een democratisch politiek adviseur bij MFStrategies.
“Het geeft iedereen een Poolster om naar te wijzen, vooral als je echt populaire cijfers hebt”, zei Santalucia, wijzend op de gunstige peilingscijfers van Shapiro. “Het maakt het gemakkelijker om in dezelfde richting te roeien.”
‘Bewaar je geld voor de volgende keer’
Garrity, penningmeester van de staat Pennsylvania, heeft een radicaal andere relatie met haar partij.
Haar campagne heeft de afgelopen maanden slechts 129.000 dollar aan de staatscommissie van de Republikeinse Partij gegeven, volgens haar laatste onthullingen.
Maar de voormalige Republikeinse staatsvertegenwoordiger Justin Simmons, die nu in overheidsadvies werkt, zei dat Garrity niet verantwoordelijk mag worden gehouden voor eventuele verliezen of andere tekortkomingen die de Republikeinse partij dit jaar zou kunnen tegenkomen, vooral in de downballot-races. Hij zei dat de Republikeinse Partij in ieder geval meer zou moeten doen om Garrity’s campagne tegen Shapiro te helpen.
‘Het lijkt bijna alsof ze een offerlam is, en ik begrijp het niet,’ zei Simmons.
Simmons was een uitgesproken online criticus van het besluit van de Republikeinse Partij om Garrity al vroeg in haar campagne te steunen om het veld vrij te maken voor haar nominatie. Hij zei dat het ontbreken van een selectieproces sommige Republikeinen aan de basis vervreemdde die meer opties wilden, zoals degenen die de voor 2022 genomineerde Doug Mastriano steunden.
“Pennsylvania is de ultieme swing state aan de top van het ticket,” zei hij, “maar we hebben sinds 2010, sinds Tom Corbett, geen squat meer gewonnen op gouverneursniveau.”
In plaats van te vertrouwen op Garrity om de fondsenwerving dit jaar te stimuleren, zijn de campagnecommissies voor de Republikeinse caucuses van het State House en de Senaat actiever geweest dan hun Democratische tegenhangers; ze hebben dit jaar bijna 2,6 miljoen dollar bijgedragen aan de GOP-commissie, vergeleken met democratische groepen die ongeveer 830.000 dollar gaven.
De Republikeinse staatscommissie ontving ook een aanzienlijke financiële investering van een PAC die verbonden was met de rijkste man van Pennsylvania, Jeff Yass. PA Education Choice Fund heeft sinds augustus in totaal $715.000 aan de commissie gedoneerd. Het fonds werd in maart opgericht en het enige openbare rapport toont een enkele donatie van $ 4,2 miljoen van Yass’ PAC, Students First.
Het Keystone Conservative Fund heeft de partij dit jaar 26.000 dollar gegeven. De PAC is in mei opgericht en moet nog een rapport indienen, dus de financieringsbron is onduidelijk. De voorzitter is Lori Hardiman, een Republikeinse Nationale commissievrouw en een in Pittsburgh gevestigde advocaat die banden heeft met de Amerikaanse Republikeinse senator Dave McCormick.
Het vertrouwen op een paar rijke donoren is een tekortkoming van de Republikeinse Partij, aldus voormalig journalist en gepensioneerde GOP-consulent Dennis Roddy. Hij benadrukte dat ook hij denkt dat het niet de schuld van Garrity is dat ze geld tekort komt.
“Er was geen groot masterplan voor het hardlopen van Garrity”, zei Roddy. “De mensen die ze nodig had, moesten geld geven aan een underdog. Dit is niet het jaar waarin iemand geld zou geven aan een underdog.”
Republikeinse donoren zien dat de politieke wind dit jaar tegen de partij waait, zei Roddy, en het uitdagen van Shapiro zou altijd een ‘ontmoedigende’ taak zijn. Hij voegde eraan toe dat donoren “hun eigen profetie vervullen: ‘Het wordt een slecht jaar, dus bewaar je geld voor de volgende keer.’”
Shapiro’s grootste donor tijdens de meest recente verslagperiode, die een groot deel van de afgelopen vier maanden beslaat, was de Democratic Governors Association. De nationale groep heeft hem sinds juni 1,25 miljoen dollar gegeven.
Hij verzamelde in die periode ook grote cheques van een aantal traditionele Democratische bondgenoten in de staat, zoals de georganiseerde arbeidersbeweging. Vakbonden gaven Shapiro samen ongeveer $ 2 miljoen; de grootste donatie uit die sector was $ 500.000 van de publieke vakbond AFSCME.
Anders bleven de rijken en machtigen doneren aan Shapiro. Dat omvat $ 500.000 van Margaret Hardy, oprichter van 84 Lumber; $ 250.000 van John Fish, CEO van de bouw van Massachusetts; $100.000 gecombineerd van vier mensen die werken voor AI-ontwikkelaar Anthropic; $ 50.000 van David Hayne, een leidinggevende bij Urban Outfitters; $ 25.000 van Arn Tellem, directeur van Detroit Pistons; en $ 10.000 elk van Melinda Gates, ex-vrouw van de oprichter van Microsoft, Jan Sinegal, echtgenote van de oprichter van Costco, en J. Clifford Forrest, een directeur van de steenkoolmijnen in de staat.
Garrity bleef ondertussen de voormalige voorzitter van de Republikeinse staatspartij, Bob Asher, tot haar grootste aanhangers rekenen. Een met hem verbonden PAC, PA Future Fund, gaf haar $ 230.000, terwijl hij persoonlijk $ 75.000 bijdroeg. HVAC-aannemer Dave White, die zich in 2022 kandidaat stelde voor het gouverneurschap van de GOP, heeft $ 105.000 binnengehaald.
