Zware rook van bosbranden in Canada en Minnesota trok donderdag naar de regio Pittsburgh, en het ergste moet waarschijnlijk nog komen.
“We verwachten dat de hoogste rookconcentratie vandaag eindelijk het gebied zal bereiken”, zegt David Shallenberger, meteoroloog bij de National Weather Service.
Donderdagmiddag, afdeling Volksgezondheid van Allegheny County heeft zijn luchtkwaliteitswaarschuwing geüpgraded tot Code Maroon, de zwaarste status in de VS Amerikaanse luchtkwaliteitsindex systeem, waarbij alle bewoners worden geadviseerd voorzorgsmaatregelen te nemen en buitenactiviteiten te vermijden. Met name kinderen, ouderen en mensen met luchtwegaandoeningen of andere aandoeningen moeten binnen blijven, het activiteitenniveau laag houden en lucht van buiten vermijden.
Als reactie op de gevaarlijke omstandigheden heeft de stad Pittsburgh aangekondigd alle buitenstadsprogramma’s zijn vandaag gesloteninclusief alle stadszwembaden, de Northside Farmers Market en de Dollar Bank Cinema in the Park. Zes koelcentra in de hele stad blijven geactiveerd.
De rook brengt niet alleen gezondheidsrisico’s met zich mee, maar kan er ook voor zorgen dat er een dikke mist ontstaat in de riviervalleien van Pittsburgh, bekend als supermist.
“Je zou genoeg vocht kunnen hebben als je een klein beetje van die mist krijgt en dan mengt de rook zich en vaak ontstaat er een heel dichte mist waar je geen halve meter voor je kunt kijken”, zegt Shallenberger.
Maar Shallenberger zegt ook dat de rook in de lucht een andere gevaarlijke weersomstandigheid verzacht: de hitte. De deeltjes bedekken de zon en gedragen zich bijna als bewolking.
“Het zorgt er feitelijk voor dat de temperatuur niet tot in de jaren negentig stijgt”, zei Shallenberger. “Ik denk dat dat een goede zaak is van de rook, maar afgezien daarvan is het echt gevaarlijk voor vandaag.”
Er wordt verwacht dat stilstaande lucht de hele vrijdag de zware rook en gevaarlijke lucht in de regio zal houden.
Zaterdag zal naar verwachting een koufront door de regio trekken, met regenbuien, onweersbuien, schadelijke wind en zware regenbuien – maar ook verlichting van de rook.
“Van zaterdagavond tot en met zondag zouden we relatief duidelijke omstandigheden moeten hebben”, zei Shallenberger.
Bescherm uzelf tegen rook
Ondertussen is de rook van natuurbranden gevaarlijk om in te ademen, en u kunt eraan worden blootgesteld, zelfs als u binnenshuis bent. Om uzelf veilig te houden, moet u voorkomen dat u buiten bent terwijl de rook blijft hangen, en kunt u overwegen extra maatregelen te nemen voor een schonere binnenlucht:
- Blijf binnen met de ramen en deuren gesloten, terwijl de centrale airconditioning aanstaat of uw HVAC-systeem in de “ventilator”-modus staat. U wilt de lucht in uw huis door het filter van uw HVAC verplaatsen, zodat deze deeltjes kan opvangen en de lucht kan reinigen.
- Bouw een doe-het-zelf-luchtreiniger met materialen die je misschien al in huis hebt. U kunt een filter dat u voor uw airconditioner gebruikt, op een boxventilator plakken en deze filtert de rook. Vind hier instructiesmaar laat u niet te veel leiden door het specifieke filter dat de Amerikaanse Environmental Protection Agency voorstelt. Zelfs een filter van lagere kwaliteit is beter dan niets.
- Als u geen centrale airconditioning heeft, of helemaal geen airconditioning, de hitte en de luchtvervuiling kunnen gevaarlijk voor je zijn. Zoek een koelcentrumof probeer tijd door te brengen in binnenruimtes met airconditioning.
- Als je naar buiten moet, draag een N-95-deeltjesmasker. Maskers kunnen helpen rook te filteren. Je kunt ze ook binnenshuis dragen als je de binnenlucht niet gefilterd kunt houden.
- Ga niet buitenshuis sportenen mogelijk de plannen om binnenshuis te sporten heroverwegen. De binnenlucht wordt beïnvloed door de buitenlucht, en de omstandigheden in de regio Pittsburgh zijn net zo slecht als nu.
Bij natuurbrandrook is de voornaamste verontreinigende stof fijnstof of roet in de lucht. De deeltjes zijn zo klein ze kunnen diep in de longen doordringenen zelfs in de bloedbaan terechtkomen, waar ze andere orgaansystemen kunnen beïnvloeden.
Acute effecten van het inademen van rook van natuurbranden omvatten ademhalingssymptomen, zoals irritatie van de luchtwegen, verergering van astma en hoesten. Langetermijneffecten zijn systemischEn kan leiden tot vroegtijdig overlijden.
Rook van natuurbranden kan bijzonder gevaarlijk zijn wanneer branden door de mens gemaakte constructies overspoelen, waarbij verontreinigende stoffen vrijkomen uit brandend plastic, behandeld hout, harsen en andere materialen.
Bewoners kunnen de lokale luchtkwaliteit monitoren via de Amerikaanse Environmental Protection Agency Lucht nu website. De EPA handhaaft ook een vuur- en rookkaart dat de locatie van branden en rookpluimen laat zien.
De laatste keer in de regio was de rook van bosbranden zo hevig was in juni 2023, toen oranje waas de zon een aantal dagen verduisterde.
