Sharp van de BBC neemt ontslag na het overtreden van de leenregels van Boris Johnson

LONDEN (Reuters) – BBC-voorzitter Richard Sharpe nam vrijdag ontslag nadat uit een onafhankelijk rapport bleek dat hij de regels had overtreden door geen melding te maken van een mogelijk belangenconflict in zijn rol bij het veiligstellen van een lening van $ 1 miljoen voor de toenmalige premier Boris Johnson.

Zijn vertrek te midden van een ruzie over nepotisme komt op een moment van verhoogde politieke controle op de onpartijdigheid van de door de overheid gefinancierde Britse omroep. Een ruzie met prominente omroep Gary Lineker over tweets die kritiek hadden op het regeringsbeleid domineerde vorige maand de landelijke krantenkoppen.

Sharpe, een voormalig Goldman Sachs-bankier en donor van de regerende Conservatieve Partij, wordt in 2021 tot voorzitter benoemd.

Maar hij staat onder druk sinds februari, toen een panel van wetgevers zei dat hij “ernstige beoordelingsfouten” had gemaakt door zijn deelname aan de lening niet openbaar te maken.

Sharp stemde ermee in om tot eind juni te blijven terwijl de regering naar een vervanger zocht.

Hoewel het hoofd van de BBC door de regering wordt aangesteld, is het de onafhankelijkheid van de omroep ten opzichte van de regering die haar tot een centrale aanwezigheid in het Britse culturele leven maakt. Het wordt gefinancierd door een licentievergoeding die wordt betaald door huishoudens die televisie kijken.

De culturele woordvoerster van de Labour Party, Lucy Powell, zei dat de “corruptie en vriendjespolitiek” van de conservatieve regering de reputatie van de BBC had geschaad en dat er een “werkelijk onafhankelijk en robuust proces” nodig was om de opvolger van Sharp te benoemen.

Op de vraag van verslaggevers of deze vervanging een niet-politieke benoeming moet zijn, zei premier Rishi Sunak, die met Sharp werkte bij Goldman Sachs: “Er is een gestaag proces van benoemingen voor al deze dingen en het zou goed zijn dat we verhuizen naar dat wanneer de tijd rijp is.”

Vragen over de onpartijdigheid van de BBC zijn slechts een van de uitdagingen waarmee het wordt geconfronteerd, samen met het proberen relevant te blijven voor een jonger publiek dat niet langer live tv kijkt, terwijl het ook wordt geconfronteerd met bedreigingen voor de financiering door sommige wetgevers.

Onderzoek openbare data

Het onderzoek, geïnitieerd door de Public Appointments Watch, onderzocht de manier waarop Sharp door de regering was gekozen om het bedrijf te leiden.

Er werd met name gekeken of Sharp volledig details had bekendgemaakt over zijn rol bij het faciliteren van een lening van 800.000 pond ($ 1 miljoen) aan Johnson voorafgaand aan zijn benoeming tot voorzitter.

Uit het rapport bleek dat hoewel hij de wet van de regering op openbare benoemingen had geschonden, die overtreding zijn benoeming niet noodzakelijkerwijs ongeldig maakte. Sharp zei dat hij geloofde dat de inbreuk “toevallig en niet materieel” was.

Maar hij zei ook dat uitblijven tot het einde van zijn termijn van vier jaar zou kunnen afleiden van het “goede werk” van de omroep.

“Ik heb besloten dat het juist is om de belangen van de BBC voorop te stellen”, zei Sharp in een verklaring. Dus vanmorgen heb ik ontslag genomen als hoofd van de BBC.”

In het rapport staat dat het kantoor van Johnson in Downing Street Sharpe heeft aanbevolen als een “sterke kandidaat” voor de functie, die 23 sollicitaties opleverde.

Sharp beweerde dat hij niet betrokken was bij het verstrekken van de lening, het regelen van een garantie of enige financiering, en dat hij niets anders deed dan eind 2020 proberen de Canadese zakenman Sam Blythe voor te stellen aan een overheidsfunctionaris.

Andrew Hepstill, die het onderzoek leidde, zei dat hij “tevreden was” dat hij geen bewijs had gezien dat Sharpe een andere rol had in de financiën van Johnson dan de biedingspoging.

($ 1 = 0,8026 pond)

(Rapportage door Sarah Young; redactie door Paul Sandell)

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.