Het kantoor van gouverneur Josh Shapiro heeft een volledige, gedetailleerde versie vrijgegeven van de voorgestelde stimuleringsmaatregelen voor datacenterontwikkelaars vóór de begrotingsdeadline van Pennsylvania op 30 juni.
Het voorstel zou voorwaarden toevoegen aan de projecten om een grote belastingvrijstelling te ontvangen en deel te nemen aan preferentiële belastingzoneprogramma’s. Deze normen, die de regering de verantwoordelijke infrastructuurontwikkeling van de gouverneur noemt, vormen een “belangrijk onderdeel” van “bredere gesprekken terwijl de begrotingsonderhandelingen doorgaan”, vertelde een woordvoerder van de regering aan Spotlight PA.
Shapiro en andere gouverneurs balanceren de wens om datacentra aan te trekken en hun economische voordelen – met name banen in de bouw – met zorgen van milieugroeperingen en getroffen gemeenschappen over de impact die de projecten zullen hebben op de lucht- en waterkwaliteit, de watervoorziening en de energieprijzen.
De meerderheidsleider voor de door de Republikeinen gecontroleerde Senaat, Joe Pittman (R., Indiana), vertelde eerder aan Spotlight PA dat hij ervoor wil zorgen dat Pennsylvania concurrerend blijft als het gaat om het aantrekken van datacenters.
“Ik zie dit als iets dat steeds meer prioriteit krijgt voor de leden in het algemeen, en als er manieren zijn waarop we dit in de context van de begroting kunnen aanpakken, kunnen we dat zeker proberen te doen”, zei hij vorige maand. “Ik denk niet dat het rond krijgen van een budget afhankelijk is van datacenterproblemen.”
In een recenter interview zei Pittman dat de “brede opzet” van het voorstel van de regering aansluit bij zijn zorgen en dat hij verwacht dat de wetgevingsbesprekingen “de komende maanden” zullen voortduren.
Rob Bair, de voorzitter van de Pennsylvania Building & Construction Trades Council, zei dat het plan van de regering “alle vakjes aanvinkt” als het gaat om milieu-, arbeids- en economische ontwikkeling, maar hij is onzeker over de wettelijke vooruitzichten.
“Kunnen we het door de Senaat krijgen? Ik weet het niet”, vertelde Bair aan Spotlight PA. “Er zullen een aantal Democraten in het Huis van Afgevaardigden zijn die er niet voor zullen stemmen omdat ze een moratorium willen.”
Een woordvoerder van de Kamer van Koophandel in Pennsylvania zei ondertussen dat Shapiro weliswaar in grote lijnen de aanpak van Shapiro ondersteunt om investeringen in datacenters aan te trekken, maar dat het “in eerste instantie zorgen” heeft, met name over het voorstel om voorwaarden toe te voegen aan het feit of de projecten in aanmerking komen voor een belastingvoordeel van de staat op grote aankopen in verband met de ontwikkeling van datacenters.
Dat voorstel “introduceert complexiteit die Pennsylvania minder concurrerend zou kunnen maken”, zei de woordvoerder. “Wij zijn tegen het intrekken of conditioneren van deze vrijstelling, net zoals we ons zouden verzetten tegen elke vergelijkbare wetgevende lokaas die de indruk wekt dat het zakenklimaat in Pennsylvania onbetrouwbaar en onvoorspelbaar is.”
De reacties van milieugroeperingen varieerden van hoopvol tot vijandig.
Katie Blume, wetgevend directeur van Conservation Voters of Pennsylvania, noemde GRID een belangrijke stap, maar benadrukte de noodzaak van aanvullende wetgeving om datacenters te reguleren, daarbij verwijzend naar een alomvattend wetsvoorstel dat het State House in maart heeft aangenomen.
Ze is bang dat als GRID onderdeel wordt van de begrotingsonderhandelingen, de prikkels zullen verwateren.
‘Ik heb het Huis en de gouverneur echt nodig om standvastig te blijven als dit in de onderhandelingen terechtkomt’, zei Blume. “Mijn zorg met het begrotingsproces is dat er iets minder transparantie is.”
Andere groepen zijn sceptischer over het voorstel van Shapiro. De Better Path Coalition, een grassroots consortium van milieugroeperingen, wees op de communicatie achter de schermen van de regering met Amazon, dat meerdere datacenters in het Gemenebest ontwikkelt, als reden tot bezorgdheid.
Een groep inwoners van Montour County die zich tegen de ontwikkeling van datacenters organiseerden, kreeg een schat aan e-mails van de overheid via een Right-to-Know-verzoek, waaruit bleek dat een topmedewerker een Amazon-lobbyist een ‘feedbackconcept van de principes’ stuurde die de overheid van plan was in GRID uiteen te zetten voordat de normen openbaar waren.
De gegevens, die eerder door Heatmap werden gerapporteerd, bevatten ook een e-mail die staatssecretaris van Gemeenschaps- en Economische Ontwikkeling Rick Siger naar Amazon stuurde. Hij vertelde het bedrijf dat de GRID-standaarden “bedoeld zijn om vrijwillig te zijn”, en zei dat Shapiro “niet voorstelt om datacenters of andere grote ladingen die er niet mee instemmen om ze hier te implementeren, te verbieden of zelfs te ontmoedigen.”
Dat, zo schreef de Better Path Coalition in een recente verklaring, toont aan dat de GRID-normen van Shapiro “strikt performatief” zijn.
Een woordvoerder van de regering-Shapiro vertelde Spotlight PA dat dit deel uitmaakte van een betrokkenheidsproces dat “gesprekken omvatte met talloze bedrijven en organisaties die de datacenter- en energie-industrie vertegenwoordigen, belanghebbenden uit de milieugemeenschap, maar ook lokale overheidsorganisaties en vakbonden.” Die feedback hielp de regering bij het ontwikkelen van haar voorstel, zei de woordvoerder, en het proces was “typisch in elk beleidsontwikkelingsproces dat de regering onderneemt.”
Wat stelt Shapiro voor?
Shapiro introduceerde voor het eerst de grote lijnen van zijn datacenterprikkels in zijn begrotingstoespraak van februari. Hij wil dat ontwikkelaars hun eigen energieopwekking aan het elektriciteitsnet leveren of betalen voor de energie die ze gebruiken; zich inzetten voor transparantie; om lokale werknemers in dienst te nemen en op te leiden; en om de richtlijnen voor milieubescherming te volgen.
Het volgen van deze normen zou ervoor kunnen zorgen dat ontwikkelaars sneller toestemming krijgen, zeiden ambtenaren later – iets dat de overheid eenzijdig kan bieden.
Maar in de volledige normen die vorige week zijn vrijgegeven, heeft de regering voor het eerst publiekelijk bevestigd dat zij ook hoopt een grote verkoop- en gebruiksbelastingvrijstelling te herschrijven. Volgens de geplande herziening zouden ontwikkelaars de nieuwe normen moeten volgen om de vrijstelling te ontvangen.
Momenteel hoeven datacenterontwikkelaars die aan bepaalde financiële criteria voldoen, de staatsbelasting van 6% niet te betalen op aankopen die verband houden met het bouwen en onderhouden van hun campussen, inclusief hun dure servers. Verwacht wordt dat de vrijstelling de staat medio 2031 meer dan 2 miljard dollar aan belastinginkomsten zal kosten, en sommige wetgevers hebben opgeroepen deze in te trekken.
Om nieuwe voorwaarden aan de vrijstelling toe te voegen, zou Shapiro de wetgevende macht van de staat nodig hebben om een wetsvoorstel goed te keuren dat het programma herschrijft.
De regering stelt ook voor dat datacenters moeten voldoen aan de GRID-normen om deel te kunnen nemen aan economische kansenzones, waardoor investeerders belastingvoordelen kunnen krijgen als ze projecten op specifieke plaatsen bouwen. Ook dat vergt actie van de wetgever.
Een woordvoerder van de regering zei dat het van plan is wetgeving voor te stellen die “die vereisten zou creëren voor datacenterontwikkelaars die op zoek zijn naar belastingvoordelen uit het Gemenebest.”
De nieuwe, gedetailleerde beschrijvingen van de GRID-normen van de administratie omvatten:
- Escalerende eisen aan de hoeveelheid datacenters op schone energie die moeten worden gebouwd of gekocht om hun activiteiten van stroom te voorzien, wat in 2035 zou uitkomen op 32% van het totale gebruik.
- Het creëren van minstens 200 banen in de bouw.
- Jaarlijks $ 1,5 miljoen aan totale lonen betalen na vier jaar in bedrijf te zijn geweest.
- Het indienen van ecologische duurzaamheidsplannen waarin gedetailleerd wordt beschreven hoe het datacenter “toonaangevende technologieën zal gebruiken om het water- en energieverbruik te beperken.”
Om GRID-voordelen te krijgen – wat deze ook zullen worden na onderhandelingen over wetgeving – is de regering momenteel van plan om datacenters aanvragen te laten indienen bij het State Department of Revenue en het Office of Transformation and Opportunity, dat Shapiro in 2023 heeft opgericht. Deze instanties zullen beoordelen of de plannen van bedrijven voldoen aan de normen van Shapiro.
De administratie is van plan om jaarlijks aanvragen te accepteren.
Shapiro is niet de enige die nieuwe regelgeving voor datacenters probeert te initiëren.
Wetgevers in het State House hebben de afgelopen maanden een tweeledige wetgeving aangenomen die de interacties van datacenters met nutsbedrijven zou reguleren, hun energie- en waterverbruik zou monitoren en hen zou verplichten om te betalen aan energiehulpprogramma’s voor lage inkomens. Pittman vertelde eerder aan Spotlight PA dat hij zich niet aan die voorstellen wilde binden.
