Uit een audit van Pittsburgh’s gebruik van hulpfondsen uit het COVID-tijdperk, uitgevoerd door het kantoor van stadscontroleur Rachael Heisler, bleek dat de Urban Redevelopment Authority van de stad er niet in slaagde goed te documenteren hoe zij een deel van het geld dat het had gekregen, gebruikte.
Het rapport, dat woensdagmiddag werd vrijgegeven, identificeerde drie URA-projecten die geld van de American Rescue Plan Act (ARPA) ontvingen – Avenues of Hope, het Streeteries Outdoor Dining Program en het Broadway Avenue Development-project – als zorgpunten waar documentatie ontbrak.
Bij de controle werd het ARPA-gebruik onderzocht, met name tijdens de kalenderjaren 2023 en 2024. Alle ARPA-fondsen moeten uiterlijk eind 2026 zijn uitgegeven.
In een interview vertelde Heisler aan Soest Nu dat ze niet geloofde dat de stad het betreffende geld zou moeten terugbetalen, en zei dat ze “geen indicatie” had dat de fouten meer waren dan “echt slordig papierwerk.”
Maar ze bekritiseerde de URA omdat ze de ARPA-uitgaven niet beter plant en documenteert.
“Ik denk niet dat de verwachtingen van het publiek onredelijk zijn om te verwachten dat een entiteit die een aanzienlijk bedrag aan publieke financiering ontvangt, het publiek kan vertellen waar die dollars naartoe gaan”, zei ze. “Wat ik hoop dat er gebeurt, is dat het leiderschap bij de URA de bevindingen van deze audit onderkent… en zich directer en doelbewuster richt op het voldoen aan de documentatieverwachtingen.”
Onjuiste documentatie
Wegen van hoop financierde subsidies om zeven historisch zwarte commerciële corridors in de stad te verbeteren. Het Streeteries-programma sluisde geld naar infrastructuur die buiten dineren in zakelijke gebieden mogelijk maakte om de verspreiding van COVID te voorkomen. De Broadway Avenue-project gericht op het stabiliseren en renoveren van eigendommen langs Beechview’s Broadway Avenue die waren gekocht door Latino belangenorganisatie Casa San Jose.
In het rapport van Heisler werd opgemerkt dat auditors te horen kregen dat sommige documentatie voor de programma’s Avenues of Hope en Streeteries niet beschikbaar was vanwege het ontbreken van een gestandaardiseerd registratiesysteem.
“URA-projectmanagers documenteerden projecten op verschillende manieren, en informatie ging verloren toen sommige projectmanagers de autoriteit verlieten”, aldus het rapport.
Voor een totaalbedrag van ongeveer $ 600.000 aan uitgaven ontbrak de juiste documentatie in de programma’s Avenues of Hope en Streeteries. Het rapport zei ook dat de URA geen “adequate opheldering” gaf over de facturen met betrekking tot het Broadway Avenue-project, en zei dat het bureau “niet reageerde op het verzoek van de auditors om een bijeenkomst” om meer duidelijkheid te verschaffen.
Volgende stappen
Heisler’s rapport adviseert dat de URA een gestandaardiseerd systeem voor het bewaren van documenten moet ontwikkelen, ervoor moet zorgen dat contracten en overeenkomsten worden beoordeeld voordat geld wordt verdeeld, en middelen en ondersteuning moet bieden om ervoor te zorgen dat het personeel klaar is om verzoeken om informatie te behandelen.
De behoefte aan een dergelijk beleid komt gedeeltelijk voort uit het personeelsverloop bij het bureau, dat volgens Heisler ‘in het verleden een probleem is gebleken’.
Toch, voegde ze eraan toe, “betekent het feit dat iemand de URA verlaat, niet dat ze er als organisatie niet achter kunnen komen hoe ze die gegevens moeten bewaren, en hoe ze ervoor kunnen zorgen dat we verantwoording kunnen afleggen voor elke dollar die ze hebben ontvangen.”
Ze zei dat ze hoopt dat de regering van burgemeester Corey O’Connor ‘deze problemen onderkent’.
“We vertrouwen erop dat de URA hele grote en belangrijke dingen in de stad zal doen, en het naleven van het papierwerk is daar een klein onderdeel van, maar het moet een onderdeel zijn dat gericht is op en opzettelijk wordt verbeterd in de toekomst”, zei Heisler.
In een reactie bij het rapport zei URA Chief Financial Officer Damara Carter dat de organisatie het eens was met de aanbevelingen om de documentatie te verbeteren. Ze zei dat het bureau zal werken aan zijn archiveringspraktijken en alle openstaande documentatie die nodig is voor 2025 en 2026 zal beoordelen.
“We zijn toegewijd aan het aanpakken van de bevindingen en aanbevelingen”, aldus het antwoord, eraan toevoegend dat het “bezig was met het voortdurend verbeteren van onze praktijken om transparantie en efficiëntie in onze activiteiten te garanderen.”
