Na bijna twintig jaar als brandweercommandant in Pittsburgh te hebben gewerkt, legt Darryl Jones deze functie neer na een interne evaluatie van zijn management van het Bureau of Fire van de stad.
Jones werd met betaald verlof geplaatst bij de begin juni terwijl de stad haar onderzoek uitvoerde. Volgens een aankondiging van het kantoor van burgemeester Corey O’Connor woensdagmiddag was de burgemeester, nadat de evaluatie was voltooid, van mening dat het “in het beste belang van de stad was om onder nieuw leiderschap verder te gaan.”
“Ik wil Darryl Jones bedanken voor zijn diensten en toewijding aan ons land en de stad Pittsburgh gedurende zijn hele carrière”, zei O’Connor in een verklaring. “Hij is een goede man die belangrijk werk heeft gedaan voor onze brandweer en de veiligheid van onze gemeenschappen.”
“Na beoordeling van de afdeling nam de burgemeester het besluit dat het tijd was voor nieuw leiderschap. Daarmee besloot Chief Jones met pensioen te gaan”, aldus Molly Onufer, woordvoerder van het kantoor van O’Connor. “De regering ontdekte dat de manier waarop de operaties de afgelopen jaren werden beheerd niet strookte met de visie van de burgemeester en zijn belofte aan Pittsburgh.”
Onufer zei dat de interne beoordeling geen onderzoek was en geen strafzaken aan het licht bracht. In plaats van zich te concentreren op een specifiek incident, was de evaluatie meer een “alomvattende blik” op het administratieve en financiële beheer van de brandweer, zei ze.
Ralph Sicuro, president van Pittsburgh Firefighters IAFF Local #1, zei dat de vakbond het nieuws woensdagmiddag “probeerde te verwerken” en zei dat hij de diensten van Jones tijdens zijn jaren als chef op prijs stelde.
“Elke burgemeester heeft het vermogen om veranderingen aan te brengen die zij nodig achten om … in overeenstemming te zijn met hun visie op de dingen in de stad Pittsburgh. Het is duidelijk dat deze burgemeester de beslissing heeft genomen om nieuw leiderschap te zoeken hier in het Pittsburgh Bureau of Fire”, zei hij. “Hoewel we het vreselijk vinden om de chef te zien vertrekken, steunen we zeker het recht van de burgemeester om die beslissing te nemen.”
In een verklaring omschreef de brandweervakbond de leiderschapstransitie als “een kans om het bureau te versterken en een cultuur op te bouwen die gericht is op operationele uitmuntendheid, transparantie, professionele ontwikkeling en wederzijds respect.”
In de verklaring werd opgemerkt dat het moment waarop de brandweer wordt geconfronteerd met uitdagingen als verouderd materieel, vraagt om ‘collaboratief leiderschap en een gedeeld engagement voor voortdurende verbetering’.
Assistent-chef Mat Davis heeft het bureau geleid als waarnemend hoofd van de stad sinds Jones met verlof ging. Davis zal die rol blijven vervullen totdat er een permanente nieuwe chef is geselecteerd.
Volgens Onufer zal Jones met verlof blijven terwijl hij zijn vrije tijd opgebruikt. Zijn pensionering gaat in op 16 september.
Onufer zei dat het nog te vroeg is om te zeggen hoe een nieuwe chef zal worden gekozen – of de stad een grotere nationale zoektocht zal ondergaan of iemand van binnen de brandweer voor de functie zal benoemen. Ze zei dat de regering hoopt een chef te vinden die “financiële controles, verantwoording en leiderschap” naar het bureau zal brengen.
Jones was voorheen brandweercommandant in Aliquippa, Beaver County, voordat hij in 2007 bij het stadsbureau kwam.
Wethouder Anthony Coghill, die leiding geeft aan de openbare veiligheidscommissie van de gemeenteraad, zei dat hij hoopt dat de stad een leider uit het bureau kiest.
“Niemand kent onze afdeling, onze behoeften en wensen beter dan de mensen die binnen die afdeling werken”, zei hij. “We hebben zoveel goed leiderschap bij onze brandweer, er zijn een aantal mensen die waarschijnlijk zijn positie zouden kunnen vervullen.”
Coghill was complimenteus over Jones’ tijd als leider van het bureau, en hij zei dat hij gelooft dat de stad in “goede handen” zou zijn met Davis als waarnemend hoofd.
‘Chief Jones was altijd een goede leider, voor de afdeling had ik het gevoel dat hij zelfs buiten Pittsburgh gerespecteerd werd,’ zei hij. “Hij was een expert in zijn vakgebied en ik ben dankbaar voor zijn diensten.”
