Grace Robinson studeert psychologie aan het Northampton Community College. Ze wil gedragstherapeut worden en werken met kinderen met autisme en een verstandelijke beperking.
De 31-jarige leeft met een mitochondriale ziekte die haar orgaansystemen aantast.
“In 2015 werd ik ernstig ziek. Ik bracht grote hoeveelheden tijd door in het ziekenhuis. Ik raakte vaak in een stofwisselingscrisis. Ik heb hersenletsels en beroertes gehad. Mijn maag-darmkanaal faalde. Uiteindelijk raakte ik afhankelijk van een centrale lijn en kreeg ik voeding via mijn borst. Ik heb jaren in een rolstoel gezeten. Mijn hart faalde en ik heb in de loop der jaren tientallen operaties ondergaan”, zegt Robinson, die in Cresco, Monroe County woont.
Ze slikt dagelijks meer dan twintig medicijnen en bezoekt regelmatig een specialist voor haar aandoening. Medicaid dekt het grootste deel van haar zorgkosten.
Robinson is er één van bijna 3 miljoen Pennsylvanians en meer dan 66 miljoen Amerikanen gedekt door Medicaid, die nu binnen een paar maanden grote veranderingen in het programma ondergaan.
Ze zei dat ze zich zorgen maakt over de wijzigingen in Medicaid die in januari plaatsvinden – niet dat ze niet langer in aanmerking komt, maar dat frequentere controles van de geschiktheid lastig zullen worden als iemand met een handicap en een chronische ziekte leeft.
“Ze zeggen dat ik geen diensten zal verliezen als ik me opnieuw aanmeld en me aan deze regels houd, maar het is veel meer werk. Ik ben al eerder door de mazen van het net gevallen en ik ben bang dat het weer zal gebeuren”, zei Robinson.
De veranderingen: wanneer, wat en waarom
De Medicaid-wijzigingen, die nodig zijn in het kader van de begroting voor 2025 van president Donald Trump – algemeen bekend als de Eén grote, mooie wetsvoorstelwet – wordt van kracht op 1 januari 2027. Volgens de nieuwe vereisten moeten Medicaid-ontvangers voldoen aan een werkvereiste van 80 uur per maand, waaraan kan worden voldaan door middel van werk, vrijwilligerswerk, school of een werktrainingsprogramma.
Er zijn vrijstellingen voor bepaalde groepen inclusief ouders/verzorgers van een kind jonger dan 14 jaar of personen met een handicap, zwangere mensen of degenen die postpartumdekking ontvangen via Medicaid, leden van Amerikaanse Indianenstammen, veteranen met een door de VA vastgestelde handicap, degenen die in behandeling zijn voor een verslaving aan middelenmisbruik, degenen die onlangs uit de gevangenis zijn gekomen, medisch zwak zijn of mensen met speciale medische behoeften, die zowel fysieke als intellectuele handicaps omvatten en meer.
Ontvangers zullen ook vaker moeten voldoen aan controles op hun geschiktheid, die elke zes maanden zullen plaatsvinden in plaats van jaarlijks.
Dat schat het Congressional Budget Office (CBO). de veranderingen zullen de federale Medicaid-uitgaven de komende tien jaar met ruim 900 miljard dollar terugdringen en dat de werkbehoeften ongeveer 326 miljard dollar van die bezuinigingen zullen uitmaken. CBO schat ook dat het aantal mensen dat onverzekerd is zal in 2034 met 10 miljoen toenemen. En dekkingsverlies door de werkvereisten van Medicaid is verantwoordelijk voor meer dan de helft van de toename van het aantal onverzekerden.
In plattelandsgebieden, onpartijdig onderzoek naar gezondheidsbeleid, opiniepeilingen en nieuwsorganisatie KFF constateerde dat de federale uitgaven aan Medicaid naar verwachting de komende tien jaar met 137 miljard dollar zullen dalenwat meer is dan de 50 miljard dollar die gereserveerd is voor het Rural Health Transformation Fund, eveneens gecreëerd door de One Big Beautiful Bill Act. KFF schat dat Pennsylvania in diezelfde periode 5,5 miljard dollar zal verliezen.
De Amerikaanse vertegenwoordiger Rob Bresnahan, R-Luzerne County, stemde vóór de One Big Beautiful Bill Act.
“De updates van de werkvereisten voor Medicaid in de Working Families Tax Cuts zijn gemaakt om ervoor te zorgen dat degenen die Medicaid nodig hebben het zullen blijven ontvangen, en degenen die misbruik maken van het systeem niet. De geschiktheidscontroles, die zijn gewijzigd van één keer per jaar naar twee keer per jaar, moeten garanderen dat staten over systemen beschikken om nauwkeurige deelnemerslijsten bij te houden, waardoor de financiële last wordt weggenomen van belastingbetalers die hun belastinggeld aan het programma bijdragen, “zei Bresnahan-woordvoerder Hannah Pope.
Paus zei dat iedereen die vindt dat ze moeten worden vrijgesteld van werkvereisten of verdere hulp nodig heeft, contact kan opnemen met het kantoor van Bresnahan op 570-763-6120.
Hoe bereidt de staat zich voor?
Staatspersoneel Sec. Dr. Val Arkoosh zei dat de staat momenteel zijn Medicaid-systeem aan het updaten is ter voorbereiding op het nieuwe jaar en de komende veranderingen. En dat, afgezien van wat federale financiering voor IT-upgrades, de meeste administratieve kosten zullen worden gedekt door het belastinggeld van Pennsylvania.
“We besteden slechts honderden uren en miljoenen dollars aan het opstellen van papierwerkprogramma’s om ervoor te zorgen dat mensen niet van hun uitkeringen worden afgesloten vanwege bureaucratische rompslomp,” zei Arkoosh.
Arkoosh zei dat het doel van de staat is om de veranderingen zo gemakkelijk mogelijk te maken voor de inwoners van Pennsylvania.
“We hebben agentschappen in de hele staat, non-profitorganisaties die je kunnen helpen tien uur extra vrijwilligerswerk te krijgen, en we helpen je dat te documenteren. Overal in het Gemenebest staan mensen op om ervoor te zorgen dat mensen de toegang tot hun gezondheidszorg niet verliezen, ” zei ze.
De staat begon in augustus via e-mail, sms-berichten en robocalls informatie te sturen naar de ontvangers. De outreach omvat onder meer hoe te voldoen aan vereisten en situaties die een individu zouden kunnen vrijstellen van werkvereisten.
Arkoosh moedigde de inwoners van Pennsylvania aan om de telefoon op te nemen wanneer de staat belt en de e-mail van het Department of Human Services van de staat te openen om op de hoogte te blijven van de komende veranderingen.
Pennsylvanians zetten zich schrap voor wijzigingen in Medicaid
Robinson uitte zijn frustratie over de frequentere geschiktheidscontroles.
“Mensen met een handicap komen voortdurend in het kruisvuur van het beleid terecht. Het maakt me zo boos dat ik mijn handicap zo vaak heb bewezen, en nu moet ik het gewoon steeds opnieuw doen”, zei ze.
Robinson zei dat ze haar familie dankbaar is dat ze haar hebben geholpen om op de hoogte te blijven van haar post, zelfs als haar gezondheid dat in de weg staat. Maar ze maakt zich zorgen over mensen zonder dat ondersteuningssysteem.
“Het is ook erg frustrerend omdat er momenten in mijn leven zullen zijn waarop ik erg ziek ben en het heel moeilijk zal hebben om voor deze programma’s te solliciteren. En in het verleden waren er momenten waarop ik twee maanden in het ziekenhuis doorbracht”, zei ze.
Krysten Xanthis, een 36-jarige inwoner van Scranton, ontvangt Medicaid-voordelen. Ze verdient $13 per uur als thuiszorgassistent, zorgt voor haar moeder en heeft verschillende gezondheidsproblemen, waaronder astma en de ziekte van Crohn. Ook onderging ze diverse operaties aan beide benen.
“Ik was altijd dankbaar dat ik Medicaid had, want als ik Medicaid niet had gehad, zou ik de operaties hebben ondergaan en zou ik helemaal niet kunnen werken omdat ik niet meer kan lopen,” zei ze.
Xanthis zei dat de wijzigingen in Medicaid bijdragen aan stereotypen over de ontvangers van het programma.
‘Ik probeer mensen te laten begrijpen dat, zoals je weet, het gebruik van Medicaid niet betekent dat de mensen niet werken,’ zei ze.
Ze denkt dat ze nog steeds in aanmerking komt met de nieuwe werkvereisten, maar zei dat de updates van het programma een nieuw niveau van angst toevoegen.
“Ik ben altijd bang voor wat er gaat gebeuren. Ik weet dat je niet zo moet denken, maar dat doe ik wel omdat ik nooit weet wat ze me gaan vertellen,” zei ze.
Voor ontvangers als Robinson en Xanthis wil de staat ervoor zorgen dat ze hun voordelen behouden en een soepele overgang hebben naar dit nieuwe tijdperk waarin ze in aanmerking komen voor Medicaid.
“Ik wil dat de inwoners van Pennsylvania weten dat we er alles aan doen om mensen via Medicaid verbonden te houden met hun gezondheidszorg, maar we hebben hun partnerschap bij dit werk nodig, en dus hebben we eerst en vooral nodig dat iedereen hun post leest”, zei Arkoosh.
