Deze week krijgt Pittsburgh een gloednieuwe concertlocatie in het Lower Hill District. En de zaal is ontworpen om verbindingen te leggen met het muzikale erfgoed van de buurt.
Entertainmentconglomeraat Live Nation heeft $ 64 miljoen uitgegeven om Citizens Live at the Wylie te bouwen. Ambtenaren van Live Nation zeiden dat het, met een capaciteit van maximaal 4.300 personen, gebouwd is om zo intiem te zijn als een middelgrote concertlocatie maar kan zijn, en om rondreizende muzikanten, cabaretiers en meer aan te trekken die momenteel Pittsburgh passeren.
“Een van de belangrijkste aandachtspunten van deze zaal was om te proberen een bepaalde capaciteit te bereiken die Pittsburgh niet had, maar ook om heel intiem te voelen voor zowel de artiest als de fan”, zei Tom Loudermilk, hoofd van Live Nation’s Pittsburgh-markt, tijdens een persreis maandag.
Citizens Live ligt op een steenworp afstand van de PPG Paints Arena, vlakbij de locatie van de voormalige Mellon Arena (ook bekend als de voormalige Civic Arena).
Maandagavond was er een gemeenschapsconcert met als headliner de Pittsburgh-rocklegende Donnie Iris. Het opent donderdag formeel met zijn eerste tourshow van indiepop singer-songwriter Role Model. Dat wordt gevolgd door nog een speciale thuisstad, een concert van de wereldtournee-rapper Wiz Khalifa, die opgroeide in Pittsburgh.
‘De erfenis van de Heuvel’
De eerste maand dat de locatie in gebruik is, omvat een breed scala aan acts, van klassieke rockers Styx tot Chance the Rapper, popster Freya Skye, indierockiconen Modest Mouse, R&B-sterren Boyz II Men, soullegende Smokey Robinson en cabaretiers Chelsea Handler en Aries Spears.
Maar wat Citizens Live het meest van andere locaties zou kunnen onderscheiden, van een grote nieuwe muurschildering ter ere van de Heuvel op de gevel tot het interieurontwerp, is de manier waarop het luistert naar het verleden van de buurt. Sara Silvestri, ontwerpmanager van het project, zei dat deze beslissingen werden genomen na een reeks bijeenkomsten in het begin met individuen en gemeenschapsgroepen uit het gebied.
Decennia lang, halverwege de jaren twintige eeuw stond de Hill bekend als het ‘kruispunt van de wereld’, grotendeels voor jazzclubs als de Crawford Grill, het New Granada Theatre en de Hurricane Lounge, die allemaal nationaal bekende acts aantrokken en talent van eigen bodem koesterden.
Vanaf de jaren vijftig werd de Lower Hill met de grond gelijk gemaakt in het kader van inspanningen voor ‘stedelijke herontwikkeling’ die weinig opleverden behalve de Civic Arena en hectares aan parkeerruimte. Recente projecten waaronder Frankie Pace Park, het FNB-kantoorgebouw en nu Citizens Live zijn bedoeld om het gebied nieuw leven in te blazen.
“We zijn erg enthousiast over deze ruimte en hoe we hebben geholpen de kloof te overbruggen tussen de erfenis van de heuvel en de toekomst die zich hier op ons podium zal gaan ontwikkelen”, aldus Silvestri van Live Nation.
De inrichting van de locatie is sterk gebaseerd op het fotoarchief van het Carnegie Museum of Art van Charles ‘Teenie’ Harris, een inwoner van Hill District die gedurende een groot deel van de twintig jaar als de belangrijkste kroniekschrijver van Black Pittsburgh werd beschouwd.e eeuw.
Bezoekers die Citizens Live binnenkomen, worden begroet door een monumentale trap met aan één kant grootschalige portretten uit Harris’ studio. Door het hele gebouw hangen tientallen foto’s van Harris, waaronder veel die het nachtleven in de Hill vastleggen.
Andere elementen zijn geïnspireerd op zijn foto’s, waaronder het kenmerkende stuk: een replica van een piano in spiegelbeeld, die ondersteboven in de lobby bovenaan de toegangstrap hing. Het is gemodelleerd naar een beroemde gespiegelde piano (één pianist speelde daadwerkelijk) in de Crawford Grill.
Vlakbij lonkt een aan de muur gemonteerde lichtschijf, die de schijf van Harris’ portretten weerspiegelt en bezoekers de kans geeft om hun eigen versies te fotograferen. Er is ook een gratis fotohokje. En de verschillende volledige bars van de locatie, en zelfs het behang erachter, zijn geïnspireerd op het vintage bardecor dat op sommige foto’s van Harris is afgebeeld.
Er zijn ook banen voor inwoners van Hill District. Inwoners van Loudermilk Hill werden uitgenodigd voor een wervingsevenement op de locatie voor het grote publiek, en Live Nation zei dat ongeveer een derde van de 350 full- en parttime banen daar naar Hill-bewoners ging.
‘De kamer kan transformeren’
De opening van de locatie verandert het lokale concertlandschap door een overdekte locatie toe te voegen die groter is dan welke club of theater in de stad dan ook, maar veel kleiner dan de naburige PPG Paints Arena. Citizens Live heeft slechts 1.000 minder dan het openluchtamfitheater van Stage AE, maar heeft die capaciteit het hele jaar door.
Naast de lokale locaties die door Live Nation zijn geboekt, voegt Citizens Live zich bij het paviljoen in Star Lake en het Roxian Theatre in McKees Rocks.
De aanzienlijke marktaanwezigheid van het bedrijf beperkt zich niet tot Pittsburgh. In april oordeelde een federale jury, op basis van een antitrustklacht van het Amerikaanse ministerie van Justitie die in 2024 was ingediend, dat Live Nation en haar dochteronderneming Ticketmaster op illegale wijze de live-evenementenindustrie hadden gemonopoliseerd en consumenten te veel in rekening hadden gebracht.
De gevolgen van die zaak blijven hangen. In de tussentijd gaan de shows gewoon door.
Bij Citizens Live beslaat het publiek een ruime verdieping en een groot balkon. Tijdens de persrondleiding merkten Loudermilk en Silvestri op dat de rand van het podium zich slechts ongeveer 9 meter van de voorkant van het balkon bevindt, en minder dan 45 meter van de verste stoelen, wat betekent dat artiesten contact kunnen maken met klanten op de achterste rij.
Het is ook flexibel voor verschillende soorten en maten shows.
“De kamer kan transformeren”, zegt Loudermilk. “We kunnen erop zitten, we kunnen een put doen, we kunnen alle GA (algemene toelating) op de vloer doen.” (Met zitplaatsen op de vloer heeft Citizens Live 2.300 zitplaatsen, zei Loudermilk.)
Voorzieningen zijn onder meer de vier bars in de hal zelf (twee op elke verdieping) en kant-en-klaar eten, waaronder hotdogs, braadworst, Beierse pretzels en pierogis.
Boven is een lounge genaamd de Vinyl Room, gemodelleerd naar een Japanse hifi-luisterbar uit de jaren 70. Het heeft draaitafels voor een DJ, een muur vol met tarwe geplakte concertposters, een door de chef ontworpen menu en op maat gemaakte cocktails – maar de toegang is beperkt tot leden en kaartkopers die bereid zijn een premie te betalen. (Het is ook beschikbaar voor privé-evenementen.)
Een dakterras met bar is voor iedereen toegankelijk.
