Ambtenaren van Penn State zeggen dat twee unieke programma’s voor het sluiten van Commonwealth-campussen naar de Altoona-campus zullen verhuizen, maar sommige mensen aarzelen over de verandering.
De associate degree-programma’s in bostechnologie bij Penn State Mont Alto – en wildlife-technologie bij DuBois – zullen beide in het najaar van 2027 worden geopend in Penn State Altoona. Studenten die momenteel voor deze programma’s zijn ingeschreven, kunnen hun studie op hun respectievelijke campussen afronden.
Ron Darbeau, de kanselier van Penn State Altoona, zei dat het de “perfecte” plek is om beide programma’s te verplaatsen. Hij wijst naar het 40 hectare grote ‘Seminar Forest’ aan de overkant van de Juniata Gap-ingang van de campus, dat Penn State in 2008 heeft verworven voor recreatief en educatief gebruik.
‘We zijn twee mijl verwijderd van wildgebieden,’ zei Darbeau. “We hebben een zoetwaterstroom die letterlijk door de campus loopt, en er is een klein moerasgebied dat net ten noordoosten van de campus ligt.”
Darbeau zei dat ze hopen de hulpbronnen van DuBois en Mont Alto op de een of andere manier te blijven gebruiken, zoals het historische arboretum van Mont Alto en de omliggende bossen.
Troy Ott, decaan van Penn State’s College of Agricultural Sciences, zei dat hij kansen ziet voor groei, zowel voor de programma’s als voor Penn State Altoona zelf.
“DuBois en Mont Alto, die locaties zijn voor niemand bijzonder handig”, zei Ott. “Door deze twee samen te brengen op een plek die een groter grootstedelijk gebied is, die centraler gelegen is in de staat, denken we eigenlijk dat we meer studenten kunnen bedienen.”
Ott zei dat de nabijheid van Altoona tot University Park studenten en docenten betere toegang zal geven tot onderwijs- en onderzoeksbronnen.
Keely Roen is professor in het wildlife tech-programma bij DuBois en zegt dat ze daar al 24 jaar werkt.
“Dit is een van de programma’s waar Penn State DuBois echt bekend om staat”, zei Roen. “Het bestaat al sinds 1970. We hebben een uitstekende reputatie in de staat. Veel van onze afgestudeerden zijn werkzaam bij instanties voor natuurlijke hulpbronnen in de hele staat, het hele land. We zijn feitelijk internationaal geaccrediteerd bij de North American Wildlife Tech Association.”
Roen zei dat ze diepbedroefd was toen Penn State plannen aankondigde om de DuBois-campus te sluiten, maar zei dat verhuizen naar Altoona ‘het beste was van wat voelde als een slechte situatie’.
“Van een echt gebroken hart naar de wetenschap dat ons programma een thuis zal krijgen, denk ik dat een van de meest opwindende dingen is dat we samen gaan werken met het bosbouwtechnologieprogramma, dat een ongelooflijk lange geschiedenis heeft in de staat, ” zei Roen. “Penn State Mont Alto was een van de allereerste openbare bosbouwscholen in de VS ooit.”
Roen zei dat het feit dat de natuurtechnologie- en bosbouwprogramma’s op dezelfde campus studenten en docenten de kans geven om samen te werken. Maar ze zei dat ze zich zorgen maakt over het verlies voor de DuBois-gemeenschap en over wat er zal gebeuren met docenten zoals zijzelf.
Penn State biedt vaste faculteiten “op behoefte gebaseerde herplaatsingen aan de resterende campussen” aan en biedt prioritaire aanwerving aan niet-vaste faculteiten en personeel bij het sluiten van campussen. Maar Altoona is anderhalf uur verwijderd van DuBois, en Roen zei dat ze niet zeker weet of ze wil verhuizen, omdat haar familie diep verankerd is in de DuBois-gemeenschap.
Thomas Henry, een jachtopziener in DuBois, zei dat hij veel andere jachtopzieners en biologietechnici uit de hele staat kent die net als hij zijn afgestudeerd aan het wildlife tech-programma.
“Het is triest om te zien dat het het DuBois-gebied verlaat, wetende hoeveel er rond DuBois is voor dat programma”, zei Henry. “We hebben het elandgebied, we hebben bosbouw, we hebben alles wat je maar kunt bedenken in dit DuBois-gebied als het om het buitenleven gaat.”
De Pennsylvania Game Commission zegt dat elanden voornamelijk in het noorden van Centraal-Pennsylvania leven. Hun bereik omvat niet het meer zuid-centrale Blair County, waar de Penn State Altoona-campus zich bevindt.
Maar Henry zei dat hij blij is dat het natuurtechnologieprogramma een toekomst heeft. Hij zei dat hij bang was dat het voor altijd voorbij zou zijn als Penn State plannen aankondigde om de DuBois-campus te sluiten.
De Board of Trustees van Penn State stemde in mei vorig jaar om zeven campussen te sluiten na het voorjaarssemester van 2027. Er zijn verschillende redenen voor de sluiting, maar ambtenaren geven vooral de schuld aan het dalende aantal inschrijvingen.
