Sinds het Amerikaanse Hooggerechtshof Roe v. Wade in 2022 vernietigde, zijn staten het belangrijkste strijdtoneel geworden voor gevechten over het uitbreiden of beperken van de toegang tot abortus.
In november zullen de kiezers in Pennsylvania kiezen tussen kandidaten voor het gouverneurschap die radicaal verschillende standpunten innemen over wat het Gemenebest zou moeten doen.
Zwangerschappen kunnen in Pennsylvania worden beëindigd tot een zwangerschapsduur van 24 weken, een deadline die verband houdt met het concept van levensvatbaarheid dat in Roe werd geïntroduceerd. Na deze periode kunnen abortussen worden uitgevoerd als het leven of de gezondheid van een zwangere persoon in gevaar is.
De zittende Democratische Regering Josh Shapiro is een uitgesproken voorstander van het behoud van die status quo, belooft een veto uit te spreken over elke wetgeving die de toegang verder zou beperken en sluit zich aan bij een rechtszaak tegen het besluit van een federale rechtbank om de verzending van abortusmedicijnen te verbieden.
Zijn regering beëindigde ook het tientallen jaren oude contract van de staat met een non-profitorganisatie die vrouwen adviseert tegen abortus en hen naar alternatieven verwijst.
Ondertussen vierde de Republikeinse staatspenningmeester Stacy Garrity het einde van Roe en verkocht ze ‘Defund Planned Parenthood’-T-shirts op haar campagnewebsite. Sinds het begin van haar gouverneurscampagne zei ze echter dat ze de huidige abortuswet van Pennsylvania zou “respecteren” en een verbod niet zou steunen.
De gouverneur heeft het laatste woord over elk wetsvoorstel betreffende de toegang tot abortus. Ze kunnen ook in beroep gaan – of ervoor kiezen om niet in beroep te gaan – tegen uitspraken van staatsrechtbanken en hun preekstoel gebruiken om een wetgevingsagenda door te drukken. Deze macht wordt versterkt door de flinterdunne partijdige marges in de wetgevende macht van de staat, waar de Democraten momenteel het staatshuis controleren en de Republikeinen de Senaat.
In meer dan een dozijn staten hebben wetgevers de afgelopen jaren wetten aangenomen die beperken wanneer mensen abortus kunnen krijgen, artsen die abortuszorg verlenen vervolgen en de verzending van abortuspillen verbieden. Andere staten hebben het recht op abortus in de wet verankerd en publieke middelen toegewezen aan abortuszorg.
Hoewel Pennsylvania de afgelopen jaren geen enkele wetgeving heeft aangenomen die de toegang tot abortus beperkt of uitbreidt – grotendeels als gevolg van de verdeelde controle over de wetgevende macht – is er toch enige actie ondernomen. De Commonwealth Court van de staat heeft een al lang bestaand verbod op het gebruik van Medicaid om abortuszorg te financieren opgeheven, hoewel de Republikeinse procureur-generaal Dave Sunday in beroep gaat tegen de uitspraak.
Voorstanders van reproductieve rechten zeggen dat wetgevers en de gouverneur een steeds belangrijkere rol spelen te midden van de aanhoudende federale aanvallen op de toegang tot abortus, vooral in een swing state als Pennsylvania.
Dit is wat we weten over het standpunt van de kandidaten over deze kwesties:
Toegang tot abortus
Ondanks dat ze in 2022 publiekelijk vierde toen Roe werd teruggedraaid, waardoor staten onbeperkte macht kregen om abortus te beperken, zei Garrity in een interview met ABC27 na de lancering van haar campagne dat ze een verbod in Pennsylvania niet zou steunen.
‘Pennsylvania bevindt zich momenteel op een goede plek’, zei ze.
In een verklaring aan Spotlight PA zei Garrity dat ze “pro-life is, met uitzonderingen voor verkrachting, incest en het leven van de moeder.”
Ze is soms terughoudend geweest tegenover verslaggevers. Politico meldde dat ze afgelopen herfst in een telefonisch interview weigerde vragen over abortus te beantwoorden. En toen haar tijdens een interview met NBC10 in april werd gevraagd wat kiezers “van jou krijgen” over de kwestie van abortus, zei ze dat ze “liever zou praten over wat ze krijgen op het gebied van betaalbaarheid.”
Op de vraag van NBC10 of ze de abortuslimiet van 24 weken in Pennsylvania zou ‘handhaven’, zei Garrity dat dit niet aan haar zou zijn: ‘Dat zou aan de wetgevers zijn.’
Eerder in haar ambtstermijn als penningmeester was Garrity uitgesprokener tegen abortus. Een paar maanden na haar verkiezing bekritiseerde ze de toenmalige regering. Tom Wolf, een Democraat, omdat hij zei dat hij een veto zou uitspreken over ‘anti-choice wetsvoorstellen’ en een T-shirt promootte dat haar campagne verkocht met de tekst ‘Born to be Pro-Life’. Haar campagne verkocht ook ‘Defund Planned Parenthood’-T-shirts.
Een woordvoerder van Shapiro’s campagne zei ondertussen dat de gouverneur een “lange staat van dienst heeft in het opkomen voor de reproductieve rechten van vrouwen” en “zijn kantoor gebruikt om abortus veilig, legaal en toegankelijk te houden in Pennsylvania.”
“Zolang hij gouverneur is, zal deze fundamentele vrijheid worden beschermd”, zei campagnewoordvoerder Sam Reposa.
Tijdens zijn eerste ambtstermijn zei Shapiro dat hij een veto zou uitspreken over elke wet die “het recht van een vrouw om te kiezen ondermijnt”, inclusief een verbod op abortus op vroege termijn, zoals dat in Texas. Hij heeft die belofte tijdens zijn ambtsperiode herhaald.
“Zolang ik uw gouverneur ben, zal abortus hier in Pennsylvania veilig en legaal blijven”, schreef Shapiro op X.
In 2023 creëerde de regering van Shapiro een site waar mensen informatie kunnen vinden over hoe ze toegang kunnen krijgen tot abortuszorg in de staat.
Meer recent sloot Shapiro zich aan bij een amicusbrief met andere staten tegen een uitspraak van de federale rechtbank die de verzending van abortusmedicijnen verbood.
Noch de Garrity- noch de Shapiro-campagne reageerden op de vragen van Spotlight PA over de vraag of ze wetgeving zouden ondertekenen die abortus meer of minder toegankelijk zou maken – zoals het verbieden van het opsturen van abortusmedicijnen, of het wegwerken van beperkingen waar voorstanders van toegang tot abortus nog steeds tegen zijn, zoals de verplichte wachtperiode van 24 uur voor de procedure en de vereisten voor pre-abortusadvies en goedkeuring door ouders of voogd voor minderjarigen.
De wetgevende macht van de staat zou met elke wijziging van de wet in Pennsylvania moeten instemmen.
De Democraten, die momenteel het staatshuis controleren, zijn in grote lijnen tegen beperkingen. Republikeinen, die de Senaat controleren, hebben al jaren niet meer geprobeerd beperkingen door te voeren. Toen hun partij echter de hele wetgevende macht controleerde, deden ze dat vaak – inclusief een poging tot wijziging uit 2022 die taal aan de staatsgrondwet zou hebben toegevoegd waarin stond dat abortus geen beschermd recht is.
Door Medicaid gefinancierde abortus
Na jaren van procederen oordeelde het Commonwealth Court in Pennsylvania in april dat het verbod van de staat op het gebruik van publieke middelen, zoals die van Medicaid, ter dekking van abortuszorg in strijd is met het Equal Rights Amendment en de bepalingen inzake gelijke bescherming van de staatsgrondwet.
Procureur-generaal Dave Sunday ging later tegen deze uitspraak in beroep bij het Hooggerechtshof van de staat.
De gouverneur had ook tegen de uitspraak in beroep kunnen gaan, maar Shapiro weigerde dit te doen en zei dat hij zich “lang tegen” het verbod had verzet en ervoor had gekozen het niet gedurende de hele zaak te verdedigen.
“Het vermogen van een vrouw om toegang te krijgen tot reproductieve zorg mag nooit worden bepaald door haar inkomen”, schreef hij op X.
Ondertussen bekritiseerde Garrity de uitspraak van de rechtbank en de beslissing van Shapiro om het verbod niet te verdedigen en noemde het ‘immoreel’. Gevraagd om dit in een interview met NBC10 uit te leggen, zei Garrity dat ze niet vindt dat “we belastinggeld moeten gebruiken als een aanval op het leven.”
In een verklaring aan Spotlight PA prees ze Sunday voor het beroep aantekenen tegen de uitspraak van de Commonwealth Court, die ze een “directe schending van het Hyde Amendement” noemde, een federale wet die het gebruik van publieke middelen om abortussen te betalen verbiedt, behalve in het geval van verkrachting, incest of het redden van het leven van de ouder.
“Het besluit van gouverneur Shapiro om zich terug te trekken als respondent zou absoluut niemand moeten verbazen, maar het zou elke Pennsylvaniaan moeten aangaan”, zei ze.
