Een juridisch gevecht over Elon Musk’s verkiezingsronde van $1 miljoen per dag is terug bij de staatsrechtbank in Pennsylvania, een verlies voor de miljardair, nadat een federale rechter vrijdag zei dat hij geen jurisdictie heeft.
Districtsadvocaat Larry Krasner uit Philadelphia wil zijn strijd voortzetten om de winacties voor de staatsrechtbank stop te zetten en noemt het een overtreding van de staatsloterijwetten. Musk had betoogd dat de zaak thuishoorde bij de federale rechtbank, omdat het claims van federale verkiezingsinmenging betreft.
De politieke organisatie van Musk, die tot doel heeft de presidentiële campagne van Donald Trump te stimuleren, heeft de sweepstakes georganiseerd als een manier om mensen aan te moedigen geregistreerde kiezers te worden in belangrijke strijdtonelen.
Met nog maar een paar dagen te gaan tot de presidentsverkiezingen van dinsdag, keert de zaak nu terug naar rechter Angelo Foglietta, die donderdag een korte hoorzitting hield in een rechtszaal van het stadhuis van Philadelphia. Er werden niet onmiddellijk verdere hoorzittingen gepland.
De Amerikaanse districtsrechter Gerald J. Pappert, een Republikeinse voormalige procureur-generaal van Pennsylvania die door president Barack Obama is benoemd tot lid van de federale rechtbank, heeft vrijdag uitspraak gedaan.
“Gedaagden betogen dat de verwijzingen in de klacht naar ‘de aanstaande federale presidentsverkiezingen’ laten zien dat de rechtszaak noodzakelijkerwijs vragen opwerpt over het federale recht. Maar de federale jurisdictie hangt niet af van de motivaties van een eiser bij het indienen van een rechtszaak; het draait om de vraag of de juridische kwesties die voortkomen uit de claims vinden hun oorsprong in federale of staatswetten”, schreef Pappert.
Krasner-advocaat John Summers zei in een verklaring dat hij Foglietta nu zal vragen “een bevel uit te vaardigen om de loterij van de beklaagden en de oneerlijke en bedrieglijke praktijken van de beklaagden te stoppen.” Matthew Haverstick, een advocaat van Musk, reageerde niet onmiddellijk op sms- en telefoonberichten met het verzoek om commentaar.
Musk, eigenaar van Tesla, SpaceX en X, is deze verkiezing all-in gegaan op Trump en zegt dat hij denkt dat de beschaving op het spel staat. Hij onderneemt een groot deel van de inspanningen om voor Trump te stemmen via zijn super-PAC, die onbeperkte sommen geld kan inzamelen en uitgeven. Hij heeft meer dan 70 miljoen dollar toegezegd aan de super PAC om Trump en andere Republikeinen te helpen in november te winnen.
Krasner beschuldigde Musk en zijn PAC in zijn maandag aangespannen rechtszaak van het organiseren van een dubieuze loterij in de gespannen aanloop naar de verkiezingen van dinsdag. Vier van de eerste twaalf winnaars leken afkomstig te zijn uit Pennsylvania, misschien wel de belangrijkste prijs in de spannende presidentiële race tussen Trump en vice-president Kamala Harris.
“Is het gewoon toeval dat dit de staat is met de grootste kiesmannen? Ik denk het niet’, betoogde advocaat John Summers donderdag.
Berichten van Musk’s America PAC op zijn X-platform geven aan dat hij 13 cheques van $ 1 miljoen heeft weggegeven sinds de eerste in Harrisburg, Pennsylvania, op 19 oktober. Andere winnaars kwamen uit de strijdtonelen Wisconsin, Nevada, Arizona, Georgia en North Carolina en Michigan. De loterij loopt tot en met de verkiezingsdag en staat open voor geregistreerde kiezers in staten die te dichtbij zijn, die een petitie ondertekenen ter ondersteuning van de grondwet.
“Ze doen dingen in het donker”, zei Summers tegen de rechter. “We weten niet welke regels worden gevolgd. We weten niet hoe ze zogenaamd willekeurig mensen uitkiezen… Het is een schande.”
Deskundigen op het gebied van het kiesrecht hebben zich afgevraagd of dit in strijd is met de federale wet die betalingen voor stemmen verbiedt. Musk heeft het geld zowel als prijs als als inkomsten voor zijn werk als woordvoerder van de groep beschouwd.
Krasner heeft gezegd dat hij nog steeds strafrechtelijke vervolging kan overwegen, omdat hij de taak heeft zowel loterijen als de integriteit van verkiezingen te beschermen.
Zowel Trump als Kamala Harris hebben herhaalde bezoeken aan de staat gebracht terwijl ze strijden voor de 19 verkiezingsstemmen in Pennsylvania, en beiden plannen daar vóór dinsdag nog een aantal stops.
