OSIRIS-REx: Een langverwacht asteroïdemonster is geland in de Verenigde Staten

Noot van de redactie: Abonneer u op de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Een door NASA verzameld monster van een asteroïde is op aarde geland, waardoor wetenschappers de kans krijgen om meer te weten te komen over de oorsprong van het zonnestelsel en een stuk van een enorm ruimtegesteente te vangen dat in de toekomst de kans heeft om in botsing te komen met onze planeet. Het is de eerste keer dat het bureau een dergelijke prestatie levert.

Zeven jaar na de lancering in de ruimte vloog het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig zondag langs de aarde om het originele monster van de nabij de aarde gelegen asteroïde Bennu af te leveren.

OSIRIS-REx, wat staat voor Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security en Regolith Explorer, werd in 2016 gelanceerd en begon in 2018 in een baan rond Bennu te draaien. Het ruimtevaartuig verzamelde het monster in 2020 en vertrok in mei voor zijn lange reis terug naar de aarde. 2021. De missie heeft in totaal 3,86 miljard mijl afgelegd naar Bennu en terug.

Het ruimtevaartuig liet de monstercapsule – die naar schatting 8,8 ons asteroïdegesteente en aarde bevat – begin zondag van 63.000 mijl (102.000 kilometer) boven het aardoppervlak vallen en kwam om 10.42 uur ET in de atmosfeer van de planeet terecht tijdens… Het reist snel. De snelheid bedraagt ​​ongeveer 27.650 mph (44.498 km/u).

Parachutes werden ingezet om de capsule te vertragen totdat deze zachtjes landde met een snelheid van 17,7 km / u. Het monster landde ongeveer 10 minuten nadat het de atmosfeer was binnengekomen op de Test and Training Range van het Ministerie van Defensie in Utah, een paar minuten eerder dan gepland.

“Felicitaties aan het OSIRIS-REx-team. Het is je gelukt”, zei NASA-beheerder Bill Nelson. “Je hebt iets buitengewoons teruggebracht: het grootste asteroïdemonster dat ooit op aarde is ontvangen. Deze missie bewijst dat NASA grote dingen doet, dingen die ons inspireren en dingen die ons verenigen. De taak was niet onmogelijk. “Het was het onmogelijke dat mogelijk werd.”

OSIRIS-REx vervolgt zijn rondreis door het zonnestelsel, waar het ruimtevaartuig al is vertrokken om een ​​gedetailleerde blik te werpen op een andere asteroïde genaamd Apophis.

De missie heeft nu een nieuwe naam: OSIRIS-APEX, voor Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification en Security-APophis EXplorer.

Wat gebeurde er na de landing?

Vier helikopters voerden reddings- en zoekoperaties uit Teams keerden terug naar de landingsplaats en voerden beoordelingen uit om er zeker van te zijn dat de capsule op geen enkele manier beschadigd was, zei Rich Burns, OSIRIS-REx-projectmanager bij NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. Het team bevestigde dat de capsule tijdens de landing niet in gevaar was gebracht.

Reanimatieteams, dat was het Maandenlang getraind voor dit evenementDe capsule heeft de capsule teruggevonden zodra deze veilig was, zei Sandra Freund, OSIRIS-REx-programmamanager bij Lockheed Martin Space, die samenwerkte met NASA om het ruimtevaartuig te bouwen, vluchtoperaties uit te voeren en te helpen de capsule van 100 pond te herstellen.

Het initiële herstelteam, uitgerust met beschermende handschoenen en maskers, zorgde ervoor dat de capsule koel genoeg was om aan te raken, aangezien deze tijdens de terugkeer temperaturen tot 5.000 graden Fahrenheit (2.760 graden Celsius) bereikte, zei Burns. Het team zorgde er ook voor dat de batterij van de capsule niet scheurde en geen giftige dampen lekte.

Een wetenschappelijk team verzamelde monsters van de landingsplaats, waaronder luchtdeeltjes, stof en vuil.

“Een van de belangrijkste wetenschappelijke doelen van OSIRIS-REx is het retourneren van een authentiek monster, wat betekent dat er geen vreemde materialen in de weg staan ​​bij ons onderzoek tijdens het analyseren van de monsters”, zegt Dante Lauretta, hoofdonderzoeker van OSIRIS-REx aan de Universiteit van Arizona in Tucson. “Hoewel het onwaarschijnlijk is, willen we ervoor zorgen dat alle stoffen in Utah die mogelijk een interactie aangaan met het monster, goed gedocumenteerd zijn.”

Loretta heeft bijna twintig jaar aan de missie gewerkt en herinnert zich de tijd dat deze deel uitmaakte van een idee dat aan NASA werd voorgelegd. Loretta was bij elke stap aanwezig, ook toen de capsule vóór de lancering in elkaar werd gezet en op het ruimtevaartuig werd geïnstalleerd. Zondag was hij een van de eerste mensen die de capsule benaderde nadat deze was geland om hem thuis te verwelkomen.

‘Het was alsof je een oude vriend zag die je al heel lang niet meer hebt gezien’, zei hij. “Ik wilde haar omhelzen. Een van de grote momenten voor mij was het zien van haar. Ik wist dat we het hadden gedaan, dat we het hadden gehaald. Hoe geweldig het al die jaren geleden ook leek, het is geworden.”

Een helikopter laadde het monster in een vrachtnet en bracht het naar een tijdelijke cleanroom nabij de landingsplaats. Binnen deze ruimte zal het verwerkingsteam een ​​stikstofspoeling uitvoeren, purgeren genoemd, om te voorkomen dat enig deel van de atmosfeer van de aarde de monsterbus binnendringt en deze vervuilt. Grotere stukken zullen uit de capsule worden gehaald, zegt Nicole Luning, OSIRIS-REx-verwerkingsleider bij het Johnson Space Center van NASA in Houston.

Een team zal de monsterbak maandag klaarmaken voor transport met een C-17-vliegtuig naar het Johnson Space Center van NASA in Houston. Wetenschappers verwachten het deksel te verwijderen om het monster dinsdag voor het eerst te kunnen zien.

Het herstelteam zal ook alle beelden van de landing evalueren om te bepalen of de parachute waarmee de capsule in eerste instantie werd gestabiliseerd, op tijd werd ingezet. Hoewel verwacht werd dat de film zou worden uitgebracht, kon het team geen visueel bewijs zien. De hoofdparachute, die verantwoordelijk was voor het vertragen van de capsule tot een veilige landingssnelheid, werd ook vroeg ingezet.

“Maar uiteindelijk, toen die hoofdparachute werd ingezet, maakte het feitelijk alle zonden recht die daaraan voorafgingen”, zegt Tim Preiser, hoofdingenieur voor diepe ruimteverkenning bij Lockheed Martin. “Het ging als een veertje naar beneden.”

Details van het monster zullen worden onthuld via een NASA-uitzending vanuit het Johnson Space Center op 11 oktober. Hoewel het wetenschappelijke team niet genoeg tijd zal hebben om het monster volledig te evalueren, zijn de onderzoekers van plan dinsdag wat fijn materiaal bovenaan het blik te verzamelen. ‘Voor een snelle analyse die in oktober kan worden gedeeld’, zei Loretta. Hij voegde eraan toe dat bij de voorlopige analyse zal worden gezocht naar de aanwezigheid van metalen en chemische elementen.

Wetenschappers zullen de komende twee jaar rotsen en grond analyseren in een speciale cleanroom in het Johnson Space Center. Het monster zal ook worden gesplitst en naar laboratoria over de hele wereld worden gestuurd, waaronder OSIRIS-REx-missiepartners bij de Canadian Space Agency en de Japan Aerospace Exploration Agency. Ongeveer 70% van het monster zal zuiver blijven in opslag, zodat toekomstige generaties met betere technologie meer kunnen leren dan nu mogelijk is.

Lori Glaze, directeur van NASA’s afdeling planetaire wetenschap, zei dat als er een overheidssluiting zou plaatsvinden, “dit de veilige verwerking en behandeling van het asteroïdemonster niet in gevaar zou brengen.”

“Het is waarschijnlijk dat sommige stappen die tot deze verwachte analyse zullen leiden, zullen worden uitgesteld, maar het monster zal beschermd en veilig blijven ondanks eventuele verstoringen van de tijdlijn”, zei ze vrijdag tijdens een persconferentie. “Het exemplaar heeft meer dan vier miljard jaar gewacht voordat mensen het konden bestuderen, en als het nog wat langer duurt, denk ik dat alles goed komt.”

samen met Eerder werd al een monster teruggestuurd van de asteroïde Ryugu Via de Japanse Hayabusa 2-missie zouden rotsen en grond belangrijke informatie kunnen onthullen over het begin van ons zonnestelsel. Wetenschappers geloven dat koolstofhoudende asteroïden zoals Bennu al vroeg tijdens de vorming van de planeet met de aarde in botsing kwamen, waarbij ze elementen zoals water afleverden.

“Wetenschappers geloven dat de asteroïde Bennu het oudste materiaal in het zonnestelsel vertegenwoordigt, dat werd gevormd tijdens grote stervende sterren en supernova-explosies”, aldus Glaze. “Daarom investeert NASA in deze missies met kleine lichamen om ons inzicht te vergroten in hoe ons zonnestelsel is ontstaan ​​en hoe het zich heeft ontwikkeld.”

Maar het monster zou ook inzicht kunnen geven in Bennu, dat in de toekomst de kans heeft om in botsing te komen met de aarde.

Het is belangrijk om meer te weten te komen over het aantal asteroïden die zich in de buurt van de aarde bevinden en die zich mogelijk op ramkoers met onze planeet bevinden. Een beter begrip van hun samenstelling en banen is de sleutel tot het voorspellen welke asteroïden de aarde het dichtst naderen en wanneer – en is essentieel voor het ontwikkelen van methoden om deze asteroïden af ​​te buigen op basis van hun samenstelling.