Opnieuw beginnen: op het World Series-podium lijkt de bullpen verkeerd

PHOENIX — Game 4 van de World Series zou worden geleverd met een Halloween-waarschuwingslabel: Overmatig gebruik van buitensporige hulpwerpers. Mogelijk niet geschikt voor die-hard fans.

Er waren 11 treffers van het winnende team, 12 treffers van het verliezende team en in totaal 13 werpers – en het zou 14 uur kunnen hebben geduurd, als de stadionklok er niet was geweest.

Dit is een recente innovatie die het 11-7-gevecht van de Texas Rangers over de Arizona Diamondbacks draaglijk maakte: het was in minder dan 200 minuten voorbij. Maar dat gold ook voor ‘Waterworld’, en het publiek accepteerde het ook niet.

Met wildcardwinnaars en sterren met een lager wattage is deze World Series altijd een uitdaging geweest om regionale fans op kustmarkten aan te trekken. De eerste drie wedstrijden waren overtuigend, en een overwinning in Arizona in Game 4 zou ervoor hebben gezorgd dat de reeks voor het vijfde jaar op rij zou worden uitgebreid tot ten minste zes wedstrijden.

Nu leiden de Rangers drie wedstrijden naar één en maken ze woensdag kans op hun eerste titel in Game 5. Gelukkig is het een rematch tussen ervaren schutters, Nathan Eovaldi uit Texas en Zach Gallen uit Arizona. Geen openers deze keer.

De thuisopener – voordat het zo werd genoemd – was een magisch onderdeel van de geschiedenis van de World Series: 99 jaar geleden begonnen de Washington Senators Game 7 met een weinig gebruikte rechtsvelder, Curly Ogden, in de hoop de New York Giants te verleiden hun in de rij gaan staan. Met de linksen. Ogden kreeg slechts twee slagmensen tegenover zich – er waren toen geen minimum van drie slagmensen! – voordat ze plaats maakten voor de linksen, en de senatoren bleven winnen.

Nu is de opener natuurlijk een populaire tactiek geworden, gepopulariseerd door de Tampa Bay Rays, een low-budget honkbaleducatief laboratorium. We hebben in de afgelopen World Series verschillende keren bullpen-games gehad – van de Rays en Dodgers in 2020 en de door blessures geteisterde Braves in 2021 – en de Diamondbacks hebben het idee van een Game 4 omarmd.

“Je kijkt de hele wedstrijd anders naar jongens”, zegt Joe Mantipelli, de linkshandige die dinsdag de eerste vier wedstrijden van Arizona verzamelde. “Elke slagman ziet nooit twee keer dezelfde man. Het is duidelijk dat wat Ryan (Nelson) vanavond deed enorm was; hij stapte op en at vijf innings voor ons op. Maar de strategie is om het aantal jongens dat de grond raakt, te beperken op de vlucht voor dezelfde man. .”

Als je naar de boxscore kijkt, vraag je je af waarom Nelson niet gewoon begon. Teruggeroepen in de vierde met zijn team met een achterstand van 10 punten, werkte Nelson 5 1/3 innings, waarbij hij één punt toestond en zes strikeouts had zonder vrije lopen. Dat zou een geloofwaardig begin zijn geweest.

Nelson startte dit seizoen 27 wedstrijden en had een ERA van 5.31 – niet geweldig, maar beter dan de 5.72 van Brandon Pvadt. Pfaadt bloeide vooral als starter in het ‘postseason’, maar Nelson raakte begraven in de bullpen en had het moeilijk in de play-offs.

Nelson gaf toe dat hij zichzelf uit een grotere rol had gehaald. Hij werd in augustus gedegradeerd naar de minderjarigen en heeft als starter niet genoeg laten zien om te vertrouwen. Misschien zou zijn inspanning in Game 4 belangrijker zijn geweest als hij dat had gedaan.

“Dat is voor mij het frustrerende deel”, zei Nelson. “Als ik het had verdiend, was deze wedstrijd misschien anders geëindigd.”

Zonder starter voor Game 4 had Diamondbacks-manager Torey Lovullo zijn assistenten van het tweede niveau nodig om de wedstrijd dichtbij te houden totdat hij een beroep kon doen op zijn betrouwbare ploeg in de late inning: Ryan Thompson, Kevin Ginkel en Paul Sewald. Toen Texas Mantebelle, Miguel Castro, Kyle Nelson en Luis Frias loste – geholpen door een fout van Christian Walker in de derde periode – had Lovullo nooit een kans.

Lovullo is veilig genoeg om zijn bewegingen openhartig uit te leggen; Hij weet dat hij niet alle antwoorden heeft. Als hij had geweten dat Nelson de bal lang kon gooien – en nou ja – had hij hem dan niet kunnen starten en de chaos kunnen vermijden die zich ontvouwde?

“Je kijkt er een beetje anders naar als je de partituur kent”, zei Lovullo. “En hij zou na de opener een optie voor ons kunnen zijn geweest. Hij zou voor ons een optie kunnen zijn geweest om aan de honkbalwedstrijd te beginnen. Maar hij deed zijn werk en het verbaasde me niet. Ik weet gewoon dat er een aantal wankele wedstrijden in zaten.” het naseizoen en we probeerden hem een ​​beetje te beschermen, zijn zelfvertrouwen op te bouwen en hem op de juiste plek te krijgen, en vandaag was dat zeker het geval.

De Diamondbacks wonnen de bullpen-wedstrijd tegen Philadelphia in Game 4 van de National League Championship Series, ook al scoorden de Phillies op vier van hun relievers en maakte Craig Kimbrel de save. Lovullo nam opnieuw het risico en betaalde het met een verlies, een lelijk verlies bovendien.

“Dit was niet het typische World Series-spel met veel World Series-momenten”, gaf hij toe, eraan toevoegend dat hij simpelweg probeerde de beste manier te vinden om het spel te winnen.

“We weten dat we de komende drie dagen drie startende werpers op de rij hebben staan, en dat is waar we als organisatie waren om zoiets als dit te doen. Maar de wedstrijd is een beetje anders dan in 1975, toen ik naar de Big Red keek.” Machinegame tegen de Boston Red Sox: “Dit is een heel ander gevoel.”

De epische zesde game uit 1975, toen Carlton Fisk zwaaide met zijn galerij op zijn terrein In de 12e inning was het eigenlijk een showcase voor Cincinnati. Manager Sparky Anderson trok zijn starter na twee innings terug en zorgde voor een record door zeven relievers te gebruiken in een World Series-duel.

Maar het drama die avond was zo intens en de uitvoeringen zo oogverblindend, dat de tempowisselingen de spanning alleen maar verhoogden. Daarentegen was deze wedstrijd een mislukking – deels vanwege de slechte prestaties van Texas aan het eind, maar vooral omdat de World Series beter zou moeten zijn dan dit.

Er is een dunne lijn tussen strategie en manipulatie, en op dit punt lijkt het bull-spel verkeerd.

“Ik zal eerlijk zijn, ik ben dit seizoen niet de grootste fan van hem”, zei de Texaanse manager Bruce Bochy. “Het is al veel gedaan, maar ik begrijp dat als je daar geen starter hebt die op die positie past, je het moet doen, je moet je aanpassen aan je club.

“Ik zeg niet dat dat geen goede zaak is. Je zit in een World Series, je moet doen wat je kunt om het balspel te winnen. Maar ik zeg het in het algemeen – en dat is een beetje mijn manier van denken over de wedstrijd.” jaar, omdat ik denk dat fans van games houden.

De Rangers zouden waarschijnlijk Reign Nelson hebben geraakt als hij was begonnen. Er is veel meer druk bij een gelijkspel dan bij een klapband. Of misschien had Nelson zijn naam in de overlevering van de World Series geëtst. Hoe dan ook, het zal leuk zijn om erachter te komen.

(Bovenste foto van Diamondbacks-manager Torey Lovullo die Ryne Nelson verwijdert in de negende inning: Harry How/Getty Images)