Maandenlang woonde er een gemeenschap van honderden Haïtiaanse immigranten in Charleroi heeft met spanning gewacht een beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof over een immigratieprogramma dat van invloed is op hun vermogen om legaal in de VS te leven en te werken. Donderdag werd dat advies eindelijk bekendgemaakt.
In een 6-3 beslissing oordeelde het Hooggerechtshof in Mullin v. Doe dat de regering-Trump het recht heeft om een immigratiestatus, bekend als Temporary Protected Status, of TPS, te beëindigen voor Haïtianen en Syriërs die in de VS wonen. Het is een status die wordt toegekend aan immigranten wier thuisland te gevaarlijk wordt geacht om terug te keren.
Er zijn er enkele 330.000 Haïtiaanse TPS-houders in de Verenigde Staten, en het besluit schept enige duidelijkheid voor de honderden van hen die in Charleroi wonen. Ze hebben gezien hoe de regering-Trump probeert de status te beëindigen meerdere keer sinds hij werd ingehuldigd, alleen om rechters te hebben de opzeggingen stopzetten.
Maar de grote vraag is nu hoe het einde van TPS zich in de praktijk zal uitwerken voor de Haïtiaanse gemeenschap van Charleroi.
“Wordt het iets menselijks met waardigheid erin, of zal het gewoon haatdragend zijn?” zei Jimmy Alexandre, eigenaar van het zelf gefinancierde Haitian Resource Centre in Charleroi.
Alexandre groeide op in Haïti, maar woont sinds 2005 in de VS. Zijn centrum helpt recent aangekomen Haïtiaanse immigranten zich aan te passen aan het leven in Charleroi, inclusief het overwinnen van taalbarrières, administratieve problemen en voedselonzekerheid.
Eerder dit voorjaar werd Alexandre zei dat elke beslissing over TPS te verkiezen was boven het ongewisse die de gemeenschap had meegemaakt, wat hen ervan weerhield verder te gaan met hun leven, zei hij. Maar in ieder geval in de onmiddellijke nasleep van de uitspraak van het Hooggerechtshof van donderdag gaf Alexandre aan dat er nog steeds veel onzekerheid bestond.
“Wij in de immigrantengemeenschap weten niet wat dat betekent”, zei hij. “Dat doen we nog steeds niet.”
Een van zijn voornaamste zorgen betreft de scheiding van gezinnen voor lokale Haïtianen wier kinderen in de VS zijn geboren
“Wat betekent dat voor mensen die kinderen hebben … (die) Amerikaanse staatsburgers zijn?” vroeg Alexandre. “Deporteren ze hen? Nemen ze hun kinderen van hen af?”
Hij zei dat hij en andere Haïtiaanse leiders in Charleroi als volgende stap waarschijnlijk een gemeenschapsbijeenkomst zullen beleggen, “om te zien hoe iedereen erover denkt, wat we eraan kunnen doen en ons kunnen voorbereiden.”
Wat het bestuur van het stadsdeel betreft, zei Joe Manning, manager van het stadsdeel Charleroi, dat zijn eerste reactie op de uitspraak van het Hooggerechtshof over TPS voor Haïtianen “teleurstelling” was.
“Deze bepaling is ingevoerd vanwege een humanitaire crisis”, zei Manning. “Er leek gewoon een onderliggend verhaal te bestaan dat deze (Haïtiaanse) mensen hier waren en dat ze onze hulpbronnen uitputten en dat ze een last voor de gemeenschap waren. … Dat is niet mijn ervaring.”
Manning zei dat hoewel federale immigratie- en douanehandhavingsagenten tot nu toe geen invallen hebben uitgevoerd in Charleroi, hij niet weet of het einde van TPS daar verandering in zal brengen.
Hij voegde eraan toe dat de regionale politie van Charleroi geen overeenkomst heeft waarin de samenwerking met ICE wordt geformaliseerd.
Sommige TPS-effecten waren al voelbaar
Hoewel de uitspraak van de rechtbank donderdag de regering-Trump toestaat TPS te beëindigen, wordt volgens sommige Haïtianen in Charleroi al maandenlang een belangrijk voordeel van de status aangetast: de mogelijkheid om legaal te werken.
Een ander gemeenschapslid genaamd Jimmy (niet Alexandre) is een inwoner van Charleroi en huiseigenaar die in 2023 vanuit Haïti naar de VS emigreerde, onder een Humanitair voorwaardelijke vrijlatingsprogramma uit het Biden-tijdperk. Zijn achternaam is geheimgehouden vanwege de angst het doelwit te worden van de federale immigratiehandhaving.
Voordat hij Haïti verliet, werd zijn leven bedreigd door bendes in Port-au-Prince. In 2018 plunderden bendeleden die hem wilden vermoorden zijn huis in de wijk Pétion-Ville, waarbij zelfs het elektrische systeem werd ontdaan: zonnepanelen, een omvormer, batterijen.
‘Ze hebben ons bijna vermoord’, zei Jimmy dit voorjaar in een interview. “Het Biden-programma heeft ons gered van Haïti. Anders zouden we nu dood zijn.”
Jimmy kwam met zijn vrouw en vier van hun vijf kinderen naar de VS; zij moesten hun middelste zoon achterlaten in Haïti vanwege een verlopen paspoort. Na aankomst in Charleroi vroeg en ontving Jimmy’s familie TPS, waardoor de volwassenen in aanmerking kwamen voor werkvergunningen, zodat ze legaal in de VS konden werken.
Ze werkten ongeveer anderhalf jaar in de voedselverwerkingsfabriek Vierde straatvoedselnet buiten Charleroi. Het was een belangrijke werkgever van Haïtianen en andere immigranten in het gebied voordat het in financiële problemen kwam en werd verkocht. Maar kort na de inauguratie van Trump in 2025 deed zijn regering verschillende pogingen om de TPS voor Haïtianen te beëindigen. Hoewel deze pogingen vóór de uitspraak van het Hooggerechtshof van donderdag door lagere rechtbanken werden stopgezet, was er iets veranderd met betrekking tot de werkvergunningen.
Toen Jimmy’s werkvergunning in juli 2025 afliep, vroeg hij een verlenging aan en betaalde $ 470 dollar. Hij kreeg een ontvangstbewijs, maar ontving nooit de werkvergunning.
Hij herinnert zich dat Fourth Street Foods hem moest ontslaan, samen met veel van zijn Haïtiaanse collega’s die op dezelfde manier werkvergunningen hadden aangevraagd, maar deze niet hadden ontvangen.
Hij en zijn vrouw kunnen al bijna een jaar geen vaste baan meer hebben. Om de eindjes aan elkaar te knopen, heeft Jimmy zich tot de informele economie gewend, waarbij hij in de winter sneeuw schept en bij warm weer gras maait.
‘Ze hebben de werkvergunningen ingetrokken,’ zei Jimmy. “Ik betaalde de vergoeding aan USCIS om mijn werkvergunning te krijgen. Ze gaven ons het ontvangstbewijs van de betaling. Alleen het ontvangstbewijs.”
Een onvoorspelbaar Plan B
Net als veel Haïtianen in Charleroi hebben Jimmy en zijn familie asiel aangevraagd als een andere manier om legaal in de VS te blijven.
Volgens Joseph Patrick Murphy, immigratieadvocaat bij Allegheny Immigration Group, was asiel vroeger een goede manier om tijd te kopen. Zijn cliënten, van wie velen Haïtianen zijn die in de omgeving van Charleroi wonen, wachtten vier jaar voordat ze een asielfunctionaris zagen om hun zaak voort te zetten. Ondertussen kwamen ze in aanmerking voor een werkvergunning en konden ze legaal in de VS verblijven en werken
Tegenwoordig, zei Murphy, is dat pad minder voorspelbaar dan vroeger.
“Plan B zal een behoorlijk pijnlijk tranendal worden, en erg duur”, zei Murphy. De afgelopen maanden is bij meer van zijn cliënten hun asielaanvraag afgewezen en zijn zij voor de immigratierechtbank gestapt.
‘Dat lijkt altijd ‘nee’ meer te zijn,’ zei Murphy.
Terwijl Haïtianen vanuit immigratieperspectief back-upplannen voor TPS hebben nagestreefd, hebben gemeenschapsorganisaties intussen ook tijd gehad om zich op de uitspraak van de rechtbank voor te bereiden.
Toen Soest Nu pastor Sharon Woomer van de Hope Community Church in Charleroi bereikte, was ze op weg om toezicht te houden op een reguliere bijeenkomst van ongeveer twintig Haïtiaanse kinderen.
“We zijn woedend, verwoest en diepbedroefd”, zei ze over de uitspraak van de rechtbank. “Dit is een gewetenloze actie van de regering om kinderen terug te sturen naar een letterlijke nachtmerrie (in Haïti), om gezinnen te scheiden.”
Maar zoals Woomer eerder dit voorjaar in een interview uitlegde, had haar gemeente, die voor ongeveer tweederde uit Haïtianen bestaat, zich al maanden op de uitkomst voorbereid, sinds de TPS voor Haïtianen zou eindigen op 3 februarivóór een last-minute omkering door een federale rechter.
Een van de inspanningen die zij en anderen in de regio hebben gesteund, was de aankoop van een huis in Charleroi, bedoeld als tijdelijk onderkomen voor Haïtianen in de gemeenschap wier leven wordt ontwricht door de beëindiging van de TPS, in het bijzonder voor kinderen die gescheiden zijn van hun ouders.
Woomer zei dat het haar plan voor donderdagavond was om de kerk open te stellen voor haar leden om de rechterlijke beslissing te verwerken.
“Als mensen willen komen bidden of gewoon hun gevoelens willen uiten of willen discussiëren”, zei Woomer. “Wij zullen dat voor hen openhouden.”
