De Oekraïense president Volodymyr Zelensky en Amerikaanse functionarissen blijven het oneens over verstoringen van een belangrijke satellietcommunicatiedienst die door het Oekraïense leger wordt gebruikt.
Zelenskyy vertelde zondag aan NBC’s Meet the Press dat hij gelooft dat de Amerikaanse regering achter het verlies van de normale toegang van zijn leger tot de Starshield- en Starlink-diensten zit, en beweert dat technologiebedrijf SpaceX de beperkingen heeft opgelegd als reactie op een “bericht van (de) Amerikaanse regering.”
Waarschuwend dat de Amerikaanse kant van de Russische president Vladimir Poetin een ‘historische fout’ zou zijn, beweerde de Oekraïense leider dat het Starshield-systeem niet volledig is hersteld, ondanks wat Amerikaanse overheidsfunctionarissen publiekelijk hebben gezegd.
In een bericht op X Tijdens het weekend zei Zelenskyy dat de beperkingen op het systeem het vermogen van Oekraïne hebben belemmerd om door Rusland gelanceerde wapens te onderscheppen, en noemde de gevolgen “zeer pijnlijk en onaangenaam”.
Het geschil komt na dagenlang heen en weer tussen Oekraïne en de Verenigde Staten over het Starshield-systeem.
Wat zijn Starlink en Starshield?
Starlink is een satellietinternetnetwerk dat wordt beheerd door SpaceX van Elon Musk om internetdiensten aan te bieden aan de VS en andere landen. Sinds 2024 deelt het Amerikaanse ministerie van Defensie een krachtige militaire versie van het netwerk genaamd Starshield met Oekraïne, wat het Pentagon miljarden dollars heeft gekost.
Oekraïne vertrouwt op het netwerk in zijn verdediging tegen de bijna vijf jaar durende grootschalige oorlog in Rusland.
“We gebruiken Starlink om de straaljagers te onderscheppen die onze burgers aanvallen en families doden”, zei Zelenskyy online. “We gebruiken Starlink ook voor middelmatige aanvallen op vijandelijke militaire doelen in onze tijdelijk bezette gebieden. We konden dit niet doen toen er beperkingen waren. En het derde, allerbelangrijkste zijn mensen. Onze soldaten, die al weken en maanden aan de frontlinie staan, worden met behulp van geschikte drones voedsel en water bezorgd met Starlink.”
Starshield-controverse
Zelenskyy zei dat de verstoringen bij Starshield vorige week zonder waarschuwing kwamen. Hij vertelde NPR in een interview dat het verlies van de normale toegang tot het cruciale defensienetwerk de frontlinies van zijn leger kwetsbaar had gemaakt. Op X Tijdens het weekend zei hij dat de snelheid van het netwerk nog niet volledig is hersteld.
Het is onduidelijk waarom Oekraïne beperkte toegang tot Starshield heeft ervaren. Dat zei SpaceX-topman Elon Musk op X dat de Amerikaanse regering verantwoordelijk is voor het systeem, en dat “alle beperkingen op snelheid of gebruik worden bepaald door het Amerikaanse leger en uiteindelijk door POTUS.”
Er is een tweeledige groep senatoren roeping aan de inspecteur-generaal van het ministerie van Defensie om te onderzoeken hoe het systeem werd verstoord.
Reactie van het ministerie van Buitenlandse Zaken
In een gesprek met verslaggevers op vrijdag ontkende president Trump dat hij zich met Starshield bemoeide. ‘Ik weet niet of het iemand was, want ik was het niet, en ik denk niet dat het Elon was. En voor zover ik het begrijp, is het hetzelfde als altijd’, zei hij.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio verwierp ook de beweringen van Zelensky dat de verstoringen van het systeem opzettelijk waren.
“Het is gewoon categorisch onwaar. Niemand in het Witte Huis heeft iemand opgedragen het internet te vertragen of de snelheid te verlagen, zodat bepaalde drones het niet kunnen gebruiken”, zei Rubio zaterdag tegen verslaggevers, eraan toevoegend dat Oekraïne toegang tot het systeem vroeg om aanvallen diep in Rusland uit te voeren.
“Dat is onderwerp van gesprek. Er wordt momenteel besproken hoe ze het zouden willen gebruiken”, zei hij.
De haperende steun van Amerika aan Oekraïne
De verstoringen van Starshield hebben nieuwe vragen doen rijzen over de inzet van de Verenigde Staten om Oekraïne te steunen in de strijd tegen de Russische oorlog, waarbij de spanningen tussen president Trump en Zelenskyy de afgelopen dagen zijn toegenomen.
Eerder deze maand, Trump verplaatst naar gemak Amerikaanse sancties tegen Rusland die door het Congres waren aangenomen. Nadat Zelenskyy zich had teruggetrokken en het een ‘zwakke beslissing van sterke partners’ noemde, haalde Trump uit en bekritiseerde Oekraïne vanwege de staking van Russische raffinaderijen, die volgens hem van invloed waren op de Amerikaanse dieselprijzen. ‘Ik denk dat het tijd is dat Oekraïne een nieuwe president krijgt’, zei Trump.
De woordenoorlog is de afgelopen dagen voortgezet, waarbij de Oekraïense president nog meer punten van onenigheid heeft geschetst. Op de Meet the Press van zondag zei Zelenskyy ook dat het delen van Amerikaanse inlichtingen met Oekraïne over de ballistische raketaanvallen van Rusland drie dagen lang was geblokkeerd, maar is hervat.
Ret. Marineadmiraal Mark Montgomery vertelde aan Scott Tong dat hij gelooft dat de verstoringen door Starshield een reactie zijn van het Witte Huis op Zelenskyy’s pogingen om Russische olieraffinaderijen aan te vallen.
“Dit is echt een signaal. Het is een signaal om te stoppen met het aanvallen van olieraffinaderijen en president Zelensky heeft dat terecht teruggedrongen”, zei Montgomery. Hij voegde eraan toe dat het een uiterst kwetsbaar moment is voor Oekraïne, omdat meer Russische drones er doorheen kunnen komen.
De oorlog gaat door
Zelensky zei zondag dat Rusland de afgelopen week meer dan 4.000 aanvalsdrones, bommen en raketten op zijn land heeft gelanceerd. Russische aanvallen op zaterdagavond waren gericht op energiesubstations, waardoor tienduizenden mensen zonder elektriciteit kwamen te zitten, aldus Zelenskyy.
Oekraïne heeft met zijn eigen aanvallen op de aanvallen van Moskou gereageerd aanvallen op Russische olieraffinaderijen. Oekraïense strijdkrachten hebben afgelopen donderdag een grote raffinaderij ten zuidoosten van Moskou getroffen nadat Zelenskiy had gezegd dat hij “klaar” was na de oproepen van Trump tot een “energiestaakt-het-vuren” tussen Rusland en Oekraïne.
Zondag staken Oekraïense aanvallen een olie-exportterminal en een depot in brand in de Russische stad Sint-Petersburg, terwijl Kiev meer dan 1.000 drones op Rusland lanceerde.
