Nu de voorspellingen voor de financiële toekomst van de stad onheilspellend worden, staat de gemeenteraad van Pittsburgh op het punt wetgeving aan te nemen die erop gericht is de transparantie van de begroting te bevorderen – en meer financiële expertise voor nieuwe ambtenaren.
De wetsvoorstellen werden dinsdag ingediend, na hun aankondiging vorige week op een persconferentie georganiseerd door gemeenteraadslid Erika Strassburger en andere functionarissen.
Naast andere bepalingen zou de wetgeving regels opstellen die beperken hoe de gemeenteraad gebruik kan maken van stadsbetaalkaarten, genaamd ‘P-kaarten’. De kaarten zijn het onderwerp geweest van controverse in het verleden, en Strassburger zei dat de nieuwe regels veel bestaand beleid zouden verduidelijken dat niet formeel was opgeschreven.
“Het maakt duidelijk wanneer je een P-card moet gebruiken – soms is het beter om een P-card te gebruiken – en wanneer je een terugbetaling moet gebruiken waarbij je uit je persoonlijke geld betaalt en dan later wordt terugbetaald”, aldus Strassburger.
“Er zijn gevallen geweest waarin mensen iets hebben gekocht of geld hebben gegeven om bij te dragen aan een gemeenschapsdiner of een gemeenschapsorganisatie en een terugbetaling verwachtten. Dat is gewoon niet de manier waarop we dat kunnen doen. We hebben een factuur nodig. We hebben een papieren spoor nodig.”
Het wetsvoorstel draagt ambtenaren ook op om een openbaar zichtbaar dashboard van het P-kaartgebruik voor alle afdelingen te creëren.
Andere bepalingen zouden de Raad verplichten vier keer per jaar bijeen te komen om de stadsbegroting in een openbaar forum te bespreken. (De Raad heeft dit het afgelopen jaar gedaan, maar het wetsontwerp zou deze praktijk officieel verplicht stellen.) Ze zouden ook een budgettair trainingsprogramma voor nieuwe raadsleden en stafleden opzetten. Strassburger zegt dat dit een manier is om financiële wijsheid voort te brengen uit begrotingscrises die eerder tot staatsinterventie hebben geleid.
“De tips en trucs die we hebben geleerd tijdens het proces van de overgang van staatstoezicht naar niet-staatstoezicht en het echt alleen zijn – waarom zouden we (nieuwe functionarissen) niet een kortere weg geven naar het begrijpen van de waarschuwingssignalen waar ze op moeten letten?” zei ze.
“Elke gemeentelijke begroting van een stad zal anders zijn dan een non-profitbegroting of een begroting met winstoogmerk… Het is belangrijk om te erkennen waar we controle over hebben en waar we geen controle over hebben.”
Als het wordt goedgekeurd, zegt ze, zou het onderwijsprogramma in het nieuwe jaar klaar moeten zijn. Begin 2027 zullen er geen nieuwe raadsleden toetreden tot het orgaan, merkte ze op, maar de training zou beschikbaar zijn voor alle raadsleden of stafleden die hieraan willen deelnemen.
“Ik denk dat dit ook zou dienen om het uit te testen, als een soort bètatest, voordat er gloednieuwe leden en gloednieuwe stafleden aan boord komen”, zei ze.
Strassburger heeft dinsdag een afzonderlijk wetsvoorstel ingediend dat een publiek zichtbaar organisatieschema van stadsdepartementen zou creëren, dat hun leiderschap en commandostructuur zou weerspiegelen. De grafiek zou later dit jaar worden opgenomen als onderdeel van het formele begrotingsvoorstel van het kantoor van burgemeester O’Connor.
“Transparantie in de overheid moet verder reiken dan de begroting. Bewoners moeten gemakkelijk kunnen achterhalen wie er bij het stadsbestuur werkt, wat hun verantwoordelijkheden zijn en hoe afdelingen zijn georganiseerd”, zei Strassburger in een verklaring. “Dit is basisinformatie die direct beschikbaar zou moeten zijn voor het publiek. Het toegankelijk maken ervan is nog een manier waarop we onszelf verantwoordelijk kunnen houden tegenover de mensen die we dienen.”
Volgende week bespreekt de gemeenteraad de voorstellen.
