Oekraïense Marta Kostyuk negeert Wit-Russische Victoria Azarenka bij US Open

De dames speelden anderhalf uur. Op het matchpoint raakte Kostyuk’s forehand het net, waardoor Azarenka de derde ronde inging. De 33-jarige snikte tijdens de viering en hief haar gebalde vuisten terwijl de menigte juichte in het Billie Jean King National Tennis Centre in Queens. Ondertussen naderde Kostyuk het net met geheven racket. Daarna raakten de twee snel het racket voordat ze zich omdraaiden om de hand van de stoelscheidsrechter te schudden.

Het moment duurde minder dan vijf seconden, maar tijdens de persconferenties na de wedstrijd hield de spanning aan.

“Het was gewoon mijn keuze”, zei Kostyuk over het overslaan van de handdruk en voegde eraan toe: “We hadden een geweldige wedstrijd, begrijp me niet verkeerd. Het is een geweldige competitie en ik respecteer het als atleet, maar dat heeft niets te maken ermee als mens.”

Kostyuk zei dat ze tennissers die de oorlog in Oekraïne niet publiekelijk veroordeelden, niet kon steunen, wat tot dit leidde Meer dan 5.500 burgers werden gedood en gedwongen Meer dan 7 miljoen mensen uit hun huizen sinds de Russische invasie in februari, volgens de Verenigde Naties.

Wit-Rusland, waar Azarenka vandaan komt, was een van Rusland loyale bondgenoten tijdens zijn inval tegen Oekraïne. Hoewel het niet direct betrokken was bij het conflict, stond Wit-Rusland wel toe dat Russische troepen daar troepen en materieel inzetten. De Europese Unie en de Verenigde Staten hebben Wit-Rusland sancties opgelegd, en Oekraïne beschuldigde Rusland hiervan raket lancering vanaf daar.

De Wit-Russische president, de bondgenoot van Poetin, verwachtte niet dat de oorlog zou ‘verlengen’

Als reactie op de aanval waren de Russische en Wit-Russische spelers… verboden van Wimbledon tennis eerder dit jaar. In de US openZe mogen spelen – maar alleen als hun vlaggen en landen niet zijn opgenomen.

De oorlog zette tennissers van over de hele wereld aan om zich uit te spreken. In februari krabbelde de Russische speler Andrei Rublev Geen oorlog alstublieft Op camera na het winnen van de halve finale in Dubai. Daria Kasatkina, de best beoordeelde Russische speler, was een uitgesproken criticus van wat zij een “complete nachtmerrie” noemde. In maart zei Azarenka: “Ik hoop en wens vrede en een einde aan de oorlog” in A uitspraak Geplaatst op Twitter.

Kostyuk – een van de meest vocale spelers van Oekraïne – daagde Wit-Russische en Russische atleten echter uit om meer te doen om de leiders van hun land publiekelijk te veroordelen. In april maakte ze deel uit van Verzameling Hij riep de bestuursorganisaties van de sport op om Russische en Wit-Russische spelers te vragen of ze de oorlog steunen. Als ze het geschil niet aan de kaak stelden, eiste de groep dat de atleten werden uitgesloten van deelname aan internationale evenementen.

“Als atleten leven we een leven in de publieke belangstelling en dragen daarom een ​​enorme verantwoordelijkheid”, schreef de groep, eraan toevoegend dat “er een tijd komt dat zwijgen een verraad is, en die tijd is gekomen.”

Deze week vertelde Kostyuk aan verslaggevers dat ze Azarenka voor de wedstrijd een sms had gestuurd om te zeggen dat ze geen handdruk moest verwachten.

“Ik wilde haar echt waarschuwen dat ik haar geen hand zou schudden omdat ze nooit persoonlijk naar me toe is gekomen, en ze heeft me niet verteld wat ze dacht,” zei Kostyuk, eraan toevoegend dat Azarenka niet was gebruikt door een rol in de WTA Players Council om zich uit te spreken tegen de oorlog.

Azarenka verwierp deze beschuldigingen echter in een Persconferentie: “Ik heb het gevoel dat ik vanaf het begin een heel duidelijke boodschap heb gehad, dat ik hier ben om te proberen te helpen, en dat ik veel heb gedaan. Het is waarschijnlijk niet iets dat mensen zien. En dat is niet wat ik ervoor doe Ik doe het voor mensen in nood.”

De Wit-Russische zei ook dat ze “te allen tijde open zou staan ​​om te luisteren en te proberen te begrijpen en mee te voelen” met Kostyuk. Tegelijkertijd uitte ze haar verwarring over waarom ze vorige week was verwijderd van de Theatrical Tennis For Peace-beurs en fondsenwerving voor Oekraïne. Hoewel ze zou meedoen, was Azarenka uiteindelijk toch van de partij preambule Nadat Oekraïense spelers klaagden.

“Ik dacht dat dit een gebaar was dat echt toewijding toonde”, zei Azarenka. van haar plannen om deel te nemen aan het evenement. “Ik weet niet zeker waarom het niet op die manier is opgevat.”

Hoewel een handdruk niet verplicht is, komt het zelden voor dat spelers niet deelnemen aan het ritueel, dat wordt gezien als een teken van respect. Tennistijdschriftschrijver Steve Tenyor beschreef het moment ooit als ” emotionele kern van welke wedstrijd dan ook.

In 2013 zei Azarenka: VS vandaag Het was belangrijk voor de spelers om “dit wederzijds respect voor elkaar” te tonen door elkaar de hand te schudden. Destijds zei ze dat ze het ritueel niet zou opgeven.

“Maar dat is mij nooit overkomen. Oh nee nee! En dat zou ik nooit doen… bij mijn tegenstander,” zei ze.

Bijna 10 jaar later zou de oorlog daar verandering in brengen.

Julian Mark heeft bijgedragen aan dit rapport.