Ben State Points vs. Purdue, Fast Food: Shawn Clifford gooit match-winnende TD na het kiezen van zes backbreakers

Penn State versloeg Purdue met 35-31 in een spannende seizoensopener donderdag en zag zeven hoofdwisselingen en Nittany Lions quarterback Sean Clifford vocht zich door een hele emotionele run in één nacht. Het zag ernaar uit dat Penn State al vroeg de controle over het spel zou hebben en Clifford Brenton Strange zou vinden voor een pass van 67 yard met nog twee seconden te gaan om de Nittany Lions een voorsprong van 21-10 te geven. De voorsprong was van korte duur toen de tweede helft begon.

De Boilermakers domineerden het derde kwart, maakten twee touchdowns en hielden Penn State 33 meter van de aanval af voor een 24-21 voorsprong. Penn State herwon de leiding vroeg in het vierde kwartaal toen Clifford KeAndre Lambert-Smith vond voor een pass tot 29 yards, maar het spel was nog lang niet voorbij.

Twee minuten later, nadat Perdue uitging met drie goals. Clifford zeilde een mooie pass over het hoofd van Mitchell Tinsley en in de armen van Purdue’s Chris Jefferson. Jefferson nam de bal 72 yards naar huis om Purdue de leiding te geven, en het leek alsof de nacht van Penn State voorbij was. De Nittany Lions wisten slechts 14 meter van hun volgende bezit af te komen en moesten springen, maar de Boilermakers konden de laatste spijker niet in de kist slaan, wat hen kosten kostte.

Penn State kreeg de bal terug met 2:22 te spelen, en de Nittany Lions verzamelden 8 plays, 80 yards in 1:25, waarbij Clifford zijn vierde bal van de avond maakte, dit keer door KeyVone Lee, die scoorde vanaf 12 yards.

1. Shaun Clifford, speler

Clifford heeft het bijna het hele seizoen 2021 fantastisch gehad en het lijkt erop dat hij zijn hele carrière met een soort blessure te maken heeft gehad. Hij begon de wedstrijd met twee doelpunten op zijn linkerknie en leek de blessure te verergeren toen hij in het tweede kwart werd geraakt. Clifford bleef zitten en maakte de inning af, gooide 67 yards naar Strange, maar betrad het veld niet voor Penn State’s tweede helft bezit.

Hij liep met de ploeg de kleedkamer uit, maar zag men daar terugkeren toen Bordeaux de helft met de bal opende. Eerstejaars Drew Allar hield een vijfsterrenserie voorafgaand aan Clifford’s terugkeer. Na de wedstrijd zei James Franklin dat Clifford last had van krampen. Toen hij werd geïnterviewd door Fox’s Jenny Taft, zei Clifford dat hij “kleine verwondingen en veranderingen” had. Hoe het ook zij, Clifford keek het grootste deel van de tweede helft niet op volle kracht en dacht dat het de wedstrijd van Penn State zou kosten.

Ik vroeg me zelfs af of Nittany Lions beter af zou zijn om terug te keren naar Allar, omdat Clifford niet mobiel leek, en het feit dat zoveel van zijn worpen hoog waren, deed me afvragen of hij niet op dat linkerbeen plantte.

Uiteindelijk maakt het niet uit. Zoals hij al vele malen eerder had gedaan, verpestte Clifford het en hielp hij zijn team naar de overwinning te leiden. Zijn vier passes stonden gelijk aan een degradatie op carrièreniveau.

2. Mensen zullen zich afvragen wat Purdue’s late-playing-oproep is

Purdue leidde met 31-28 over Chris Jefferson’s keuze van zes met nog 8:29 in het spel. Boilermakers hadden nog twee bezittingen en kansen om de klok te verbranden, maar ze speelden 11 plays voor 26 yards en, belangrijker nog, slechts 3:43 buiten de klok. Boilermakers riepen 13 passes af naar slechts één rush (twee werden teruggeroepen na strafschoppen), en door een tekort aan Penn State konden time-outs worden gehandhaafd.

Bordeaux-coach Jeff Brohm gaat natuurlijk twijfelen, en ik begrijp waarom. Dat gezegd hebbende, begrijp ik ook het denkproces van Prum. De snelle aanval van Perdue was vorig seizoen gemiddeld slechts 2,79 yards per carry. Tegen Penn State verbeterde het tot 4,1 per stuk (tassen niet meegerekend). Broome had misschien gedacht dat het rennen van de bal meer tijd zou kosten, maar het zou er drie doen. Hij koos ervoor om agressief te zijn en te vertrouwen op wat zijn team het beste kan: de bal gooien. Het werkte niet, dus hij zou de gevolgen moeten dragen, maar ik haatte de beslissing niet, ook al was ik het er niet helemaal mee eens.

3. Pennsylvania heeft gewonnen, maar er zijn nog steeds ernstige zorgen

Overwinningen zijn overwinningen, en Pennsylvania zal het niet terugbrengen, maar ik zou niet te opgewonden raken. Allereerst heeft de offensieve lijn van Penn State niet goed gespeeld voor wat een 50e jaar op rij lijkt te zijn. Nittany Lions zette de bal in een run, maar gemiddeld slechts 3,4 yards per carry (zakken niet meegerekend), en niemand in het team gemiddeld meer dan 3,9 yards per carry.

Aan de verdedigende kant van de bal eindigde de wedstrijd op een zak en het team van Penn State had er twee in de avond, maar ze hadden de hele nacht moeite om druk te genereren. Toen ze dat deden, leidde dit ertoe dat de nieuwe defensieve coördinator Manny Diaz een blikseminslag uitvoerde.

Arnold Ipeketty had vorig seizoen 9,5 zakken om deze verdediging te leiden, maar er zijn vragen geweest over wie dit seizoen zijn schoenen zal vullen. In een van de wedstrijden werd deze vraag niet beantwoord. Het goede nieuws is dat Pennsylvania nog steeds een uitstekende minor heeft, maar dat kan alleen als de top vier zelf geen stress genereert.

4. Charlie Jones heeft al zijn vruchten afgeworpen voor Purdue

Iowa-fans waren de hele nacht te horen vloeken omdat de verhuizing naar Iowa een fantastisch debuut was voor de Boilermakers. Hij eindigde met 12 vangsten voor 153 yards en touchdowns. Jones had het afgelopen seizoen slechts 21 passen voor 323 yards bij de hockeyfamilie.