Burgemeester Corey O’Connor van Pittsburgh heeft nieuwe toezeggingen voor financiële steun gekregen van twee van de grootste belastingvrije non-profitorganisaties van de stad: Highmark en UPMC.
Samen hebben de gezondheidszorggiganten toegezegd de komende vijf jaar in totaal 55 miljoen dollar aan steun te zullen verlenen.
De investering van $4 miljoen per jaar van Highmark zal worden besteed aan voertuigen van het Bureau of Fire en andere middelen die worden gebruikt door medische eerstehulpverleners. UPMC zal op zijn beurt vijf miljoen dollar per jaar investeren in het Bureau of Emergency Resources van de stad. Dat geld draagt bij aan een investering van $10 miljoen in EMS-voertuigen die UPMC in januari toezegde.
David Holmberg, CEO van Highmark Health, zei dat de donatie consistent is met haar inspanningen om gezondheidszorg te bieden aan risicopopulaties.
“Het beantwoorden van de oproep zit in ons DNA”, zei hij in een verklaring. Maar hij prees O’Connor voor het organiseren van een bredere inspanning namens de stad: “Er is echt een dorp voor nodig om gezonde, bloeiende gemeenschappen te creëren en in stand te houden.”
In een verklaring zei Leslie Davis, CEO van UPMC, dat de donatie het feit weerspiegelt dat “de zorg voor Pittsburgh de kern is van wie we zijn.” De aanvankelijke 10 miljoen dollar “hielp te voorzien in een dringende behoefte”, voegde ze eraan toe, “en de inzet van vandaag bouwt voort op die vooruitgang – en weerspiegelt onze blijvende verantwoordelijkheid tegenover de gemeenschap.”
Sinds zijn aantreden begin dit jaar heeft O’Connor 70 miljoen dollar binnengehaald bij lokale stichtingen, non-profitorganisaties en andere werkgevers. Net als bij de aankondiging donderdag is de steun grotendeels gekoppeld aan specifieke programma’s of kapitaalprojecten, zoals een subsidie van $ 2 miljoen van de PNC Foundation voor nieuwe sneeuwploegen.
De regelingen vertegenwoordigen een poging om het hoofd te bieden aan een al lang bestaande fiscale uitdaging voor de stad: enkele van de grootste werkgevers zijn van belasting vrijgestelde entiteiten die niet bijdragen aan de belastinggrondslag zoals andere werkgevers in de particuliere sector doen. Burgemeester Ed Gainey probeerde de non-profitorganisaties voor de rechtbank aan te vechten, het indienen van juridische uitdagingen tegen de belastingvrije status van individuele eigendommen.
Maar die aanpak leverde weinig resultaat op: de regering-Gainey zei dat er een jarenlange rechtszaak nodig zou zijn om de uitdaging van de belastingstatus van een gigant als UIPMC te voltooien. O’Connor heeft gezocht naar een meer verzoenende benadering, waarbij hij afstand nam van de uitdagingen van de rechtbank en onderhandelde over het soort steun dat we vandaag de dag zien.
De donderdag aangekondigde overeenkomst zet een patroon voort waarin donoren hun steun bestemmen voor specifieke behoeften of initiatieven, in plaats van te betalen aan het algemene fonds van de stad, zoals de belastingbetalers traditioneel doen. Die aanpak sluit nauwer aan bij die van de voormalige burgemeester van Pittsburgh, Bill Peduto, die hoopte een formele structuur, OnePGH, te creëren om dergelijke inspanningen te coördineren.
Maar de inspanningen van O’Connor tot nu toe hebben aantoonbaar de inspanningen van zijn beide voorgangers overtroffen. Donderdag bedankte hij UPMC en Highmark in afzonderlijke verklaringen die, ondanks de rivaliteit tussen de gezondheidszorgsystemen, gezamenlijk op hen van toepassing hadden kunnen zijn.
“We waarderen hun gedeelde interesse en investering in het dienen van de gezondheid en veiligheid van onze gemeenschappen”, zei hij.
Stadsbestuurder Rachael Heisler, die heeft gewaarschuwd voor de gevaarlijke begrotingssituatie van de stad en de uitdagingen waarmee het noodlijdende wagenpark wordt geconfronteerd, juichte de stap toe in een eigen verklaring en noemde de aankondiging een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van de stad Pittsburgh – ‘een mijlpaal waarvan velen van ons al jaren zeggen dat deze essentieel is voor onze toekomst’, zei ze.
“Ik prijs burgemeester O’Connor omdat hij hier een prioriteit van heeft gemaakt en de deal rond heeft gekregen in een tijd waarin de stad dringend nieuwe inkomsten nodig heeft. En ik bedank UPMC en Highmark voor hun inzet en het tonen van hun betrokkenheid bij de stad.”
